Le guerre bulgaro-bizantine furono una serie di conflitti combattuti tra i bizantini e i bulgari in epoca medievale. Esse iniziarono quando i proto-bulgari migrarono nella penisola balcanica nel VII secolo, riuscendo a costituire un proprio regno nei Balcani a spese di Bisanzio, che perse così il controllo di alcuni territori. I due popoli continuarono a scontrarsi per tutto il secolo successivo con alterne fortune, fino a quando i bulgari, condotti da Krum, inflissero una serie di devastanti sconfitte ai propri avversari. Dopo la morte di Krum nell'814, suo figlio Omurtag negoziò un trattato di pace dalla durata trentennale. A partire dall'894, anno di scoppio della cosiddetta guerra del commercio, l'imperatore bulgaro Simeone I sconfisse i bizantini e tentò al contempo di formare un grande Stato nell'Europa orientale, malgrado le sue ambizioni non si concretizzarono del tutto.
Nel 971 l'imperatore bizantino Giovanni I Zimisce conquistò parte dell'impero bulgaro sconfiggendo Boris II e conquistando Preslav, la capitale bulgara. Costantinopoli sotto Basilio II annesse completamente al suo impero la Bulgaria nel 1018, pochi anni dopo la disastrosa disfatta bulgara riportata nella battaglia di Kleidion (1014). Ci furono alcune ribellioni contro la dominazione bizantina tra il 1040 e il 1041 (rivolta di Peter Deljan), e tra 1070 e 1090, ma esse fallirono tutte. Nel 1185, tuttavia, Teodoro Pietro e Ivan Asen diedero il via a una rivolta, che l'impero bizantino, indebolito da lotte dinastiche interne, non riuscì a sedare; la rivolta ebbe successo ed i bulgari riottennero l'indipendenza da Bisanzio.
Dopo che con la quarta crociata i latini conquistarono Costantinopoli nel 1204, l'imperatore bulgaro Kalojan tentò di stabilire delle relazioni amichevoli con i nuovi vicini, ma l'appena creato impero latino rifiutò ogni offerta di alleanza. In seguito, Kalojan decise quindi di allearsi con i niceani, uno degli stati bizantini nati dopo la caduta di Costantinopoli, riducendo il potere dei crociati in quell'area. Anche se suo nipote Boril si alleò con l'impero latino, i successori di Boril si schierarono dalla parte dei niceni, nonostante continuassero a subire da essi alcuni attacchi. Dopo il collasso dell'impero latino, i bizantini, approfittando di una guerra civile in corso in Bulgaria, conquistarono parte della Tracia, ma l'imperatore bulgaro Teodoro Svetoslav riconquistò queste terre. Le guerre bulgaro-bizantine continuarono fino all'arrivo degli ottomani, che conquistarono l'impero bulgaro nel 1422 e quello bizantino nel 1453.
Campagna di Asparuh Il primo scontro tra bizantini e proto-bulgari avvenne quando il figlio minore del Khan Kubrat, Asparuh, si mosse a occidente, occupando l'odierna Bessarabia meridionale. Asparukh sconfisse i bizantini di Costantino IV, che condusse un'operazione combinata per terra e per mare contro gli invasori e assediò il loro accampamento fortificato a Ongal.. Ammalatosi, l'imperatore dovette lasciare l'esercito, che si fece prendere dal panico e venne sconfitto dai proto-bulgari. Nel 681, Costantino fu costretto a riconoscere lo Stato bulgaro in Mesia e dovette pagare del denaro in modo da evitare future incursioni nella Tracia bizantina.; . Otto anni dopo, Asparukh condusse una vittoriosa campagna nella Tracia bizantina..
Campagne di Tervel Il deposto imperatore Giustiniano II giunse a chiedere aiuto nel 705 al sovrano Tervel, figlio di Asparukh. Grazie alle truppe fornite dai bulgari, Giustiniano poté ritornare sul trono in cambio dell'amicizia, di doni,l e della mano della figlia.. Con un esercito di cavalieri fornitogli da Tervel, Giustiniano avanzò verso Costantinopoli e riuscì a entrare nella città nel 705.; . Giustiniano giustiziò coloro che lo avevano spodestato, gli imperatori Leonzio e Tiberio III, insieme a molti dei loro sostenitori. Giustiniano premiò Tervel con molti doni, il titolo di kaisar (Cesare), che lo rese secondo solo all'imperatore e il primo re straniero nella storia bizantina a ricevere tale titolo.; . Tuttavia, si ignora se effettuò una concessione territoriale nella Tracia nord-orientale, ovvero una regione chiamata Zagore.. Non si sa se Anastasia, la figlia di Giustiniano, si sposò con Tervel come promesso.
Solo tre anni dopo, Giustiniano II stesso violò quest'accordo e tentò di riprendersi con le armi l'area ceduta. Tervel lo sconfisse nella battaglia di Anchialo (o Ankhialo) nel 708.; . Nel 711, dovendo affrontare una seria rivolta scoppiata in Asia Minore, Giustiniano chiese di nuovo aiuto a Tervel e, nonostante la scaramuccia precedente, il bulgaro inviò comunque uomini a supportare il bizantino.. Sconfitto con l'astuzia dall'imperatore ribelle Filippico, Giustiniano venne catturato e giustiziato, mentre ai suoi alleati bulgari venne permesso di ritirarsi nella loro patria. Tervel approfittò del caos a Bizanzio per saccheggiare la Tracia nel 712, causando svariati danni e spingendosi verso Costantinopoli.
Secondo lImennik, Tervel sarebbe morto nel 715. Tuttavia, lo storico bizantino Teofane Confessore sostiene che Tervel inviò dei rinforzi contro gli Arabi nel 717 in soccorso dei romei durante l'assedio di Costantinopoli.. Secondo Teofane, in quest'ultima occasione, i bulgari massacrarono circa arabi.. Nel 718 o 719, Tervel giocò forse un ruolo nella tentata restaurazione del deposto imperatore Anastasio II. Se Teofane dicesse la verità, potrebbe essere stato Tervel l'imperatore bulgaro che firmò un nuovo trattato (il quale confermava il tributo annuale che i bizantini dovevano pagare alla Bulgaria e le concessioni territoriali effettuate in Tracia, regolando le relazioni commerciali e il trattamento dei rifugiati politici) con l'imperatore bizantino Teodosio III nel 716.
Campagne di Costantino V
Non si conoscono i dettagli delle relazioni bilaterali tra il 720 e il 750, ma è verosimile che la Bulgaria attraversò un lungo periodo di crisi e di irrequietezza, mentre i bizantini consolidarono le loro posizioni.. Tra il 756 e il 775, il nuovo imperatore bizantino Costantino V condusse ben nove campagne contro i bulgari in modo da portare il confine bizantino al Danubio. Dato al frequente cambio di re (otto khan in vent'anni) e la costante crisi politica, la Bulgaria era sul punto di collassare.
Nella sua prima campagna nel 756, Costantino V ebbe successo e riuscì a sconfiggere i bulgari due volte, ma nel 759, Vinekh, il khan bulgaro, inflisse una sconfitta decisiva all'esercito bizantino nella Battaglia del passo Riški.; ; . Vinekh cercò di fare pace con i bizantini, ma venne assassinato dai nobili bulgari. Il nuovo re, Telec, fu sconfitto nella battaglia di Anchialo nel 763.; . Nelle successive campagne, entrambi gli eserciti non ottennero nessun successo significativo, perché i bizantini non riuscivano a passare attraverso le montagne dei Balcani e la loro flotta fu distrutta due volte da forti tempeste ( navi vennero affondate da una tempesta nel 765).Nicephorus. Opuscula historica, p.73; . Nel 774, i bizantini sconfissero i bulgari a Berzitia, ma questo fu l'ultimo successo di Costantino V; come conseguenza della loro sconfitta, i bulgari presero molte precauzioni per sbarazzarsi delle spie bizantine a Pliska. Il khan Telerig mandò un emissario segreto a Costantino V, con cui comunicava la propria intenzione di fuggire dalla Bulgaria e trovare rifugio presso l'imperatore, chiedendone l'ospitalità.; . Telerig riuscì in tal modo a far sì che l'imperatore lasciasse scoprire i propri agenti in Bulgaria, i quali vennero rintracciati e giustiziati. Malgrado Bisanzio stesse pensando di reagire, ogni azione fu impedita dalla morte di Costantino V, avvenuta nel 775..
Campagne di Costantino VI e Irene d'Atene Nel 792, l'imperatore bizantino Costantino VI era di fatto assistito al potere da sua madre, Irene, vera reggente dell'Impero.. Egli lanciò una spedizione punitiva contro la Bulgaria, rea di aver effettuato delle incursioni nella valle dello Strimone a partire dal 789. L'imperatrice co-regnante Irene desiderava infatti recuperare i territori persi nei Balcani e attuare una spietata politica di ellenizzazione della popolazione slava..
Durante il governo del re bulgaro Kardam (al potere dal 777 all'803), le schermaglie con i bizantini si trascinarono su scala minore per diverso. Nel luglio del 792, Costantino VI condusse un altro esercito contro i Bulgari verso la frontiera a Marcellae, presso Karnobat, dove subì una sconfitta umiliante che lo vide fuggire dal campo di battaglia mentre i suoi generali vennero fatti prigionieri.; . Questa battuta d'arresto lo costrinse a stipulare un trattato decisamente sfavorevole per Costantinopoli..
Dal 796, il governo imperiale non si dimostrò più disposto a pagare il tributo, specialmente dopo che Kardam pretese dalla controparte il versamento di una somma ancora maggiore.. Secondo lo storico Teofane Confessore, Costantino VI si prese gioco della richiesta mandando come «tributo appropriato» dello sterco anziché dell'oro e promettendo di condurre una nuova armata contro l'ormai vecchio Kardam a Marcellae. Ancora una volta, l'esercito imperiale si diresse a nord e si scontrò di nuovo con Kardam presso Adrianopoli.. Le armate si studiarono reciprocamente per 17 giorni senza combattere, mentre i due monarchi cercavano di giungere a un accordo. Alla fine, il conflitto venne evitato e la pace venne ripristinata alle stesse condizioni del 792.
Un anno dopo Costantino VI venne fatto uccidere da sua madre, Irene, che assunse a tutti gli effetti il governo dell'Impero, diventando imperatrice reggente.
Campagne del khan Krum Il khan Krum avviò una politica aggressiva nei Balcani, saccheggiando la valle dello Strimone (fiume) nell'807.. In quell'occasione prevalse sull'esercito bizantino e si impossessò di un'enorme quantità di oro, funzionale a retribuire i soldati romei.. Nell'809, Krum assediò e conquistò Serdica (Sofia), massacrando la guarnigione bizantina nonostante la sua promessa di un salvacondotto.. Questo provocò la reazione dell'imperatore bizantino Niceforo I, che procedette a insediare le popolazioni anatoliche lungo la frontiera per proteggerle. Tentò anche di riconquistare e rifortificare Serdica, ma la sua impresa fallì.
Conflitto con Niceforo I Nella primavera dell'811, Niceforo I organizzò una fruttuosa spedizione contro la Bulgaria, la quale fu colta di sorpresa e dovette assistere impotente alla distruzione di Marcellae (vicino a Karnobat).. Krum tentò di negoziare la pace nell'estate 811, ma Niceforo si dimostrò determinato a continuare la sua avanzata. Il suo esercito riuscì a evitare le imboscate bulgare sui Monti Balcani e sconfisse un'armata bulgara che cercò invano di fermare la sua avanzata verso la Mesia. Un altro esercito bulgaro venne sbaragliato prima che i bizantini raggiungessero le mura poco fortificate della capitale bulgara, Pliska, che cadde il 20 luglio.. Qui Niceforo, che era stato ministro delle finanze prima di diventare imperatore, si impossessò dei tesori di Krum e ordinò al suo esercito di incendiare la città e, con molta crudeltà, di massacrare la popolazione locale.
Preoccupato per la mancanza di disciplina nel suo esercito, Niceforo decise di ritirarsi in Tracia. Nel frattempo, Krum aveva mobilitato gran parte dei suoi sudditi (donne incluse) e aveva iniziato a preparare trappole e imboscate lungo le gole di montagna in modo da decimare l'esercito bizantino. All'alba del 26 luglio i Bizantini caddero in un'imboscata nella gola di Vărbica.; ; . Niceforo venne ucciso in battaglia insieme a molte delle sue truppe, mentre suo figlio Stauracio venne portato al sicuro dalla guardia del corpo imperiale dopo aver ricevuto una ferita paralizzante al collo. Secondo la tradizione, Krum teneva il teschio dell'imperatore insieme con l'argento e lo utilizzava come coppa. Per la sua brutalità, Krum venne soprannominato "il nuovo Sennacherib".; .
Conflitto con Michele I Rangabe