Il Tia Maria è un liquore giamaicano, di proprietà di ILLVA Saronno dal 2009.

La ricetta esatta è segreta, ma gli ingredienti principali sono rum, chicchi di caffè Arabica e vaniglia, e possiede una gradazione alcolica del 20%.

Storia Una leggenda colloca le origini del Tia Maria alla metà del XVII secolo, quando un'aristocratica spagnola di nome Mafe fuggì dalla guerra coloniale che imperversava in Giamaica. La sua domestica, chiamata Maria, salvò un portagioie con orecchini di perla neri e un manoscritto contenente la ricetta di un liquore, che da lei prese il nome.

La realtà è probabilmente diversa. Nel suo libro Jamaica Farewell, Morris Cargill narra di voler sviluppare un liquore al caffè simile a quello che preparava sua zia: nel 1946, non riuscendo a ottenerne la ricetta, contattò il dottor Kenneth Leigh Evans, con cui la sviluppò. I due si misero in società con degli esponenti di Myers Rum e Desnoes & Geddes (i produttori della Red Stripe) per produrre le prime cinquemila botti, e fu consultata l'agenzia londinese J.P. MacNulty per la creazione del marchio e dell'etichetta: ci vollero giorni per trovare il nome, finché Cargill non raccontò di come provò a ottenere la ricetta da sua zia e il proprietario della MacNulty disse "so esattamente come chiameremo quel dannato liquore. [...] Tia Maria." Un'altra versione della storia, riportata sul sito ufficiale del liquore, sostiene che un tale dottor Evans abbia scoperto la ricetta della bevanda negli anni Quaranta.

La compagnia giamaicana Lascelles deMercado, proprietaria della ditta creatrice del rum Appleton Estate, produceva il concentrato da cui era ricavato il liquore, quantomeno fino alla vendita del marchio da parte di Pernod Ricard. Fino agli anni Ottanta, il Tia Maria era prodotto con una gradazione alcolica del 31,5%, il che è una sostanziale differenza rispetto al prodotto attuale, che ha una gradazione del 20%. Nel 1985, i proprietari del marchio Hiram Walker fecero causa alla Kirk Line per la perdita di circa diciannovemila litri di Tia Maria che avevano acquistato in Giamaica da Estate Industries, rovesciati in un incidente.

Il controllo del marchio Tia Maria si trasferì in Europa nel 1987, quando la britannica Allied Lyons acquisì la Hiram Walker. Il marchio entrò quindi a far parte del portafoglio di Pernod Ricard nel 2005, attraverso l'acquisizione della Allied Domecq, risultato di una fusione tra Allied Lyons e Pedro Domecq; nell'ambito di un programma di riduzione del debito, Pernod Ricard lo vendette a ILLVA Saronno nel luglio 2009. Nel periodo compreso tra la vendita e il trasferimento della produzione alla distilleria di ILLVA Saronno, a Saronno, il Tia Maria era prodotto da Chivas Brothers; la Bacardi lo distribuisce per conto di ILLVA Saronno negli Stati Uniti dal 2010. Dall'agosto 2012 all'agosto 2019, il Tia Maria è stato distribuito da Kobrand, che lo ha ceduto a Disaronno International USA.

Utilizzi Il Tia Maria può essere consumato con ghiaccio come digestivo, ma è spesso usato come ingrediente in vari cocktail, fra cui l'Espresso Martini, il Black o il White Russian, lo Screaming Orgasm (una variante dell'Orgasm) o il Baby Guinness.

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