Con oltre 151 milioni di vendite (di cui 70 milioni di album) e 125 miliardi di ascolti in tutto il mondo, Katy Perry è una delle artiste musicali più vendute di sempre. Billboard l'ha definita una delle più grandi pop star del ventunesimo secolo, inserendola al quinto posto tra le artiste che lo hanno dominato e al primo tra le pop star che hanno definito il 2010.
Ha esordito nel mercato discografico nel 2001 con il nome Katy Hudson e l'album eponimo, ma ha poi raggiunto il successo mondiale con i singoli I Kissed a Girl e Hot n Cold nel 2008, tratti dall'album di debutto col suo nome d'arte, One of the Boys, rivelatosi il 33º più venduto di quell'anno. Nel 2010 esce il suo terzo album in studio Teenage Dream, segnato da grande successo a livello mondiale, dal quale sono stati estratti singoli come California Gurls, Firework e Last Friday Night (T.G.I.F.). Nel 2013 è uscito Prism, quarto album in studio della cantante, promosso dai singoli di successo Roar e Dark Horse. Nel 2017 pubblica Witness, promosso dai singoli Chained to the Rhythm, Bon appétit e Swish Swish. Nel 2020 pubblica Smile anticipato dal singolo Never Really Over e nel 2024 143.
Ha ricevuto tredici nomination ai Grammy Awards ed ha vinto cinque American Music Awards, altrettanti Billboard Music Awards, un BRIT Award e sette MTV Video Music Awards, tra cui il Michael Jackson Video Vanguard Award nel 2024.
Detiene il record, precedentemente appartenuto a Michael Jackson, per il maggior numero di settimane consecutive trascorse nella Billboard Hot 100: tra maggio 2010 e settembre 2011 vi è rimasta per 69 settimane, posizionandosi con cinque singoli diversi tutti appartenenti allo stesso album. Forbes l'ha inserita alla prima posizione delle artiste più pagate al mondo sia nel 2011 che nel 2018. Al 2024 ha un patrimonio complessivo stimato a 500 milioni di dollari.
A livello mondiale, l'artista è l'unica detentrice di sette Digital Diamond Awards della RIAA per i suoi singoli e album che hanno superato le 10 milioni di unità, cioè Dark Horse, Roar, California Gurls, Firework, Teenage Dream, E.T. e l'album Teenage Dream; inoltre è stata la prima artista nella storia ad aver raggiunto 1 miliardo di visualizzazioni su Vevo, in questo caso per il video a supporto del singolo Dark Horse, ricevendo per 10 volte la certificazione Vevo.
Biografia Katy Perry, all'anagrafe Katheryn Elizabeth Hudson, nasce il 25 ottobre 1984 al Goleta Valley Cottage Hospital di Santa Barbara, in California, da Keith e Mary Hudson (nata Perry), due predicatori pentecostali. Ha origini tedesche, portoghesi, irlandesi e inglesi, ed è la secondogenita di tre fratelli; gli zii materni sono la sceneggiatrice Eleanor Perry e il regista Frank Perry.
Perry è stata coinvolta sin da bambina nell'attività religiosa dei genitori cantando nella chiesa locale dai nove ai diciassette anni. Ha iniziato a cantare imitando la sorella Angela ed è cresciuta ascoltando musica gospel, dato che sua madre non le permetteva di ascoltare quella che lei chiamava "musica profana", e frequentando scuole e campeggi cristiani. Ha preso dimestichezza con la danza in una sala di ricreazione a Santa Barbara. I suoi insegnanti erano ballerini esperti, che le hanno insegnato lo swing, il Lindy Hop e il jitterbug. Lasciò la Dos Pueblos High School a 16-17 anni per iniziare la sua carriera musicale. Ha preso una lezione di musica nelle stanze che ha affittato dalla Music Academy of the West a Santa Barbara.
Gli esordi (1999-2006) All'età di 15 anni, quando ancora cantava in chiesa, Perry ha attratto l'attenzione di alcuni musicisti rock di Nashville che l'hanno condotta là per affinare le sue doti di cantautrice. Qui ha cominciato a registrare demo con l'aiuto di veterani del country, che le hanno insegnato anche a suonare la chitarra. La cantante ha firmato un contratto con l'etichetta discografica di musica cristiana Red Hill Records, sotto la quale ha registrato il suo album di debutto quando aveva 15 anni. Come Katy Hudson, ha pubblicato l'omonimo album di debutto gospel-christian rock nel 2001. L'album non ebbe successo, e l'etichetta fallì dopo poco tempo. La cantante ha poi deciso di cambiare il suo cognome in Perry, il nome da nubile di sua madre, perché pensava che Katy Hudson richiamasse troppo l'attrice Kate Hudson.
A 17 anni lasciò la sua casa per trasferirsi a Los Angeles, dove lavorò con il produttore Glen Ballard per l'etichetta discografica Island Records. Essendo cresciuta ascoltando solo musica gospel, la cantante ebbe pochi modelli a cui fare riferimento all'inizio della sua carriera. Quando le fu chiesto con chi volesse collaborare, ella non seppe rispondere. La stessa notte, andò in un hotel con sua madre, accese la televisione sul canale VH1, e li vide Glen Ballard che parlava con Alanis Morissette; Ballard ha prodotto l'album di maggior successo della Morissette, Jagged Little Pill, artista di grande influenza su Perry, la quale espresse subito interesse nel lavorare con Ballard. Un giorno Perry si presentò a casa sua, accompagnata dal padre, gli presentò una sua canzone, e il produttore la accolse subito sotto la sua ala. La aiutò poi a migliorare la sua tecnica di cantautrice negli anni successivi. Il secondo album di Perry doveva essere pubblicato nel 2005, ma, secondo quanto riportato dalla rivista Billboard, il progetto venne in ultimo accantonato. Alcune canzoni registrate per l'album, intitolate The Box, Diamonds e Long Shot, furono caricate sul profilo MySpace della cantante in quel periodo. Simple, un altro pezzo che aveva registrato con Glen Ballard, fu inserito nella colonna sonora del film del 2005 4 amiche e un paio di jeans.
Perry firmò un contratto con la Columbia Records che le impediva di prendere decisioni sulla sua carriera. Una delle idee dell'etichetta fu quella di accoppiarla con la squadra discografica The Matrix, che stava lavorando su un album, e che aveva bisogno di una cantante. Anche se l'album in questione non fu mai pubblicato, Perry attirò l'attenzione dei media: la sua musica è infatti stata definita di prossimo successo nell'ottobre 2004 dalla rivista Blender. Rimasta senza alcun progetto, Perry iniziò a registrare da sé un nuovo album, che si sarebbe dovuto chiamare Fingerprints. L'ottanta percento di esso fu completato prima del tempo di scadenza, la Columbia Records decise di interrompere i lavori e di non pubblicarlo, ed infine di licenziarla. Mentre cercava un'altra etichetta discografica, lavorò con una compagnia indipendente di A&R chiamata Taxi Music. Nel 2006, Perry fece una comparsa nel video accompagnatorio del singolo Goodbye for Now dei P.O.D.; comparve inoltre nei video di Cupid's Chokehold dei Gym Class Heroes, in Learn to Fly dei Carbon Leaf e in If We Ever Meet Again di Timbaland.
One of the Boys (2007-2009)
Dopo il licenziamento di Perry dalla Columbia Records nel 2006, l'addetta alla pubblicità dell'etichetta Angelica Cob-Baehler ha consigliato a Jason Flom, il presidente della Virgin Records, di sentire Perry. In quel periodo, Flom stava cercando una pop star a cui dare successo mondiale per la sua etichetta. Nonostante le differenti reazioni dei vari rappresentanti della Virgin, Flom pensò che Katy Perry sarebbe potuta diventare la celebrità che desiderava, e, nei primi mesi del 2007, dopo trattative con la Columbia, le fece firmare un contratto con la Capitol Music Group, una nuova etichetta discografica che riuniva la Virgin e la Capitol. Il contratto prevedeva che le canzoni registrate per l'album mai pubblicato con la Columbia Records venissero conservate, fatto che ebbe una grande importanza per il secondo album della cantante (il primo con il suo nome d'arte), One of the Boys.
Le canzoni registrate per la Columbia furono ascoltate da Flom, che trovò il materiale "molto forte" ma sentì che mancavano "uno o due pezzi di sicuro successo per il mercato delle radio pop statunitensi e per quello internazionale". La prima cosa che egli fece fu quindi creare una collaborazione tra Perry e l'autore e produttore musicale Dr. Luke. Dal loro lavoro ne risultarono le canzoni I Kissed a Girl e Hot n Cold. Creare alla cantante un'immagine fu una delle prime preoccupazioni dell'etichetta. A novembre 2007 fu pubblicato un singolo promozionale, Ur So Gay, con lo scopo di aprirle le porte del mercato musicale. Un EP digitale fu poi pubblicato con l'intento di attirare la stampa e i blog. Questa fu una mossa efficace, visto che Perry riuscì ad attirare l'attenzione di Madonna, che ne parlò nel programma radiofonico mattutino dell'Arizona JohnJay & Rich delle radio KISS FM e KRQ. Il 10 marzo 2008 apparve nel ruolo di se stessa in un episodio della serie di ABC Family Wildfire intitolato La vita è troppo breve.
Perry passò poi alla seconda fase della promozione del suo album, che consistette nell'intraprendere un tour radiofonico della durata di due mesi. Il primo singolo estratto dall'album, I Kissed a Girl, fu pubblicato il 6 maggio 2008. L'A&R di Perry, Chris Anokute, durante un'intervista con il sito HitQuarters, ha affermato che la canzone e il suo tema controverso sono stati poco apprezzati dai dirigenti dell'etichetta, affermando: "Dicevano, 'Le radio non trasmetteranno mai questa canzone. Come faremo a venderla? In quale modo questa canzone sarà ascoltata nella Bible Belt?'". Anokute ha detto che hanno avuto bisogno degli addetti alla promozione radiofonica dell'etichetta per convincere la gente a credere nel successo del singolo, altrimenti sarebbe stata licenziata un'altra volta. L'addetto alla promozione della Capitol Dennis Reese aiutò dunque la canzone a diventare un successo radiofonico. La prima stazione che decise di trasmetterla fu la radio The River a Nashville. Dopo averla trasmessa per tre giorni, la radio fu sommersa di chiamate telefoniche entusiaste. Mentre il singolo iniziava a scalare le classifiche, Perry intraprese il festival musicale annuale Warped Tour 2008, visto che il suo management stava cercando di "renderla famosa come una vera cantante ed essere sicuri che non fosse vista solo come una ragazza che fa una canzone di successo e poi sparisce". Il singolo fu un successo commerciale, arrivando alla prima posizione della Billboard Hot 100 e alla vetta delle classifiche di altri diciassette Paesi, tra cui l'Australia, il Canada, l'Italia e il Regno Unito. Il 12 giugno 2008 Perry apparve come se stessa nella soap opera Febbre d'amore e posò per la copertina dell'edizione di giugno 2008 della rivista Restless Style. Katy Perry prese parte al coro della canzone Another Night in the Hills, inclusa nell'album di debutto di Gavin Rossdale Wanderlust, uscito nel 2008.
One of the Boys fu pubblicato il 17 giugno 2008 e ricevette critiche contrastanti. L'album entrò alla nona posizione della Billboard 200 vendendo copie nella sua prima settimana e fu certificato disco di platino negli Stati Uniti per aver venduto oltre un milione di copie. L'album è il trentatreesimo più venduto a livello mondiale nel 2008. Per la sua promozione, uscì nell'autunno del 2008 un secondo singolo, Hot n Cold, che riuscì ad eguagliare il successo del precedente, raggiungendo la terza posizione della classifica statunitense, e la prima in Germania e Canada. Concluso il Warped Tour 2008, Perry fece delle esibizioni canore in Europa. Annunciò poi il suo primo tour da solista, chiamato Hello Katy Tour, a gennaio 2009.