Membro del Partito Conservatore, è stato Primo ministro del Regno Unito dal 28 novembre 1990 al 2 maggio 1997. È stato inoltre ministro nei precedenti governi conservatori guidati da Margaret Thatcher nel ruolo di Segretario Capo del Tesoro, Segretario di Stato per gli Affari Esteri e del Commonwealth e Cancelliere dello Scacchiere.
Nacque a St Helier, nel Surrey, Major crebbe a Brixton. Inizialmente lavorò come addetto alle assicurazioni e poi al London Electricity Board, prima di diventare dirigente presso la Standard Chartered Bank. Fu eletto per la prima volta alla Camera dei comuni in occasione delle elezioni generali del 1979. Prestò servizio come segretario parlamentare privato, assistente whip e ministro di stato per la sicurezza sociale. Nel 1987 entrò a far parte del gabinetto come segretario capo al tesoro. Fu promosso segretario agli esteri due anni dopo. Appena tre mesi dopo, nell'ottobre del 1989 venne nominato Cancelliere dello Scacchiere, dove presentò il bilancio del 1990.
Quando Margaret Thatcher comprese che la sua eventuale rielezione alla guida dei tories avrebbe provocato una grave lacerazione nel partito, decise di proporre Major per la leadership. Il 22 novembre 1990 la Thatcher si dimise da entrambi gli incarichi e Major le subentrò dopo aver vinto le elezioni per la guida del Partito Conservatore, sbaragliando Michael Heseltine, che aveva dato filo da torcere alla Lady di ferro. Presiedette la partecipazione britannica alla guerra del Golfo nel marzo del 1991 e partecipò ai negoziati per il trattato di Maastricht nel dicembre del 1991. Guidò i conservatori alla quarta vittoria elettorale consecutiva, dove ottennero il maggior numero di voti (14 000 000) nella storia elettorale britannica. Nonostante questo, la maggioranza alla Camera dei comuni si ridusse. Poco dopo, nonostante fosse un convinto sostenitore del meccanismo di cambio europeo, il suo governo fu responsabile dell'uscita britannica dallo SME per le conseguenze del mercoledì nero del 16 settembre 1992. Questo evento portò a una perdita di fiducia nelle politiche economiche conservatrici e Major non fu mai in grado di ottenere nuovamente un ruolo guida nei sondaggi di opinione.
Nonostante la ripresa della crescita economica e altri successi come l'inizio del processo di pace nell'Irlanda del Nord, verso la metà degli anni '90, il Partito Conservatore fu coinvolto in scandali che coinvolsero vari parlamentari e ministri. Le critiche alla leadership di Major raggiunsero un tale tono che egli scelse di dimettersi dalla guida del partito nel giugno del 1995, sfidando i suoi critici a sostenerlo o sfidarlo. Fu debitamente contestato da John Redwood ma venne rieletto. A quel tempo, il Partito Laburista aveva abbandonato la sua ideologia socialista e sotto la guida di Tony Blair si spostò al centro. I laburisti vinsero un gran numero di elezioni suppletive, privando nel dicembre del 1996 il governo di Major della maggioranza. Major perse le elezioni generali del 1997. Fu una delle più grandi sconfitte elettorali dopo la riforma del 1832.
Major venne sostituito da William Hague come leader del Partito Conservatore nel giugno del 1997. Nel 1999 un sondaggio della BBC Radio 4 lo classificò al 17º posto fra i 19 Primi ministri britannici del XX secolo. Dopo le elezioni generali del 2001 si ritirò dalla Camera dei Comuni. Rivestì il ruolo di capo della divisione europea del gruppo di Private Equity The Carlyle Group fino al 2004.
Primi anni di vita e formazione Sir John Major nacque al St Helier Hospital and Queen Mary's Hospital for Children di Londra il 29 marzo 1943 da Gwen Major (nata Coates, 1905-1970) e dall'ex music hall Tom Major-Ball (1879-1962), che aveva sessantatré anni quando nacque il figlio. Fu battezzato "John Roy Major" ma sul suo certificato di nascita venne registrato solo "John Major". Usò il suo secondo nome fino all'inizio degli anni '80. Frequentò la scuola elementare di Cheam Common e dal 1954 la Rutlish School, una grammar school nel borgo di Merton.
Nel 1955, con il declino dell'attività imprenditoriali del padre, la famiglia si trasferì a Brixton. L'anno seguente Major assistette al suo primo dibattito alla Camera dei comuni. In quell'occasione vide Harold Macmillan presentare il suo unico bilancio come Cancelliere dello Scacchiere e attribuì le sue ambizioni politiche a quell'evento.
Major lasciò la scuola all'età di sedici anni, nel 1959, con tre livelli O in storia, lingua inglese e letteratura inglese. In seguito ottenne altri tre livelli O per corrispondenza in Costituzione del Regno Unito, matematica ed economia.
Il primo lavoro di Major fu quello di commesso presso la società di intermediazione assicurativa di Londra Pratt & Sons nel 1959. Non amando quell'occupazione, si dimise. In quel momento si unì al gruppo dei giovani conservatori di Brixton. Aveva quasi diciannove anni quando suo padre morì, all'età di ottantadue anni, il 27 marzo 1962. Sua madre morì otto anni e mezzo dopo, nel settembre del 1970, all'età di sessantacinque anni.GRO Register of Births: JUN 1905 7a 741 GAINSBRO' – Gwendoline Minnie Coates, mmn = unknownGRO Register of Deaths: SEP 1970 5a 1807 CROYDON – Gwendoline Minnie Major, DoB about 1905
Dopo che Major divenne Primo ministro, fu dichiarato erroneamente che il suo fallimento nel trovare un lavoro come conduttore di autobus era il risultato del suo fallimento nel superare un esame di matematica. Aveva infatti superato tutti i test necessari ma era stato scartato a causa della sua altezza.Major 2000, p. 30.Seldon 1998, p. 18.
Dopo un periodo di disoccupazione, Major iniziò a lavorare presso il London Electricity Board nel 1963, dove casualmente lavorò in gioventù anche il suo successore come Primo ministro, Tony Blair. In seguito decise di intraprendere un corso per corrispondenza nel settore bancario. Major ottenne poi l'incarico di dirigente presso la Standard Chartered Bank nel maggio del 1965 e rapidamente si espanse tra i ranghi. Nel 1967 la banca lo mandò a lavorare a Jos, in Nigeria, dove per poco non morì in un incidente stradale.Major 2000, p. 35.
Carriera politica Inizio della carriera politica Major si interessò alla politica fin dalla tenera età. Incoraggiato dal collega conservatore Derek Stone, iniziò a tenere discorsi su una soap-box nel mercato di Brixton. Si presentò come candidato per il Lambeth London Borough Council all'età di 21 anni nel 1964 e fu eletto nel 1968. Nel Consiglio fu presidente del comitato per gli alloggi, era responsabile della supervisione della costruzione di molti grandi quartieri residenziali. Perse il posto nel 1971.
Major era un giovane conservatore attivo e, secondo il suo biografo Anthony Seldon, portò "giovanile esuberanza" ai Tories di Brixton, ma spesso ebbe problemi con l'agente professionale Marion Standing. Sempre secondo Seldon, l'influenza politica formativa su Major fu Jean Kierans, una divorziata di 13 anni più anziana, che divenne sua mentore e amante. Scrive Seldon: "Lei [...] rese Major più semplice nel suo aspetto, lo curò politicamente e lo rese più ambizioso e mondano". La loro relazione durò dal 1963 a qualche tempo dopo il 1968.
Major corse per l'elezione alla Camera dei comuni nel collegio di St Pancras Nord nelle elezioni generali del febbraio 1974 e in quelle dell'ottobre successivo ma non ebbe successo in entrambe le occasioni. Nel novembre del 1976 Major fu scelto come candidato per il sicuro collegio conservatore di Huntingdonshire. Fu eletto in occasione delle elezioni generali del 1979. In seguito ai cambiamenti di confine, Major divenne deputato per il nuovo collegio di Huntingdon nel 1983. Fu riconfermato nel 1987, nel 1992 e nel 1997. Si ritirò nel 2001.
Nel 1981 venne nominato segretario privato parlamentare e nel 1983 divenne assistente whip. In seguito, nel 1985, venne nominato sottosegretario di Stato per la sicurezza sociale, prima di essere promosso a ministro di Stato nello stesso dipartimento nel 1986. Attirò subito l'attenzione dei media nazionali per i pagamenti del riscaldamento agli anziani nel gennaio del 1987, quando la Gran Bretagna era nel bel mezzo di un rigido inverno.
Nel gabinetto di governo Dopo le elezioni generali del 1987, Major fu promosso al gabinetto come Segretario Capo al Tesoro. Due anni dopo, con la sorpresa del rimpasto del luglio del 1989, Major succedette a Geoffrey Howe come Segretario di Stato per gli affari esteri e del Commonwealth. La rapida promozione sorprese molti, a causa della relativa mancanza di esperienza di Major nel gabinetto. Appena tre mesi dopo, nell'ottobre del 1989, venne nominato Cancelliere dello Scacchiere dopo le improvvise dimissioni di Nigel Lawson. Questo significava che, nonostante fosse nel Gabinetto da poco più di due anni, Major era passato dalla posizione più giovane del Consiglio dei Ministri alla detenzione di due delle più alte cariche dello stato del Regno Unito.
In qualità di Cancelliere dello Scacchiere, Major presentò un solo budget, il primo ad essere trasmesso in diretta, all'inizio del 1990. Lo pubblicizzò come "budget per il risparmio" e annunciò il Conto di risparmio speciale esente da imposte (TESSA), sostenendo che erano necessarie misure per calo del coefficiente di risparmio delle famiglie che era stato evidente durante l'esercizio precedente. Nel giugno del 1990 Major suggerì che la proposta di moneta unica europea dovrebbe essere una "hard ecu", in competizione con le valute nazionali esistenti. Questa idea alla fine non venne adottata. Nell'ottobre del 1990, Major e Douglas Hurd, suo successore come Segretario agli Esteri, persuasero Margaret Thatcher a sostenere l'ingresso britannico nell'Accordi europei di cambio, una mossa alla quale aveva resistito per molti anni e che aveva avuto un ruolo nelle dimissioni di Nigel Lawson.Edmund Dell, The Chancellors: A History of the Chancellors of the Exchequer, 1945–90 (HarperCollins, 1997) pp. 541–50.
Dopo che Michael Heseltine sfidò la Thatcher per la guida del Partito Conservatore nel novembre del 1990, Major e Douglas Hurd furono i proponenti dei documenti per le nomine per il voto di comando. Dopo che la Thatcher non fu in grado di ottenere un sostegno sufficiente per evitare un secondo scrutinio, annunciò le sue dimissioni da Primo ministro e Capo dei conservatori. Il 22 novembre Major annunciò di voler sostenere il secondo scrutinio. Stretto alleato della Thatcher, Major la sostenne per il resto del concorso alla leadership. Durante il primo turno fu costretto nella sua casa di Huntingdon per riprendersi da un'operazione ai denti. I documenti per la candidatura di Thatcher per il secondo scrutinio furono spediti a lui in auto per farglieli firmare. In seguito emerse che aveva firmato sia i documenti della Thatcher sia un set di carte per la sua candidatura nel caso si fosse ritirata.
A differenza del primo scrutinio, dal secondo un candidato doveva ottenere solo una maggioranza semplice di parlamentari conservatori per vincere, in questo caso 186 su 372. Il ballottaggio si svolse il pomeriggio del 27 novembre. Anche se Major ottenne due voti meno del totale richiesto, distanziò abbastanza Douglas Hurd e Michael Heseltine da ottenere il riconoscimento della vittoria. Con nessuno sfidante rimasto, Major fu formalmente nominato Capo del Partito Conservatore quella sera e fu debitamente nominato Primo ministro il giorno seguente.
Primo ministro
Elezioni del 1992