Strange Days è il secondo album discografico dei Doors, pubblicato nel 1967 su etichetta Elektra Records.

Registrazione Venne registrato negli studi Sunset Sound Recorders e prodotto, come il disco precedente, da Paul A. Rothchild. A differenza delle sessioni del 1966, il produttore Rothchild e l'ingegnere del suono Bruce Botnick utilizzarono un registratore a 8 tracce all'avanguardia per l'epoca. Le sessioni prolungate permisero alla band di sperimentare in studio e di arricchire ulteriormente il proprio sound con strumentazioni insolite e manipolazioni sonore.. Botnick dichiarò che i Doors erano determinati a sperimentare "nuove tecniche di registrazione. Senza esclusione di colpi"..

Strange Days incorpora vari strumenti, che vanno dalla marimba al sintetizzatore Moog (ascoltabile nella title track, tra i primi brani rock in assoluto a farne uso). Il contributo del sintetizzatore fu programmato con l'aiuto di Paul Beaver e suonato dal cantante solista Jim Morrison. Il turnista Doug Lubahn suonò occasionalmente il basso durante le sedute in studio per l'album. La band esplorò tecniche della musique concrète durante le sessioni di registrazione dell'album.. Durante la registrazione di Unhappy Girl, ad esempio, il tastierista Ray Manzarek suonò la sua introduzione di tastiera al contrario, e le sovraincisioni corrispondenti furono realizzate in seguito.

Nel brano Horse Latitudes, Botnick prese il rumore bianco di un registratore e ne variò la velocità caricandolo manualmente (ottenendo un suono simile al vento) mentre i quattro membri della band suonavano una varietà di strumenti in modi insoliti. Un'ulteriore variazione di velocità fu poi utilizzata per creare timbri ed effetti diversi.. L'album si caratterizza a livello sonoro per una psichedelia sognante, quasi stralunata. Il gruppo si cimentò anche nelle consuete composizioni blues-rock, come Love Me Two Times, dove Manzarek suona un assolo di clavicembalo.

Durante le sessioni dell'album vennero registrate anche le canzoni Summer's Almost Gone e We Could Be So Good Together, entrambe poi escluse dall'album ma incluse nell'album successivo, Waiting for the Sun del 1968.

Descrizione Strange Days è stato descritto alternativamente dai critici musicali come acid rock, pop psichedelico, rock psichedelico,. o semplicemente musica psichedelica;. Il critico musicale britannico Barney Hoskyns lo definì "pop post-psichedelico". Molte delle canzoni dell'album erano state scritte più o meno nello stesso periodo di quelle apparse in The Doors. Due (My Eyes Have Seen You e Moonlight Drive) erano state registrate in demo nel 1965 ai Trans World Pacific Studios prima che Robby Krieger si unisse al gruppo; in effetti, quest'ultima era stata concepita da Morrison prima della sua fatale riunione con Manzarek nell'estate del 1965. Sebbene il brano sia stato provato due volte durante le sessioni per l'album di debutto della band, entrambe le versioni furono considerate insoddisfacenti. In un arrangiamento blues convenzionale, Moonlight Drive presenta un ritmo leggermente fuori tempo e la chitarra bottleneck di Krieger, che creano un suono inquietante ed ipnotico.

Il primo singolo estratto dall'LP, People Are Strange, era stato composto agli inizi del 1967 dopo che Krieger, John Densmore e un depresso Morrison avevano raggiunto a piedi la cima del Laurel Canyon. Densmore ricordò il processo di scrittura della canzone nel suo libro Riders on the Storm: Densmore e Krieger, che all'epoca erano coinquilini, ricevettero la visita di un Morrison apparentemente abbattuto. Su suggerimento di Densmore, fecero una passeggiata lungo il Laurel Canyon. Morrison tornò dalla passeggiata "euforico" con le prime parole di People Are Strange.

Sebbene Morrison fosse il principale autore di canzoni dei Doors, Krieger scrisse diversi singoli di successo del gruppo, la cui prima composizione fu la celebre Light My Fire. La sua blues Love Me Two Times parlava di un soldato/marinaio nel suo ultimo giorno con la fidanzata prima di partire, apparentemente per la guerra del Vietnam. Manzarek disse che il testo della canzone può parlare di "lussuria e perdita, o orgasmi multipli, non sono sicuro di cosa". Accorciata a 2:37 di lunghezza, la traccia fu pubblicata come secondo singolo estratto dall'album, e raggiunse il numero 25 nelle classifiche statunitensi. All'uscita, Love Me Two Times fu considerata un po' troppo audace per la trasmissione radiofonica e fu vietata a New Haven, Connecticut, perché ritenuta "troppo controversa"..

Horse Latitudes include la poesia parlata di Morrison, che confermò di avere scritto la poesia durante gli anni del liceo. Tuttavia, Manzarek affermò di non aver mai creduto che egli avesse scritto Horse Latitudes a un'età così giovane, sostenendo che le parole erano "troppo mature". L'album si conclude con l'epica canzone di 11 minuti When the Music's Over, la cui parte di tastiera fu ispirata da Watermelon Man di Herbie Hancock.

Copertina

La copertina dell'album è opera del fotografo Joel Brodsky: non vi compaiono immagini del gruppo, salvo un poster di tipo promozionale affisso ai muri, recante il logo con nome della band e titolo del disco (la foto dei Doors lì utilizzata è la stessa già apparsa sul retro copertina del loro album di debutto). Fu lo stesso Jim Morrison a opporre un netto rifiuto a fare apparire la band in modo esplicito. Proprio a causa dell'assenza di titoli veri e propri stampati, oltre che per la poca visibilità dei poster nella foto, la maggior parte dei negozi di dischi, all'epoca, applicò sulla copertina alcuni adesivi per aiutare i clienti a identificarla più chiaramente.

La fotografia fu realizzata a Sniffen Court, un vicolo storico della Trentaseiesima Strada a Manhattan, tra Lexington Avenue e la Terza Avenue. L'immagine, un unico scatto suddiviso tra le due facciate con diverso effetto prospettico, ritrae un gruppo di artisti di strada, un'idea apparentemente ispirata dal film felliniano La strada (1954). Essendo piuttosto scarsa la disponibilità di artisti reali da far comparire in foto, l'assistente di Brodsky si prestò direttamente per interpretare il giocoliere, mentre un tassista reclutato casualmente venne pagato 5 dollari per posare come suonatore di tromba; vennero coinvolti anche due nani gemelli (presenti rispettivamente sul fronte e sul retro). La donna in abito lungo che compare sul retro è Zazel Wild, un'amica di Brodsky, che oggi dirige una rivista a New York.

Accoglienza

«Sono davvero orgoglioso del nostro secondo disco [Strange Days] perché [...] Racconta una storia. È un lavoro a tutto tondo. Un giorno otterrà il riconoscimento che merita. Sai? Non credo che molte persone sapessero cosa stavamo facendo.» — Jim Morrison a proposito dell'album in un'intervista del 1970 concessa alla rivista Downbeat MagazineStephen Davis, Jim Morrison: Life, Death, Legend, Penguin Publishing, 2004, p. 372, ISBN 1-59240-064-7. L'album si piazzò alla posizione numero 3 nelle classifiche di allora, diventando disco d'oro e successivamente di platino. Nonostante ciò, Rothchild dichiarò che l'album in realtà fu un mezzo flop: lo considerava il miglior lavoro della band che lui avesse prodotto, ma non aveva un vero e proprio singolo di successo, in grado di trascinare il 33 giri al vertice delle classifiche (come era stato per Light My Fire dall'album precedente). A detta del produttore, quindi, Strange Days, pur rimanendo nelle zone alte, non era riuscito a bissare il successo del primo lavoro.

A parte il successo commerciale inferiore rispetto a The Doors, le recensioni contemporanee di Strange Days furono generalmente positive. Rolling Stone osservò che l'album "ha tutta la potenza e l'energia del primo LP, ma è più sottile, più intricato e molto più efficace" e sostenne che "l'intero album, le singole canzoni e soprattutto la traccia finale sono costruiti nelle cinque parti della tragedia. Come nella tragedia greca, sai quando la musica è finita perché c'è una catarsi". Gene Youngblood di L.A. Free Press scrisse una recensione entusiastica, descrivendo la musica dei Doors come "più surreale che psichedelica, e più angosciante che acida". Robert Christgau definì l'album "muscoloso ma deforme" in una rubrica del maggio 1968 per Esquire, ma continuò scrivendo che i Doors erano venuti "dal nulla per regnare come il gruppo più pesante d'America".

Le recensioni retrospettive dell'album sono state altrettanto favorevoli. La rivista Rolling Stone l'ha inserito al 407º posto della sua lista dei 500 migliori album.

Tuttavia, alcuni critici arguirono che l'album non raggiungeva il livello qualitativo di quello precedente.Weidman, 2011, p. 143 The Rolling Stone Album Guide scrisse: «Con l'eccezione dell'hard blues Love Me Two Times e del rock tango Moonlight Drive, Strange Days non possiede la forza di The Doors». Nella sua recensione retrospettiva su AllMusic, Richie Unterberger scrisse: «Molte delle canzoni in Strange Days furono scritte circa nello stesso periodo di quelle di The Doors, e col senno di poi si ha la sensazione che il meglio del gruppo fosse già stato scelto per l'album di debutto. Per questo motivo, il secondo lavoro della band non è così costantemente sorprendente come il loro album di debutto, ma ha anche affermato che nel complesso è una prosecuzione molto riuscita dei temi del loro primo album».

Tracce Lato A

Lato B

Edizione CD del 2007 (40º anniversario), Elektra Records (R2 101183)

Formazione Jim Morrison - voce, sintetizzatore Moog Robby Krieger - chitarra Ray Manzarek - tastiera, marimba, tastiera basso Fender Rhodes (in When the Music's Over e Unhappy Girl). John Densmore - batteria Douglas Lubahn - basso (Tracce 1, 2, 3, 6, 7, 8, 9)

Classifica Billboard Music Charts (Nord America) Album Anno Chart Posizione1967Pop Albums3

Singoli Anno Singolo Chart Posizione1967People Are Strange / Unhappy GirlPop Singles121967Love Me Two Times / Moonlight DrivePop Singles25

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni