Il promontorio della paura (Cape Feare) è il secondo episodio della quinta stagione della serie animata statunitense I Simpson. Fu trasmesso originariamente sul network Fox negli Stati Uniti il 7 ottobre 1993 e in Italia su Italia 1 l'11 dicembre 1994. L'episodio vede come guest star Kelsey Grammer, alla sua terza apparizione nei panni di Telespalla Bob, che tenta nuovamente di uccidere Bart Simpson (doppiato da Nancy Cartwright) dopo essere uscito di prigione, parodiando il film del 1962 Il promontorio della paura (Cape Fear) e il suo remake del 1991. Entrambi i film si basano sul romanzo The Executioners (1957) di John D. MacDonald e contengono riferimenti ad altri film horror, come Psycho.

L'episodio fu scritto da Jon Vitti ed è l'ultimo diretto da Rich Moore, che in seguito sarebbe diventato supervisore alla regia della serie The Critic. L'idea fu proposta da Wally Wolodarsky, che desiderava realizzare una parodia di Cape Fear. Prodotto originariamente per la quarta stagione, l'episodio fu posticipato alla quinta insieme a quello di apertura. Il team di produzione trovò difficile estendere Il promontorio della paura alla consueta durata di mezz'ora (al netto delle pubblicità) e, di conseguenza, allungò alcune sequenze. In una di esse, Telespalla Bob calpesta ripetutamente dei rastrelli, i cui manici gli colpiscono il viso; questa scena è stata in seguito citata come uno dei momenti più memorabili della serie, diventando una gag ricorrente. La colonna sonora dell'episodio ricevette una nomination agli Emmy Award.

Trama Frase alla lavagna: La friggitrice della mensa non è un giocattolo. Gag del divano: solita entrata. I Simpson fanno un balletto. Sono subito raggiunti da ballerine di fila, animali da circo (compresi elefanti ammaestrati), giocolieri, trapezisti, mangiatori di fuoco, illusionisti e Piccolo Aiutante di Babbo Natale, che salta in un cerchio, mentre suona una musica da circo.

Telespalla Bob invia a Bart, dal carcere, lettere minatorie anonime, desideroso di vendicarsi per le sue due precedenti sconfitte.Come raffigurato nell'episodio del 1990 Krusty va al fresco e nell'episodio del 1992 Il vedovo nero. Bob viene presto scarcerato sulla parola: la commissione per la libertà vigilata non lo considera più una minaccia per la società, nonostante i precedenti e il fatto che abbia tatuato sul petto la scritta "Die Bart Die" (che egli sostiene significhi in tedesco Il, Bart, il). Dopo che Bart lo incontra casualmente al cinema e capisce che è stato lui a inviare le lettere, i Simpson entrano nel Programma di Protezione Testimoni, che li trasferisce in una casa galleggiante sul Lago Orrore (Terror Lake) e cambia il loro cognome in "Thompson". Durante il viaggio verso la nuova casa, la famiglia ignora che Bob sia legato sotto l'automobile. Mentre è sospeso lì sotto, Bob viene colpito dai dossi stradali, investito da una tazza di caffè bollente rovesciata da Homer e trascinato attraverso un campo di cactus. Arrivati a destinazione, Bob si libera dal fondo dell'auto e pesta più volte dei rastrelli, che gli colpiscono il viso. Poco dopo incontra Bart, ma viene immediatamente travolto da una parata di elefanti.

Nel cuore della notte, Bob raggiunge la casa galleggiante e la stacca dal molo, lasciandola alla deriva. Poi lega Homer, Marge, Lisa, Maggie e il Piccolo Aiutante di Babbo Natale per impedir loro di intervenire, ed entra nella stanza di Bart, che riesce a sfuggirgli buttandosi dalla finestra. Bob lo insegue e lo mette alle strette sul bordo dell'imbarcazione, concedendogli un ultimo desiderio prima di ucciderlo. Notando un cartello che indica Springfield a 15 miglia di distanza, Bart ha un'idea: per guadagnare tempo, loda la splendida voce di Bob e gli chiede di cantare l'intera operetta H.M.S. Pinafore. Lusingato dal complimento, Bob accetta e mette in scena un'esibizione completa, con tanto di costumi, oggetti di scena e scenografie.

Quando l'esibizione termina, Bob si prepara a uccidere Bart, ma la barca si incaglia, facendolo cadere e impedendogli di compiere l'omicidio. Viene arrestato dal commissario Winchester, la cui squadra di polizia stava frequentando un bordello sul fiume. Con Bob sconfitto ancora una volta, i Simpson tornano a casa e scoprono che il nonno Abe ha sviluppato seni e lunghi capelli, poiché aveva lasciato i suoi farmaci nella casa ormai abbandonata.

Produzione

Telespalla Bob è un personaggio ricorrente nella serie I Simpson. A partire dall'episodio Il vedovo nero (1992) della terza stagione, gli sceneggiatori hanno ripreso lo schema narrativo del Wile E. Coyote che insegue il Road Runner nei cartoni Looney Tunes (1949-1966), facendo sì che Bob si inserisca inaspettatamente nella vita di Bart Simpson e tenti di ucciderlo per vendicarsi degli eventi dell'episodio della prima stagione Krusty va al fresco (1990) e delle numerose altre volte in cui Bart ha mandato a monte i suoi piani. Il produttore esecutivo Al Jean ha paragonato Bob a Wile E. Coyote, sottolineando come entrambi siano intelligenti ma costantemente sconfitti da chi considerano un intelletto inferiore. La scena in cui Bob viene calpestato da più elefanti e rimbalza in piedi è un riferimento diretto a Wile E. Coyote.

L'attore americano Kelsey Grammer fu invitato come guest star per interpretare Telespalla Bob per la terza volta. All'epoca Grammer era ormai diventato un volto noto come protagonista della serie televisiva Frasier, in produzione contemporaneamente a questo episodio e trasmessa in anteprima il 16 settembre 1993. Grammer non sapeva che la celebre scena dei rastrelli fosse stata estesa: aveva registrato solo un singolo gemito e rimase sorpreso vedendo il risultato finale. Gli sceneggiatori della serie ammirano la voce da cantante di Grammer e includono un brano musicale in ogni episodio in cui Bob compare, come in questo caso. Alf Clausen, principale compositore de I Simpson, ha commentato: «[Grammer] è straordinario. Si percepisce il suo amore per il teatro musicale, e possiede la voce perfetta per quel tipo di interpretazione, quindi so che qualunque cosa scriva sarà cantata esattamente come l'ho immaginata».

Nel libro Planet Simpson, l'autore Chris Turner scrive che Bob è costruito come un intellettuale snob e un conservatore repubblicano, così che gli sceneggiatori possano continuamente abbatterlo facendolo colpire da un rastrello. Egli rappresenta l'alta cultura, mentre Krusty, uno dei suoi arcinemici, incarna la cultura popolare; Bart, sospeso tra i due mondi, finisce sempre per avere la meglio.. Nel volume Leaving Springfield, David L. G. Arnold osserva che Bart è un prodotto della "cultura di massa" e per questo è il nemico naturale di Bob.

L'intelligenza di Bob gli è spesso utile. In questo episodio, ad esempio, la commissione per la libertà vigilata gli chiede spiegazioni sul tatuaggio "Die, Bart, Die"; Bob risponde che si tratta di tedesco per Il, Bart, il. I membri della commissione, colpiti dalla spiegazione, lo rilasciano commentando che «nessuno che parli tedesco può essere un uomo malvagio» (un'allusione ironica ad Adolf Hitler). Tuttavia, il suo amore per l'alta cultura talvolta si rivolta contro di lui: nello stesso episodio, accetta di eseguire per intero l'operetta H.M.S. Pinafore come ultimo desiderio di Bart. L'espediente serve a guadagnare tempo fino all'arrivo della polizia.

Sebbene l'episodio sia andato in onda all'inizio della quinta stagione, fu in realtà prodotto dal team della quarta. Gran parte della troupe originale lasciò la serie dopo quella stagione, il che portò all'aggiunta di numerose scene che normalmente non sarebbero state considerate, con l'atteggiamento ironico del "cosa potrebbero farci, licenziarci?" Benché la maggior parte dell'episodio fosse stata completata dallo staff della quarta stagione, il finale fu riscritto dal team della quinta.

Wallace Wolodarsky aveva visto la versione del 1991 di Cape Fear diretta da Martin Scorsese e propose di farne una parodia. A Jon Vitti fu quindi assegnato il compito di scrivere una parodia sia del film originale del 1962 diretto da J. Lee Thompson sia del remake di Scorsese (entrambi basati sul romanzo del 1957 di John D. MacDonald, The Executioners). Invece di usare la parodia come semplice parte dell'episodio – che avrebbe potuto includere una trama secondaria – l'intera puntata fu dedicata a Cape Fear. Telespalla Bob fu scelto come antagonista e Bart come vittima principale. L'episodio seguiva la struttura narrativa dei film e impiegava elementi della colonna sonora originale di Bernard Herrmann (riutilizzata anche nella versione del 1991). Il tema musicale piacque tanto che divenne in seguito il tema ricorrente di Telespalla Bob, utilizzato nei suoi momenti più oscuri. Questo episodio segnò anche la prima volta in cui una puntata con Telespalla Bob non seguiva una trama di tipo "giallo".

Durante la produzione emersero difficoltà nel raggiungere la lunghezza minima richiesta, e molte scene furono aggiunte in post-produzione. L'episodio inizia con una gag del divano già apparsa in La prima parola di Lisa (1992), più lunga del normale. Furono inseriti anche un cartone di Grattachecca e Fichetto e alcuni falsi indizi su chi volesse uccidere Bart. Nonostante questi accorgimenti, la puntata risultava ancora troppo breve: così nacque la celebre scena dei rastrelli, diventata uno dei momenti più iconici dell'intera serie. In origine Bob avrebbe dovuto pestare un solo rastrello dopo essere sceso da sotto l'auto dei Simpson, ma il numero fu portato a nove rastrelli consecutivi. Secondo Al Jean, l'idea era di rendere la gag divertente, poi tirarla tanto per renderla non più divertente, e infine protrarla ancora di più fino a farla tornare esilarante.

Furono aggiunti anche vari dettagli alla scena musicale finale, tra cui gag visive come Bob che appare in uniforme. Gli autori ritenevano che guardare semplicemente il personaggio cantare non sarebbe stato abbastanza interessante, e decisero di arricchire la sequenza con questi elementi. Il creatore della serie Matt Groening rimase sorpreso quando vide le aggiunte, poiché inizialmente le aveva giudicate sciocche e non pensava sarebbero finite nella versione definitiva; in seguito, tuttavia, dichiarò di aver imparato ad apprezzarle.

Riferimenti culturali

Oltre a riprendere la struttura narrativa generale dei film Cape Fear, l'episodio contiene numerosi riferimenti diretti a scene specifiche delle due versioni cinematografiche. I richiami al film originale del 1962 includono: la scena in cui Marge si rivolge al commissario Winchester per chiedere aiuto, solo per sentirsi dire che Telespalla Bob non ha violato alcuna legge (una sequenza ripresa anche nel remake del 1991). I riferimenti al film del 1991 diretto da Martin Scorsese comprendono: i tatuaggi di Bob; l'inquadratura della sua uscita dal cancello del carcere; la scena in cui fuma al cinema; parte della sequenza del suo allenamento fisico; il momento in cui si nasconde sotto l'auto dei Simpson; l'escamotage di Winchester che lega un filo a una bambola giocattolo per usarla come allarme; il suo suggerimento a Homer che può fare qualsiasi cosa a chi entri in casa sua; la scena in cui Bob, legato sotto l'auto, si affianca a Bart per parlarci; e infine la sottotrama di Homer che assume un investigatore privato per convincere Bob a lasciare la città.