è una serie manga e anime creata da Leiji Matsumoto nel 1977 che si inserisce nello stesso universo narrativo di altre serie dello stesso autore come Capitan Harlock e Queen Emeraldas, con le quali condivide anche alcuni personaggi.
Questa serie è ispirata all'opera di Kenji Miyazawa Una notte sul treno della Via Lattea. L'opera è caratterizzata da un forte pessimismo che la distingue anche dalle altre opere. Dalla serie sono stati tratti alcuni lungometraggi cinematografici e altre serie televisive. Vi compaiono personaggi di altri lavori di Matsumoto, tra cui Capitan Harlock, Emeraldas e la nave di Star Blazers, creando una continuità nota come "Leijiverse". Nel 1996, Matsumoto ha iniziato una nuova serie di Galaxy Express 999, ambientata un anno dopo la prima, in cui la Terra viene distrutta e Tetsuro cerca di scoprire l'origine dell'"oscurità" che minaccia la vita di tutto l'universo.
Trama
Nell'anno 2021, in un mondo altamente progredito, una rete ferroviaria si estende per tutta la galassia, con treni spaziali che fanno servizio giornaliero. Viene progettata Megalopolis, città modernissima dal clima sempre controllato, dove gli abitanti più ricchi hanno un corpo meccanico che consente loro di vivere fino a duemila anni grazie al ricambio dei pezzi che non funzionano più; i poveri invece non possono permettersi un corpo meccanico e vivono in tuguri ai margini della città. Il piccolo Tetsuro Hoshino (Masai Hoshino nella serie italiana) e sua madre, due persone molto povere, vengono a sapere che esiste un pianeta dove si può ricevere gratuitamente un corpo meccanico. Per andarci devono raggiungere Megalopolis e da lì proseguire il viaggio con il Galaxy Express 999, un treno spaziale. La madre viene presto uccisa in una caccia all'uomo organizzata dagli uomini meccanici, che a Megalopolis si divertono a cacciare gli umani per poi ibernarli come trofei, mentre Masai riesce a scappare. Viene salvato da Maetel (Maisha Hikoshino nell'anime italiano), una giovane donna che assomiglia a sua madre morta. Maetel gli offre un biglietto gratuito per un viaggio a bordo del Galaxy Express 999, destinazione Andromeda, il pianeta degli uomini meccanici, in cambio della sua compagnia durante il viaggio. Il bambino acconsente.
Tetsuro indossa sempre un vecchio plaid sforacchiato e un cappello a larghe falde donatigli dalla madre di Tochiro (l'inventore dell'Arcadia e grande amico di Capitan Harlock). Nel corso del viaggio spaziale in treno, Tetsuro vive numerose avventure e incontra molti "uomini macchina", incluso il conte Meccanico, l'assassino di sua madre, che sarà vendicata. Col tempo però si rende conto sempre di più che un corpo meccanico non potrà risolvere tutti i suoi problemi. Infatti molte delle persone macchina da lui conosciute rimpiangono di aver rinunciato alla propria umanità.
Maetel fa visita al suo corpo originario su Plutone, dove i corpi umani sono conservati nel ghiaccio, ma continua a presentare un aspetto umano.nell'episodio 28 ("Il Romanziere dello Spazio") e 91 ("Le Ragazze di Ghiaccio - Seconda Parte") la ragazza sembra svelare la sua reale natura, anche se i particolari non vengono mostrati allo spettatore.
Dopo molte avventure raggiungono Andromeda, dove Tetsuro scopre una terribile verità: Prometheum, regina dei mille anni, capo dell'impero meccanizzato e madre di Maetel, controlla il pianeta Andromeda tramite componenti di provenienza umana ma completamente meccanizzate, usando il fuoco vitale umano per alimentare il pianeta in uno sconfinato calderone di parti connesse tra loro. Maetel e la Regina sono entità che vivono in simbiosi cerebrale.
Tetsuro non ha deciso in quale corpo meccanico trasferirsi e Menou, la madre di Clear, seguendo le disposizioni, ne sceglie un modello per lui. Tetsuro diventerà una vite, un organo cardine dell'immenso sistema che controlla il pianeta. Maetel però oramai nutre profondi sentimenti di affetto verso Tetsuro e si rivolta contro Prometheum. Con l'aiuto di Menou, che giela fornisce, installa una vite falsa di Tetsuro nel sistema e trova il coraggio di scagliare il pendente nel centro di controllo del pianeta; al suo interno c'è il Dott. Ban, suo padre, che blocca il sistema in modo da permettere la fuga del fuoco vitale che risiede nelle componenti. L'intero pianeta si spegne. Maetel e Tetsuro si dicono addio sperando sia solo un arrivederci.
Il finale della serie televisiva Tetsuro e Maetel raggiungono Andromeda, dove lui potrebbe finalmente ottenere il desiderato corpo meccanico, ma, notando la vacuità e la pigrizia degli uomini meccanici che popolano il pianeta, viziati dall'immortalità e dall'ozio, decide di tenere il suo corpo umano. La regina Prometheum sperava di conquistare l'universo sfruttando l'intelligenza di Tetsuro qualora fosse divenuto un uomo meccanico; venuta però a conoscenza della sua definitiva decisione, ordina di ucciderlo. Maetel si rivolta contro la madre. Con l'aiuto di suo padre, il Dott. Ban, incastonato nel pendente che lei porta al collo, e aiutata da Tetsuro, distrugge Prometheum e il pianeta. La vera natura di Maetel non viene svelata apertamente, ma da alcuni elementi sparsi nella serie si può supporre che possieda delle minuscole parti di un cyborg; ad esempio non invecchia, come si deduce definitivamente dagli episodi 109-110. Il 999, dopo la distruzione di Andromeda torna alla stazione precedente; qui Maetel riparte per lo spazio sul treno 777, sul quale si intravede, seduto accanto a lei, un ragazzo bisognoso di aiuto come lo era stato Tetsuro, il quale invece ritornerà sulla Terra col Galaxy Express 999.
Nota sulla cronologia
La storia si ambienta a partire dal 2021, anno terrestre, tuttavia a causa della logica degli eventi è improbabile considerare una continuità con la storia di Capitan Harlock e non solo. Mentre ci può essere più o meno una coerenza con le storie realizzate in seguito ma ambientate prima, la stessa Maetel durante la storia racconta di come ci sia voluto più di un secolo per rendere Marte vivibile. Considerando le altre storie e la loro cronologia però, ovvero il fatto che si ambientino tutte all'inizio circa degli anni 2000 oppure verso l'anno 3000 (nel caso di Harlock), le uniche opzioni coerenti che si possano considerare sono: che quella di Marte sia solo una parentesi di poca importanza, che questa storia altresì non abbia molto senso di essere collegata alle altre (però se Maetel Legend e Space Symphony Maetel esistono, un motivo c'è, per cui dire che questa storia non vi si collega è un po' un controsenso) oppure che, alla luce delle storie scritte in seguito, la scelta di narrazione di ambientare questo nel 2021 risulti un po' infelice, tanto che ambientarla alcuni secoli dopo (per esempio nel 2221 come il film, oppure verso il 3000) avrebbe reso il tutto molto più lineare.
Personaggi Tetsuro Hoshino (星野鉄郎 Hoshino Tetsurō)-Masai; Maetel (メーテル Mēteru)-Maisha, gemella di Emeraldas; Conduttore (車掌 shashō); Claire (クレア Kurea); Capitan Harlock (キャプテンハーロック Kyaputen Hārokku); Antalius (アンタレス Antaresu); Emeraldas (クィーン・エメラルダス Kuīn Emerarudasu) gemella di Maetel; conte meccanico (機械伯爵 Kikai Hakushaku); Prometheum regina dei mille anni (プロメシューム Puromeshūmu) madre di Maetel ed Emeraldas.
Media Manga Il manga venne originariamente pubblicato tra il 1977 e il 1981 da Shōnen Gahōsha sulla rivista Shōnen King, e in seguito raccolto in 18 tankōbon.Galaxy Express 999 (manga) [Release dates] - Anime News Network Nel 1978 fu una delle prime serie a vincere il premio Shōgakukan per i manga nella categoria shōnen.
Dopo quindici anni, nel 1996, Matsumoto ha ripreso a disegnare la storia, continuando il manga con lo stesso titolo: i 41 capitoli della seconda parte della vicenda furono pubblicati da Shōgakukan dapprima sulla rivista Big Gold e poi, in maniera irregolare dal 1999, su Gold Comic. La serie completa è stata poi raccolta in una nuova edizione da 20 tankōbon, pubblicati tra il 1997 e il 2000 (i primi quattordici coprono la serie storica, i restanti la seconda parte). Nel 2004 Matsumoto ha scritto e disegnato quattro ulteriori capitoli, pubblicati su Big Gold Comic e quindi raccolti nel ventunesimo tankōbon della collezione.
Nonostante ci sia uno stacco narrativo tra la prima e la seconda parte dell'opera, il titolo di quest'ultima è rimasto invariato. Per distinguerle, i lettori giapponesi – a livello non ufficiale – hanno ribattezzato la serie classica e la seconda .
Il manga è stato pubblicato in Italia per la prima volta da Planet Manga (Panini Comics) tra il 2005 e il 2011, con periodicità irregolare, proponendo l'edizione Shōgakukan in 21 volumi (1-14 prima serie; 15-21 seconda serie).
Nel 2018 viene ripresa la serie con un nuovo racconto intitolato Ginga Tetsudou 999 Another Story: Ultimate Journey, che è la trasposizione dell'omonimo romanzo scritto da Matsumoto nel 2013, il manga è disegnato da Yuzuru Shimazai, la pubblicazione avviene in Giappone tramite la rivista Champion Red, la produzione si è conclusa con il nono e ultimo volume uscito ad aprile 2025.
Disegnata da Leiji Matsumoto e intitolata Galaxy Express 999 Dream Black Hole: nel 2018 è uscito il primo capitolo di una ulteriore nuova avventura. il racconto è stato pubblicato nel libro celebrativo per gli 80 anni del fumettista: Leiji Matsumoto Mugen Sozo Kido - 80th Anniversary Chronicle.
Serie anime
Dalla serie a fumetti, la Toei Animation ha tratto una serie animata in 113 episodi, trasmessa in Giappone tra il 1978 e il 1981. Dall'opera sono stati realizzati anche tre film d'animazione e due cortometraggi, nonché vari spin-off e prequel (sempre in versione animata).
In Italia la serie animata è stata distribuita prima del manga: i primi 52 episodi vennero trasmessi su Rai 2 tra febbraio e luglio 1982 all'interno di TV2 ragazzi; in seguito fu replicata per anni sulle reti locali su distribuzione della ITB, per conto della quale venne doppiata la seconda parte della serie, con un cast vocale diverso. La sigla italiana è stata incisa dagli Oliver Onions col titolo Galaxy.
Doppiaggio +PersonaggioDoppiatore originaleDoppiaggio italiano CITIEMME (ep. 1-52)Doppiaggio italiano CRC (ep. 53-113)Masai (Tetsuro Hoshino)Masako NozawaMassimiliano ManfrediGraziella PolesinantiMaisha (Maetel)Masako IkedaCinzia De CarolisDaniela CaroliAntalusDario De GrassiFreme (ep. 2)Clair (ep. 3)Maria Crow (ep. 25)Lisa (ep. 29)Rasen (ep. 33)Alice (ep. 44)Laura BoccaneraEmilia (ep. 45)Daniela CaroliLausanne(ep. 45)Susanna FassettaDottor CycloplosSandro PellegriniRunaStefania RomagnoliAltemisSerena SpazianiGeronimo (ep. 2)Oliviero DinelliControlloreArmando BandiniBruno CattaneoComputer del trenoSergio MatteucciVoce narranteLuciano RoffiBruno CattaneoReleuseDaniela CaroliCapitan HarlockMakio InoueAlessio Cigliano
Speciali televisivi Questi speciali andarono in onda durante o poco dopo la messa in onda originale dell'anime, e ripropongono in versione ampliata gli eventi di alcune puntate della serie:
, tratto dagli episodi 12 e 13; in Italia questo film è stato doppiato ed edito in VHS dalla ITB nei primi anni '80 e ristampato in DVD dalla Mondo Home Entertainment nei primi anni 2000 con il titolo (ambiguo) Galaxy Express - Il film; , tratto dall'episodio 22; , tratto dagli episodi 51 e 52; , tratto dagli episodi 79, 80, 81, 112 e 113.
Serie correlate e spin-off Maetel Legend - Sinfonia d'Inverno: serie OAV in due episodi da 45 minuti, ideata da Leiji Matsumoto e prodotta nel 2001. Funge da collegamento tra La regina dei mille anni, Galaxy Express 999 e Queen Emeraldas. Viene raccontato il passato di Maetel e di Emeraldas, principesse gemelle, figlie di Promethium, regina di Lahmetal. Space Symphony Maetel - Galaxy Express 999 Outside: serie in tredici episodi, ideata da Leiji Matsumoto e prodotta nel 2004. È il seguito diretto di Maetel Legend - Sinfonia d'Inverno.