Suo padre era un carpentiere con l'hobby per il sassofono tenore, che trasmise la passione per gli strumenti a fiato al figlio che scelse come strumenti preferiti, però, il soprano ed il contralto. Dopo anni di studio la carriera di Kenny decolla quando si unisce all'orchestra di Duke Ellington nel 1978, guidata, a quel tempo, dal figlio di Duke, Mercer Ellington. Tre anni dopo si unisce all'orchestra di Mel Lewis e successivamente al quartetto di Dannie Richmond facendo musica di Charles Mingus. La sua esperienza con Miles Davis, in quegli anni, completa la sua crescita e lo porta, nel 1984, a registrare il suo primo album come leader, Introducing Kenny Garrett.
Nel 1995 collabora con il DJ-Rapper americano Guru, ex membro del duo hip-hop Gang Starr, nell'album Jazzmatazz vol. II : The New Reality. Il disco riunisce numerosi artisti di fama internazionale provenienti da generi come blues, jazz e soul-funk: il cantante Jason Kay e il bassista Stuart Zender dei Jamiroquai, il trombettista Donald Byrd, il chitarrista e produttore Ronny Jordan, il pianista Ramsey Lewis, il trombettista Freddie Hubbard, il sassofonista Branford Marsalis, la cantante Meshell Ndegeocello e molti altri.
Dall'inizio della sua carriera ha inciso 11 album come leader ed ha avuto numerose nomination al Grammy.
Durante la sua carriera ha suonato e inciso con grandi personaggi del jazz come Miles Davis, Freddie Hubbard, Woody Shaw, McCoy Tyner, Chick Corea, Pharoah Sanders, Brian Blade, Marcus Miller, Herbie Hancock, Bobby Hutcherson, Ron Carter, Elvin Jones, Kenny Kirkland, and Mulgrew Miller.
Discografia
Come solista
Do Your Dance!, 2016 Pushing the World Away, 2013 Seeds from the Underground, 2012 Sketches of MD: Live at the Iridium, 2008 Beyond the Wall, 2006 Standard of Language, 2003 Happy People, 2002 Old Folks, 2001 Simply Said, 1999 Songbook, 1997 Pursuance: The Music of John Coltrane, 1996 Triology, 1995 Stars & Stripes Live, 1995 Threshold, 1994 Black Hope, 1992 African Exchange Student, 1990 Prisoner of Love, 1989 Gale Wheel, 1988 Introducing Kenny Garrett, 1984
Principali collaborazioni Geri Allen The Nurturer, 1991 Art Blakey Feeling Good, 1986 Miles Davis Amandla, 1989 Miles & Quincy Live at Montreux, 1991 Live Around the World, 1996 Marcus Miller The Sun Don't Lie, 1993 Tales, 1995 Live & More, 1998 M², 2001 Panther/Live, 2004 Dreyfus Night in Paris, 2004 (concerto registrato nel 1994, con Michel Petrucciani, Biréli Lagrène e Lenny White) Woody Shaw Solid, 1986 Guru Jazzmatazz, Vol.2: The New Reality, 1995 Meshell Ndegeocello The Spirit Music Jamia: Dance of the Infidel, 2005
Mike Clark
The Funk Stops Here, 1992
Altri progetti
Collegamenti esterni
Garrett, Kenny