I Ferengi (pronuncia: "ferenghi") sono una specie aliena umanoide dell'universo fantascientifico di Star Trek. Hanno fatto la loro prima apparizione nella serie Star Trek: The Next Generation, nel corso della quale hanno avuto il loro primo contatto con la Federazione Unita dei Pianeti nel 2364 sul pianeta Delphi Ardu, anche se furono menzionati anche nell'episodio pilota della serie.
Il loro nome deriva dal farsi (la lingua degli Iraniani) farangi (scritto anche feringhee o faranj), erroneamente considerata una storpiatura dell'inglese "foreigner" (straniero) usato per indicare i mercanti europei, e in realtà derivante dal termine "franchi" (ovvero francesi) con cui erano noti gli europei in tutto il medio Oriente durante le crociate.
La cultura Ferengi è caratterizzata dall'ossessione maniacale per il profitto, il commercio e gli sforzi costanti per ingannare gli sprovveduti clienti. I Ferengi sono conosciuti per il loro acume negli affari e la loro misoginia, che talvolta li porta a vendere le loro donne nel mercato del sesso. I Ferengi più noti sono Quark, Rom, Nog, Ishka, Zek e Brunt, tutti presenti nella serie Star Trek: Deep Space Nine.
Il loro pianeta natale, Ferenginar, è il centro dell'Alleanza Ferengi ed è governato dal Grande Nagus e dall'Autorità del Commercio Ferengi (FCA) costituita principalmente dal Consiglio dei Consulenti Economici (ex Consiglio dei Liquidatori). Come la maggior parte della loro cultura, anche la loro religione si basa sui principi del capitalismo. I Ferengi offrono preghiere e offerte economiche ad un "Esecutore benedetto", nella speranza che alla loro morte riescano a entrare nella "Tesoreria Divina" e temono una vita nell'aldilà trascorsa nel "Girone dell'eterna miseria".
Ideazione e creazione In origine la razza Ferengi fu ideata per diventare il rivale della Federazione in Star Trek: The Next Generation, in quanto i Klingon già dall'inizio della serie erano ormai loro alleati, ma i telespettatori non riuscirono a vedere in creature di aspetto così ridicolo una minaccia per Federazione. La Paramount decise allora di riproporli come una razza di seccatori, e le loro apparizioni all'interno della serie ebbero una connotazione più che altro comica, e di rispolverare i Romulani come rivali della Federazione alla fine della prima stagione, introducendo nella seconda stagione i Borg, e più tardi nella quarta stagione i Cardassiani.
Nell'episodio pilota di Star Trek: The Next Generation i Ferengi sono nominati per la prima volta nel corso delle trattative per l'uso della Stazione Farpoint da parte della Federazione quando il leader Bandi Groppler Zorn minaccia di venderla ai Ferengi, minaccia alla quale il capitano Jean-Luc Picard risponde di sperare che i Ferengi trovino i Bandi appetitosi quanto i loro ultimi associati, connotando così i Ferengi come una razza feroce e spietata. La loro prima apparizione avviene nell'anno 2364 sul pianeta Delphi Ardu. I nomi dei primi tre Ferengi sono Letek (interpretato da Armin Shimerman), Mordoc e Kayron.
Star Trek: Deep Space Nine è la serie nella quale si parla più ampiamente dei Ferengi, incentrando su di loro diversi episodi. Le loro caratteristiche e la loro cultura sono rivisitate, eliminando la propensione alla ferocia che Star Trek: The Next Generation aveva proposto e trasformando la razza in capricciosi, spietati e avidi mercanti. Per la prima volta si vede Ferenginar, il loro pianeta natale. Nella stessa serie diventa chiaro che essi abbiano avuto contatti sia con i Klingon che con i Cardassiani già anni prima degli eventi di Incontro a Farpoint, ma che apparentemente la Federazione nel corso dagli scambi con queste razze non abbia mai ricevuto informazioni sulla loro esistenza. L'attore Armin Shimerman, che aveva già interpretato Letek in Star Trek: The Next Generation, si unì al cast principale nei panni del barista Ferengi Quark. Assieme a lui nella serie appaiono come personaggi ricorrenti altri Ferengi, i più conosciuti dei quali sono il fratello di Quark, Rom, (interpretato da Max Grodénchik) e suo figlio Nog (interpretato da Aron Eisenberg), che sarà il primo Ferengi a entrare nella Flotta Stellare.
Riguardo a ciò, la USS Voyager incappa in una simulazione olografica del comando della Flotta Stellare, in cui compaiono molti cadetti e ufficiali Ferengi; anche se è una ricostruzione messa in piedi dalla specie 8472 per studiare gli umani, gli alieni si sono basati sui dati rubati all'archivio delle Flotta, quindi è presumibile che presto l'esempio di Nog verrà seguito da altri Ferengi, visto che le serie Star Trek: Voyager e Star Trek: Deep Space Nine sono quasi contemporanee.
Guardando alla cronologia di Star Trek, tuttavia, il primo accenno conosciuto ai Ferengi si ha in Star Trek: Enterprise (di seguito indicata con ENT), quando, nel 2151, l'Enterprise (NX-01) incontra un astronauta della specie Valakian il quale, narrando gli eventi che lo hanno portato a quell'incontro, nomina casualmente i Ferengi e il Capitano Jonathan Archer afferma di non sapere a chi o cosa si riferisca, non riconoscendo la parola usata dall'alieno. Quando lo stesso equipaggio dellEnterprise incontrerà i Ferengi poco dopo, non verrà a conoscenza del nome di quella razza, non potendo quindi collegarla a quella di cui parlava l'astronauta Valakian.
Biologia I Ferengi sono una specie umanoide, la cui vita media si aggira intorno ai centoventi anni. Sono mediamente più bassi degli umani, raggiungendo circa un 1 metro e mezzo di altezza.
Hanno le orecchie - che essi chiamano lobi - insolitamente grandi, più pronunciate nei maschi che nelle femmine, che danno loro un udito eccellente. Grazie alle notevoli dimensioni dei lobi possono percepire improvvisi cambiamenti atmosferici e di altitudine anche all'interno di una nave stellare, che la maggior parte delle altre specie non noterebbe. L'infezione ai lobi è molto dolorosa per un Ferengi e può facilmente risultare fatale, anche per un individuo in perfetta salute, se non ricorre per tempo a un appropriato trattamento. I lobi sono zone erogene, almeno nei maschi Ferengi, come si vede nel corso della serie Star Trek: Deep Space Nine. Essi ricavano piacere sessuale dalla loro stimolazione e descrivono questa sensazione con la parola oo-mox. Il significato esatto non è chiaro, poiché secondo i Ferengi, "non esiste una traduzione esatta" per la parola in nessuna delle lingue umane. I Ferengi usano colloquialmente la parola lobi nelle espressioni gergali in frasi quali ad esempio: "Non penso che tu abbia i lobi per farlo!" e "Se non porta subito qua i suoi lobi, ce ne andremo senza di lui".
I Ferengi sono caratterizzati dalla fronte divisa in due parti, un largo naso increspato, denti che assomigliano a picchi frastagliati (curati con un "affilatore per denti"), costole all'insù, un polmone superiore e uno inferiore, e un cervello a quattro lobi che non può essere letto dalle razze telepatiche come Betazoidi o Vulcaniani, sebbene Deanna Troi, per metà Betazoide, incapace di contattare telepaticamente i non-Betazoidi, possa percepirne empaticamente le emozioni.
Data definisce i Ferengi "più forti di quanto appaiano"; comunque, in seguito vengono di solito mostrati come esseri significativamente più deboli della media degli umani (o almeno come se disdegnassero il combattimento fisico). In un episodio di Star Trek: Deep Space Nine, i Ferengi mostrano una grande repulsione per il combattimento, arrendendosi quando non hanno un chiaro vantaggio, il che li fa apparire più deboli di quanto siano in realtà. Sempre nello stesso episodio di Star Trek: Deep Space Nine, il corpo di Quark viene controllato da Worf, questo risulta forte quanto quello di un Klingon, rendendolo capace di sconfiggere diversi nemici, ma quando Quark riprende il controllo risulta tanto debole da non riuscire a sconfiggere neanche un solo nemico.
Generalmente quando i Ferengi sono aggrediti, feriti o fortemente minacciati, emettono urla stridule (questo almeno vale per i maschi). La loro fisiologia sembra renderli immuni ad alcune droghe, in particolare al siero della verità usato su Quark in un episodio di Star Trek: Deep Space Nine: perfino dopo diverse iniezioni il siero non ha alcun effetto su di lui.
Società Cultura I Ferengi sono originari del pianeta Ferenginar, al centro dellAlleanza Ferengi nel quadrante Alfa. Non è mai stato rivelato con precisione chi faccia parte dell'Alleanza, ma si suppone che comprenda Ferenginar e alcuni pianeti originariamente inabitati e colonizzati dai Ferengi, poiché non ci sono indicazioni che il governo Ferengi abbia soggiogato altre razze.
La società Ferengi è basata sulle duecentottantacinque Regole dell'Acquisizione che compongono il loro codice sacro. Le prime sono state scritte da Gint, il primo Grande Nagus (titolo del capo dell'Alleanza Ferengi). Il termine Regole dell'Acquisizione è stato adottato come intelligente stratagemma di marketing: Gint numerò la prima regola con il numero centosessantadue in modo da creare aspettativa per le altre centosessantuno, che non erano ancora state create. Le regole sono quasi universalmente considerate semplicemente linee guida da tutti i Ferengi e soggette a interpretazione, cambiando a seconda della situazione in cui gli stessi si trovano.
La maggior parte delle regole sono state scritte da Ira Steven Behr, uno dei produttori di Star Trek: Deep Space Nine, che ne ha pubblicate molte nel libro The Ferengi Rules of Acquisition; sulla copertina compare la seguente autorizzazione "By Quark as told to Ira Steven Behr" (Come dettate da Quark a Ira Steven Behr).. Ulteriori regole furono pubblicate nel libro Legends of the Ferengi, da Behr e Robert Hewitt Wolfe, in cui "Quark" riferisce un certo numero di aneddoti, tratti sia dalla storia Ferengi che dalla sua esperienza personale, per illustrare le Regole.
La cultura Ferengi è talmente votata al capitalismo senza regole che concetti come sindacati, assenze per malattia, ferie o straordinario sono considerate disgustosi, in quanto interferiscono con lo sfruttamento dei lavoratori. I lavoratori Ferengi non hanno particolare importanza nel sistema economico, tutti vogliono accumulare abbastanza ricchezze per diventare datori di lavoro loro stessi e sfruttare i propri lavoratori, perpetuando così il ciclo. Oltre alle Regole, i Ferengi riconoscono anche i Cinque Stadi dell'Acquisizione: infatuazione, giustificazione, appropriazione, ossessione e rivendita. I Cinque Stadi dell'Acquisizione prendono spunto dalla teoria delle cinque fasi dell'elaborazione del lutto.
La società e le leggi Ferengi erano estremamente dure riguardo alle loro femmine: per esempio, vendere la propria madre per del latinum, la principale valuta di scambio tra i Ferengi, è visto come uno atto ammirevole. Inoltre, alle femmine Ferengi era proibito imparare a leggere, acquisire profitti, parlare con gli estranei, e perfino indossare vestiti. Le femmine Ferengi potevano uscire di casa solo con il permesso del maschio anziano della famiglia; inoltre per tradizione ammorbidivano il cibo per tutta la famiglia masticandolo. Durante la gravidanza il padre del nascituro è considerato il rappresentante dell' "inquilino" poiché nella cultura Ferengi la gravidanza viene considerata un affitto. Queste regole non sempre venivano seguite: ad esempio Ishka, la madre di Quark, indossa regolarmente vestiti e rivolge la parola agli estranei, e sembra improbabile che sia stata l'unica a farlo. Le femmine Ferengi otterranno però il diritto legale di vestirsi e di lasciare la propria casa.