Il Palio di San Paolino è una manifestazione tradizionale di ambientazione medioevale che si svolge a Lucca il 12 luglio di ogni anno in onore del santo patrono della città San Paolino e primo vescovo di Lucca.
Storia
A Lucca l'uso della balestra è di antichissima memoria. Se ne ha testimonianza scritta già fin dal 1169, quando la città chiese alla Repubblica di Genova l'aiuto di una compagnia dei Balestrieri per difendersi dai continui attacchi della Repubblica di Pisa.
Nasce da qui l'esigenza del Comune lucchese di dotare il proprio esercito di un gruppo scelto di tiratori con la balestra cui affidare la protezione della città. L'importanza del gruppo si accrebbe al punto che il Vaticano invitò i balestrieri lucchesi a partecipare alla prima crociata. Castruccio Castracani (Signore di Lucca dal 1316 al 1328) istituì un premio per incentivare l'uso della balestra, così furono organizzate delle vere e proprie gare a scopo ludico per mantenere vivo l'allenamento e l'attenzione anche in periodi di relativa "calma". Non si hanno notizie precise sulla nascita del gara, che molti studiosi fanno risalire al XIII secolo, ma di certo si sa che il 29 giugno del 1443 il Vessillifero di Giustizia della Repubblica di Lucca volle fosse emanato un atto per disciplinare la disputa della gara con la Balestra. Detto regolamento, conservato presso l'Archivio di Stato di Lucca, e tuttora in uso, è risultato essere il più antico Regolamento per gara di tiro esistente in Europa.
Con il passare gli anni l'arte della balestra, soppiantata da altre armi da difesa più moderne ed efficaci, andò declinando decretando la fine della gara sostituita, in Lucca, da quella degli Schioppetti. Il 10 ottobre 1970 un gruppo di lucchesi desiderosi di riscoprire le antiche tradizioni cittadine costituì la "Compagnia Balestrieri Lucca", facendo così rinascere l'antica tradizione lucchese del "balestrare" che da allora ha visto rinascere nella città una tradizione vecchia di secoli.
Partecipanti I partecipanti al palio sono i tiratori dei tre Terzieri in cui era divisa la città di Lucca: San Paolino, con i colori rossi San Salvatore, con i colori verdi San Martino, con i colori neri
Svolgimento del Palio Vigilia La festa inizia l'11 luglio con la cerimonia di apertura e il tradizionale corteo storico che si snoda lungo le vie cittadine e culmina in Piazza San Martino dove si procede all'effettuazione del sorteggio dell'ordine con cui i balestrieri si succederanno al tiro. Successivamente nella Basilica di San Paolino si svolge una messa con il canto del Mottettone e la benedizione del Palio.
Palio Al mattino della gara il Banditore percorre le vie del centro storico, leggendo il Bando di Sfida.
Il Palio si svolge in notturna in Piazza San Martino antistante il Duomo di Lucca e mette di fronte i tiratori dei tre Terzieri della città che si sfidano utilizzando balestre antiche all'italiana, da banco. Altre volte per il Palio sono stati utilizzati altre piazze cittadine quali Piazza S. Michele, Piazzale Monsignor Arrigoni, il vecchio Prato del Marchese (Piazzale S. Donato), Piazza Anfiteatro e Cortile degli Svizzeri.
Al termine di un lungo corteggio di musici, sbandieratori, armati e figuranti in costume, entrano in campo i balestrieri di ciascun Terziere che, a turno, salgono sul pancaccio e sistemano la propria balestra. Ogni concorrente deve scagliare una sola verretta, recante scritto il proprio nome, dalla distanza di 36 metri tentando di colpire il bersaglio chiamato brocca, consistente in un cilindro di legno del diametro di 12 centimetri e della lunghezza di 50.
Al termine della competizione il Maestro d'Armi e il collegio giudicante, dopo attento esame, premiano i primi quattro classificati. Al Terziere del vincitore spetta il tradizionale Palio, ovvero un drappo dipinto da un pittore cittadino. Al balestriere "Primo et Meliore su tutti" va la brocca con conficcata la propria verretta vincente e il Collare d'argento che terrà per un anno. La disfida è allietata da una serie di spettacoli di contorno che prevedono la partecipazione di un menestrello, prima dell'ingresso in piazza del corteggio, e poi da giochi di bandiera, dai musici e dalle danze rinascimentali dei membri della Compagnia Balestrieri, dell'Associazione Contrade San Paolino e dell'Associazione Sbandieratori e Musici città di Lucca.
Variazioni rispetto all'antichità In origine il Palio si teneva sei volte l'anno, in occasione delle principali festività cittadine. Dopo la ricostituzione della Compagnia Balestrieri, fu istituito il Palio della Terzanaia (la Terzanaia era un'armeria della Repubblica fin dai primi anni del XV secolo), che durò per 4 edizioni. La prima coincise con l'esordio ufficiale della Compagnia Balestrieri nel 1971 che incontrarono i balestrieri della Città di Imola; la seconda e la quarta in onore di San Paolino il 12 luglio 1972 e 1973; la terza a onore e gloria della Santa Croce la domenica precedente la Luminara del 1972. In seguito -considerando anche quelli già disputati- furono definitivamente denominati i due Palii, Palio di San Paolino e Palio di Santa Croce. La distanza originaria dal bersaglio era di 120 passi (circa 88 m), oggi è stata diminuita a 36 metri per uniformarsi ai dettami della Federazione Italiana Balestrieri (FIB). Il premio per i vincitori era di 18 fiorini d´oro, mentre oggi al vincitore va un collare d'argento massiccio opera dell'argentiere lucchese Nello Giovacchini.
Albo d'oro Palio di San Paolino e Palio della Santa Croce - Lucca Edizione Vincitore Palio di S.Paolino Terziere Vincitore Palio di S.Croce Terziere 1972 Giovanni Lombardi San Paolino Paolo Massi Sansepolcro * 1973 Pier Adolfo Bartoletti San Salvatore Mirio Vanni Massa Marittima ** 1974 Claudio Marraccini San Salvatore Silvio Bianchi Lucca ***1975Non disputato per concomitanza con Torneo Nazionale della Balestra FIBSilvio BianchiSan Martino1976Maurizio BartoliSan PaolinoSilvio BianchiSan Martino 1977 Giuseppe Zampelli San Martino 1978 Vladimiro Pieroni Gruppo Cavalieri del Tau 1979 Pier Adolfo Bartoletti San Paolino 1980Non disputato per concomitanza con Torneo Nazionale della Balestra FIBMaurizio Orsucci Gruppo Cavalieri del Tau 1981 Maurizio Bartoli San Paolino Massimo Baldocchi San Martino 1982 Pier Adolfo Bartoletti San Paolino Graziano Nottoli San Martino 1983 Leonardo Valentini San Martino 1984 Leonardo Valentini San Martino 1985Non disputato per concomitanza con Torneo Nazionale della Balestra FIB Roberto Bellandi San Salvatore 1986 Graziano Nottoli San Martino 1987 Emanuele Mattei San Paolino 1988 Andrea Paolinelli San Paolino 1989 Riccardo Bartoletti San Paolino 1990 Brunello Giuntini San Salvatore 1991 Andrea Dianda San Martino 1992 Alberto Collodi San Salvatore 1993 Giuliano Marchetti San Martino 1994 Roberto Bellandi San Salvatore 1995 Daniele Bartoletti San Martino 1996 Non Disputato Lorenzo Raffaelli San Salvatore 1997 Lorenzo Raffaelli San Salvatore 1998 Giulio Cesare Raffaelli San Salvatore 1999 Dino Tozzini San Salvatore 2000 Riccardo Casciotti Contrade San Paolino 2001 Giulio Cesare Raffaelli San Salvatore 2002 Marco Puccetti Contrade San Paolino 2003 Dino Tozzini San Salvatore 2004 Lorenzo Raffaelli San Salvatore 2005 Luciano Orsetti San Paolino 2006 Giuseppe Dal Poggetto San Salvatore 2007 Alessandro Guidi San Paolino 2008 Dino Tozzini San Salvatore 2009 Elia Rossi San Martino 2010 Alessandro Guidi San Paolino 2011 Alessandro Guidi San Paolino 2012 Marco Porqueddu San Paolino 2013 Massimo Baldocchi San Martino 2014 Pier Adolfo Bartoletti San Martino 2015 Simona Ceccarini San Paolino 2016 Gabriele Carmassi San Martino Alberto Collodi San Salvatore 2017Marco PorquedduSan PaolinoMarco PorquedduSan Paolino2018 Alberto Collodi San Salvatore Federico Del CarloSan Paolino2019 Oscar BianchiniSan Martino<div align="center">Non disputato causa meteo avverso2020Francesco BianchiniContrade San Paolino<div align="center">Non disputato causa pandemia Covid192021Mauro TolomeiContrade San Paolino<div align="center">Interrotto causa maltempo ed annullato2022Daniele BertolucciSan MartinoMatteo NalettoContrade San Paolino2023Cristina FeniliContrade San PaolinoCristina FeniliContrade San Paolino2024Maranini AntoniettaSan MartinoGiampaolo RussoContrade San Paolino2025Mario BuccellatiSan MartinoSamuele LombardiContrade San Paolino2026Maurizio CimaSan PaolinoGiovanni BarsantiContrade San Paolino (*) Disfida Lucca-Sansepolcro
(**) Disfida Lucca-Massa Marittima
(***) Disfida Lucca-Sansepolcro-Massa Marittima
Riepilogo dell'Albo d'oro Terziere Vittorie Palio San Paolino Vittorie Palio Santa Croce Vittorie TotaliSan Martino 15 4 19San Salvatore 14 3 17San Paolino 16 2 18Contrade San Paolino5510Cavalieri del Tau - Altopascio 1 1 2
(N.B.): il Gruppo Cavalieri del Tau di Altopascio è nel Riepilogo solo perché vincitrice di entrambi i Palii
Palii straordinari Palio della TerzanaiaIn realtà non è un Palio Straordinario, ma il Primo Palio disputato dalla Compagnia Balestrieri Lucca, nella Disfida con il Gruppo Balestrieri Imolesi, non inserito come denominazione nei 2 Palii principali. 1971 - Pier Adolfo Bartoletti (Lucca) Palio della Balestra / Ripresa integrale RAI TVDisfida tra Compagnia Balestrieri Lucca e Società Balestrieri Sansepolcro 1977 - Luciano Pesi (Compagnia Balestrieri Lucca) Palio della Balestra in onore del 1º centenario della morte di Francesco CarraraPremiati i soli balestrieri, ma non il Terziere d'appartenenza. 1988 - Riccardo Casciotti (Terziere di San Martino) Palio della Balestra tra Lucca e Massa MarittimaEntrambe le edizioni furono disputate a Massa Marittima, tra Compagnia Balestrieri Lucca e Società dei Terzieri Massetani. 1995 - Claudio Pennelli (Lucca) 1996 - Roberto Masserizzi (Massa Marittima)
Trofeo del Balestrone Edizione Vincitore Città 2001 Giorgio Giannoni Società dei Terzieri Massetani * 2002 Giulio Cesare Raffaelli Compagnia Balestrieri Lucca 2003 Giancarlo Zago Società dei Terzieri Massetani * 2004 Massimo Baldocchi Compagnia Balestrieri Lucca * 2005 Roberto Bellandi Compagnia Balestrieri Lucca * 2006 Giuseppe Dal Poggetto Compagnia Balestrieri Lucca 2007 Alessandro Guidi Compagnia Balestrieri Lucca * 2008 Gianfranco Rabuzzi Società dei Terzieri Massetani * 2009 Gabriele Carmassi Compagnia Balestrieri Lucca 2010 Claudio Zocchia Società dei Terzieri Massetani * 2011 Giuseppe Dal Poggetto Compagnia Balestrieri Lucca 2012 Alessandro De Servi Compagnia Balestrieri Lucca ** 2013 Paolo Teani Compagnia Balestrieri Lucca ° 2014 Alessandro Guidi Compagnia Balestrieri Lucca ** 2015 Giuseppe Dal Poggetto Compagnia Balestrieri Lucca **°2016 Massimo Baldocchi Compagnia Balestrieri Lucca °, **°2017 Giuseppe Dal Poggetto Compagnia Balestrieri Lucca 2018 Alberto Collodi Compagnia Balestrieri Lucca *,**,+2019 Paolo Teani Compagnia Balestrieri Lucca *,^2020 Antonio Corsini Compagnia Balestrieri Lucca 2021 Katerina Adas Società dei Terzieri Massetani **2022 Francesco Manetti Società dei Terzieri Massetani 2023 Noci Giacomo Società dei Terzieri Massetani 2024 Jacopini Riccardo Società Balestrieri Pisa (*) Disfida con Società dei Terzieri Massetani (Massa Marittima)
(**) Disfida con Compagnia Balestrieri di Pisa
(°) Disfida con Ass. Contrade San Paolino
(+) Disfida con Compagnia Balestrieri del Palio della Marciliana di Chioggia
(**°) Disfida con Contrade San Paolino e Compagnia Balestrieri di Pisa
(^) Disfida con compagnia balestrieri di Cave (Roma)
(°*) Disfida Compagnia Balestrieri Lucca - Società Terzieri Massetani - Balestrieri Terra della Cava (Cave, RM)
(°*°) Disfida Compagnia Balestrieri Lucca - Società Terzieri Massetani - Compagnia Balestrieri città di Volterra - Balestrieri di Porta San Marco
Curiosità il termine imbroccare spesso utilizzato nell'uso corrente con il significato di "aver indovinato" deriva proprio dall'aver centrato questo particolare tipo di bersaglio.