La terza stagione della serie televisiva Law & Order - Unità vittime speciali, composta da 23 episodi, è stata trasmessa in prima visione assoluta negli Stati Uniti da NBC dal 28 settembre 2001 al 17 maggio 2002.

In Italia la stagione è stata trasmessa in prima visione a pagamento da TELE+ Bianco dal 9 gennaio 2003 e successivamente in chiaro da Rete 4. __NOTOC__ nºTitolo originaleTitolo italianoPrima TV USAPrima TV Italia 1 Repression Repressione 28 settembre 2001 9 gennaio 2003 2 Wrath Ira 5 ottobre 2001 3 Stolen Il mercante di bambini 12 ottobre 2001 4 Rooftop Colpevole apparente 19 ottobre 2001 5 Tangled Una storia intricata 26 ottobre 2001 6 Redemption Redenzione 2 novembre 2001 7 Sacrifice Sacrificio 9 novembre 2001 8 Inheritance Il gene della violenza 16 novembre 2001 9 Care Prendersi cura 23 novembre 2001 10 Ridicule Stuprato! 14 dicembre 2001 9 gennaio 2003 11 Monogamy Infanticidio 4 gennaio 2002 12 Protection Protezione 11 gennaio 2002 13 Prodigy Ragazzo prodigioso 18 gennaio 2002 14 Counterfeit Divisa blu 25 gennaio 2002 15 Execution Esecuzione 1º febbraio 2002 16 Popular Feste di adolescenti 1º marzo 2002 17 Surveillance Telecamere nascoste 8 marzo 2002 18 Guilt Senso di colpa 29 marzo 2002 19 Justice Giustizia 5 aprile 2002 20 Greed Avidità 26 aprile 2002 21 Denial Madre e figlia 3 maggio 2002 22 Competence Diritto di vivere 10 maggio 2002 23 Silence La confessione 17 maggio 2002

Repressione Titolo originale: Repression Diretto da: Henry J. Bronchtein Scritto da: Marilyn Osborn Trama Quando una terapista aiuta la diciottenne Megan Ramsey a ricordare gli abusi subiti durante l'infanzia da parte del padre, la ragazza denuncia i fatti ai detective Benson e Stabler sperando di risparmiare la stessa sorte alle due sorelle più piccole. Inizialmente la madre non le crede, ma alla fine tutta la famiglia si schiera contro il padre, ignorando le sue dichiarazioni d'innocenza nonostante la presenza di alcune prove contaminate. In seguito però, tutti i membri della famiglia diventano dei sospettati dell'omicidio dell'uomo. Solo più tardi viene dimostrato come Megan sia ancora vergine e lo stupro fosse un falso ricordo instillatole dalla sua terapista, tramite l'utilizzo di pratiche ormai ampiamente superate in campo medico. È comunque la sorella di Megan a confessare di aver ucciso il padre per un tragico incidente; la polizia infine arresta la terapista accusandola di condotta negligente.

Guest star: Shirley Knight (dottoressa Wharton), Kelly Hutchinson (Megan Ramsey), Amy Irving (Rebecca Ramsey), Brian Kerwin (Evan Ramsey - non accreditato), Sarah Hyland (Lily Ramsey), Blythe Auffarth (Jodie Ramsey).

Ira Titolo originale: Wrath Diretto da: Jean de Segonzac Scritto da: Judith McCreary Trama Tre persone non legate tra loro, ma connesse ai casi passati del detective Benson, vengono rinvenute uccise in modo rituale. Si scopre che l'assassino è accecato dalla vendetta per essere stato precedentemente arrestato da Benson e aver trascorso perciò molti anni in prigione per un crimine che non aveva commesso. Quando tutto questo viene alla luce, Benson è sconvolta dai sensi di colpa come se avesse fallito nella parte più importante del suo lavoro. Nonostante la costante minaccia verso la sua vita, Olivia è ossessionata dal caso e pur di venirne a capo non segue le regole alla lettera.

Guest star: Ben Gazzara (viceprocuratore distrettuale esecutivo), Justin Kirk (Eric Plummer)

Il mercante di bambini Titolo originale: Stolen Diretto da: James Quinn Scritto da: Jonathan Greene e Robert F. Campbell Trama Quando una neonata viene rapita mentre è con la madre in un supermercato, i detective Benson e Stabler rintracciano la colpevole materiale che però li conduce a Mark Sanford, un avvocato specializzato in adozioni private con un giro di affari sospetto. L'indagine sul servizio di adozioni riapre un caso di dodici anni prima che fosse seguito dal sergente Max Greevey, ex collega del Capitano Cragen, e che coinvolge un ragazzino di dodici anni, sparito da quando era un neonato dopo che sua madre venne uccisa. Il Capitano Cragen si fa aiutare da Munch per risolvere il caso, che finisce in tribunale e mostra dei risvolti alquanto complicati.

Guest star: Kerri Green (Michele Daricek), Bruce Altman (Mark Sanford), Ian Cronin (Tyler Blake).

Colpevole apparente Titolo originale: Guilty Apparent Diretto da: Steve Shill Scritto da: Neal Baer, Robert F. Campbell e Jonathan Greene Trama Una serie di stupri, uno più violento dell'altro, ha luogo in una comunità di afroamericani. I detective Benson e Stabler sospettano immediatamente di un ben noto predatore sessuale sieropositivo che è uscito di recente di galera, tuttavia questi muore di overdose e viene ritrovato su un tetto. Dal momento che gli attacchi continuano la squadra capisce di aver perso tempo dietro l'uomo sbagliato; intanto la sorella di un amico d'infanzia del detective Tutuola viene uccisa dopo l'ennesima aggressione. Le indagini sembrano arenarsi e per questo il fratello della vittima, Rodney Thompson, accusa la polizia di non investire abbastanza fondi e risorse nel caso in questione visto il target delle vittime: ragazze non bianche; a questo proposito Fin ha una discussione con il Capitano. Soltanto dopo l'omicidio di una quinta vittima, ricostruendo i suoi ultimi movimenti, i detective riescono a trovare il colpevole.

Guest star: Dorian Missick (Leon Tate), Todd Williams (Rodney Thompson). L'assassino dell'episodio è parzialmente ispirato a Nushawn Williams, un reale colpevole di reati sessuali

Una storia intricata Titolo originale: Tangled Diretto da: Jean de Segonzac Scritto da: Lisa Marie Petersen e Dawn DeNoon Trama Durante quella che sembra una rapina in casa loro, un noto dottore viene ucciso e sua moglie viene violentata. I detective Benson e Stabler interrogano il figlio che il dottore aveva avuto dal precedente matrimonio, un ragazzo turbolento che si era allontanato dal padre. Inoltre la squadra rintraccia un ex paziente della vittima, che provava del rancore nei confronti del dottore. Quando lo stupratore però attacca anche l'ex amante del dottore, i detective capiscono che sia la moglie che l'amante sanno più di quanto dicono.

Guest star: Lisa Eichhorn (Peyton Kleberg), Geoffrey Wigdor (Jesse Kleberg), John-Luke Montias (Martin Wexler), Liza Weil (Lara Todd).

Redenzione Titolo originale: Redemption Diretto da: Ted Kotcheff Scritto da: Jeff Eckerle Trama Con il disappunto di Olivia, il detective Stabler si ritrova in coppia con una sua vecchia conoscenza: John Hawkins, un poliziotto instabile e senza scrupoli. Insieme cercano di catturare uno stupratore e assassino seriale e il loro principale sospettato è un pregiudicato recentemente uscito di prigione, dove era stato messo da Hawkins anni prima. Purtroppo però, ben presto i detective deducono non solo che il predatore che stanno cercando è qualcun altro, ma che inoltre l'ex condannato era già innocente all'epoca dei precedenti omicidi; tutto questo porta gravi sensi di colpa a Hawk per aver messo un uomo innocente dietro alle sbarre e soltanto Elliot lo riesce a far ragionare durante l'arresto del vero colpevole, evitando che il collega commetta qualcosa di cui pentirsi.

Guest star: David Keith (John Hawkins), Kevin Chamberlin (Roger Berry).

Sacrificio Titolo originale: Sacrifice Diretto da: Lesli Linka Glatter Scritto da: Javier Grillo-Marxuach e Samantha Howard Corbin Trama Un uomo non identificato viene ritrovato ferito da un colpo d'arma da fuoco e aggredito sessualmente in un vicolo all'esterno di un bar per gay. I detective Benson e Stabler vengono a sapere che la vittima e sua moglie hanno una bambina piccola affetta da fibrosi cistica e perciò lavorano entrambi nell'industria del porno per potersi permettere le spese mediche. La ricaduta del testimone chiave, che è un drogato in via di recupero, fa adirare Fin, il quale ripensa al suo precedente ruolo nella narcotici.

Guest star: Mark-Paul Gosselaar (Wesley Jansen), Elizabeth Banks (Jaina Jansen), Audrey Twitchell (Mara Jansen), Kevin Geer (Phil Kastner).

Il gene della violenza Titolo originale: Inheritance Diretto da: Juan J. Campanella Scritto da: Kathy Ebel, Michele Fazekas e Tara Butters Trama Una ragazza asiatica viene pesantemente picchiata e stuprata nello stesso luogo di un furto con scasso. Benson e Stabler sospettano dapprima dei membri di una banda asiatica rivale, che si contendono la lealtà della vittima; ma in seguito questa teoria viene smontata quando trovano un'altra vittima asiatica. Dopo una lunga indagine, la squadra rintraccia lo stupratore seriale, Darrell Guan. Guan fu ostracizzato per tutta la propria infanzia e si era reso conto di come nemmeno sua madre lo amasse. Il caso colpisce molto da vicino Benson, perché anche Guan è il frutto di uno stupro. L'intero processo infatti si focalizza sull'impatto che la predisposizione genetica piuttosto che l'ambiente circostante, possano avere sulla natura della violenza.

Guest star: Lynn Chen (Helen Chen), Marcus Chong (Darrell Guan), Wai Ching Ho (Susan Guan).

Prendersi cura Titolo originale: Care Diretto da: Gloria Muzio Scritto da: Dawn DeNoon e Lisa Marie Petersen Trama Una bambina di cinque anni viene ritrovata picchiata a morte con ferocia. I detective Benson e Stabler indagano sui suoi complicati legami familiari: scoprono così che la madre biologica della bambina aveva più volte provato a riprendere con sé le tre figlie per levarle alla madre e nonna affidatarie. Successivamente la squadra indaga sul fratello adottivo della vittima, un ragazzo dal carattere molto introverso e forse più lento degli altri sotto certi aspetti. Il ragazzo ha inoltre subito vari abusi in passato, ad ogni modo il Capitano Cragen riesce a stabilire un punto di contatto con lui, grazie all'aiuto di un videogioco e a scoprire così i segreti che si celano dietro all'apparenza perfetta di quella famiglia affidataria.

Guest star: Erika LaVonn (Tashandra Adams), Kathleen Wilhoite (Jane Rudd), Piper Laurie (Dorothy Rudd), Colin Fickes (Glenn Rudd).

Stuprato! Titolo originale: Ridicule Diretto da: Constantine Makris Scritto da: Judith McCreary Trama Quando una giovane moglie viene trovata morta dopo quello che sembra essere stato un incontro autoerotico, i detective Benson e Stabler scoprono che la defunta e un gruppo di sue amiche erano state recentemente accusate di aver violentato uno spogliarellista maschio. La viceprocuratrice distrettuale Cabot persegue l'aggressione sessuale. Lo stupro porta i detective a credere che la morte della donna possa essere stata un omicidio.

Guest star: Pete Starrett (Peter Smith).

Infanticidio Titolo originale: Monogamy Diretto da: Constantine Makris Scritto da: Tara Butters e Michele Fazekas Trama Il caso riguarda il pestaggio di una donna incinta di sette mesi, il cui bambino non ancora nato è stato strappato dal suo corpo attraverso un taglio cesareo primitivo. Tra i tanti testimoni interrogati c'è il marito della donna, il Dottor Richard Manning, uno psichiatra con diversi segreti devastanti che sa più di quanto sia disposto ad ammettere sul pestaggio della moglie.

Guest star: John Ritter (Dr. Richard Manning)

Protezione Titolo originale: Protection Diretto da: Alex Zakrzewski Scritto da: Robert F. Campbell e Jonathan Greene Trama Una donna latina porta il figlio di cinque anni in ospedale con una ferita da arma da fuoco. La menzione della polizia la spaventa così tanto che se ne va con l'altro figlio. Il nome che ha dato era falso. L'Unità vittime speciali deve cercare di rintracciare la donna, quando la vita di lei e dei suoi figli è in pericolo.

Guest star: Elpidia Carrillo (Maria Ramos), Jean-Luke Figueroa (Luis Ramos), David Zayas (detective Milton).

Ragazzo prodigioso Titolo originale: Prodigy Diretto da: Steve Shill Scritto da: Lisa Marie Petersen e Dawn DeNoon Trama