Ha venduto con i suoi libri un totale stimato di 150 milioni di copie.

Biografia MacLean, figlio di un pastore protestante, nacque a Glasgow ma trascorse infanzia e giovinezza a Daviot, 10 miglia a sud di Inverness, apprendendo il gaelico scozzese come lingua materna e l'inglese come seconda lingua.

Nel 1941, durante la seconda guerra mondiale, si arruolò nella Royal Navy quale marinaio semplice, divenendo poi capo silurista. Fu imbarcato prima sulla PS Bournemouth Queen, imbarcazione da diporto armata con artiglieria antiaerea, in servizio di guardia costiera in Inghilterra e Scozia, poi dal 1943 sulla HMS Royalist, incrociatore leggero classe Dido, partecipando in Atlantico a missioni di scorta dei convogli artici, e all'operazione Tungsten contro la corazzata Tirpitz, scortando le portaerei della forza II. Nel 1944 MacLean partecipò ad operazioni nel Mediterraneo, come la preparazione dello sbarco nel Sud della Francia (operazione Dragoon), il blocco di Creta e il bombardamento di Milos nel Mar Egeo. Nel 1945 fu in Pacifico, di scorta a gruppi di portaerei che operavano contro obiettivi giapponesi in Birmania, Malaysia e Sumatra (in seguito sosterrà di essere stato catturato e torturato dai giapponesi). Dopo la resa del Giappone, MacLean con il Royalist partecipò allo sgombero dei prigionieri di guerra alleati dal campo di prigionia di Changi a Singapore. Venne congedato dalla Royal Navy nel 1946. In seguito studiò letteratura inglese presso l'Università di Glasgow, laureandosi nel 1953 per poi lavorare come insegnante.

Da studente universitario, MacLean iniziò a scrivere racconti brevi per arrotondare, vincendo un concorso nel 1954 con la storia di mare Dileas. La società editoriale Collins gli chiese un romanzo, lui rispose con HMS Ulysses, basato sulle proprie esperienze di guerra. Il romanzo ebbe grande successo e presto MacLean fu in grado di dedicarsi completamente alla scrittura di racconti di guerra, storie di spionaggio e altre avventure. La sua esperienza di marina, di incursioni e di immersioni subacquee, di viaggi nell'area del polo continuò ad essere l'ispirazione dei suoi racconti più belli. La guerra gli offriva uno scenario ideale per mettere in risalto il carattere dei personaggi.

Nei primi anni sessanta pubblicò due romanzi sotto lo pseudonimo Ian Stuart, al fine di dimostrare che la popolarità dei suoi libri dipendeva dal loro contenuto, piuttosto che dal suo nome sulla copertina. Vendettero bene, ma poiché MacLean non fece alcun tentativo di modificare il suo stile, i fan lo riconobbero facilmente.

I libri successivi tuttavia non ebbero l'accoglienza dei precedenti poiché talvolta, nel tentativo di attualizzare il soggetti distaccandosi dagli scenari della guerra ormai lontana, egli propone trame eccessivamente improbabili ove agiscono altrettanto improbabili personaggi. Un esempio emblematico è Circo (Circus, 1975), che si regge sostanzialmente sui superpoteri mentali e fisici del protagonista, funambolo dotato di poteri extrasensoriali; abbondano i luoghi comuni, le situazioni stereotipate ed i personaggi di maniera che possono essere accettabili per un film d'avventura commerciale ma non reggono all'analisi più approfondita del lettore.

A MacLean fu assegnato un dottorato in letteratura presso l'Università di Glasgow nel 1983; fu sposato due volte ed ebbe tre figli dalla sua prima moglie. Lottò costantemente con l'alcolismo, che lo portò alla morte a Monaco di Baviera nel 1987. È sepolto a pochi metri da Richard Burton a Céligny, in Svizzera.

Opere

Romanzi 1955 - H.M.S. Ulysses (HMS Ulysses), Bompiani 1957 - I cannoni di Navarone (The Guns of Navarone), Bompiani 1957 - South by Java Head 1959 - L'ultimo confine (The Last Frontier, o The Secret Ways), Bompiani 1959 - Notte senza fine (Night Without End), Bompiani 1961 - La paura è la chiave (Fear is the Key), Bompiani 1961 - The Dark Crusader, o The Black Shrike 1962 - Appuntamento con l'oro (The Golden Rendezvous), Bompiani 1962 - Il germe di Satana (The Satan Bug) 1963 - Base artica Zebra (Ice Station Zebra), Bompiani 1966 - Ora zero: operazione oro (When Eight Bells Toll), Bompiani 1967 - Dove osano le aquile (Where Eagles Dare), Bompiani 1968 - Forza 10 da Navarone (Force 10 From Navarone), BUR 1969 - Burattino in catene (Puppet on a Chain), Longanesi 1970 - Carovana per Vaccares (Caravan to Vaccarès), Bompiani 1971 - L'isola degli orsi (Bear Island), Bompiani 1972 - Capitan Cook (Captain Cook), Bompiani 1973 - Morire nella polvere (The Way to Dusty Death), Bompiani 1974 - Agguato al Passo del nibbio (Breakheart Pass), Bompiani 1975 - Il circo o CircoCuriosamente nell'edizione del 1976, con traduzione di Flora Dreher l'editrice Bompiani lo titola "Circo" in copertina e "Il Circo" in controcopertina (Circus), Bompiani 1976 - Il Golden Gate (The Golden Gate), Bompiani 1977 - Piattaforma infernale (Seawitch), Bompiani 1977 - Addio California (Goodbye California), Bompiani 1980 - Athabasca (Athabasca), Bompiani 1980 - La torre in ostaggio (Hostage Tower), Sonzogno - scritto con John Denis 1981 - Il fiume della morte (River of Death), Bompiani 1982 - Partigiani (Partisans), Reverdito Editore 1983 - Floodgate 1984 - San Andreas (San Andreas), Reverdito 1985 - Mare solitario e altri 13 racconti (The Lonely Sea), Reverdito 1986 - Santorini (Santorini), Reverdito

Saggistica 1962 - Lawrence d'Arabia (All about Lawrence of Arabia), Minerva Italica

Filmografia 1961 - I cannoni di Navarone (The Guns of Navarone) - dal romanzo omonimo 1961 - Le vie segrete (The Secret Ways) - dal romanzo "L'ultimo confine" 1965 - Stazione 3: top secret (The Satan Bug) - dal romanzo "Il germe di Satana" 1968 - Base artica Zebra (Ice Station Zebra) - dal romanzo omonimo 1968 - Dove osano le aquile (Where Eagles Dare) - dal romanzo omonimo, anche sceneggiatura 1970 - Sezione narcotici (Puppet on a chain), regia di Geoffrey Reeve dal romanzo "Burattino in catene", anche sceneggiatura 1971 - Ora zero: operazione oro (When Eight Bells Toll) - dal romanzo omonimo 1972 - Gli ultimi sei minuti (Fear is the Key) - dal romanzo "La paura e la chiave" 1974 - Il giorno del toro (Caravan to Vaccares) - dal romanzo "Carovana per Vaccares" 1975 - Io non credo a nessuno (Breakheart Pass) - dal romanzo "Agguato al Passo del nibbio", anche sceneggiatura 1977 - Appuntamento con l'oro (Golden Rendezvous) - dal romanzo omonimo 1978 - Forza 10 da Navarone (Force 10 from Navarone) - dal romanzo omonimo 1979 - L'isola della paura (Bear Island) - dal romanzo "L'isola degli orsi" 1980 - Agenti speciali ONU missione Eiffel (The Hostage Tower) - Film TV dal romanzo "La torre in ostaggio" 1989 - Il fiume della morte (River of Death) - dal romanzo omonimo 1995 - The Way to Dusty Death - Film TV dal romanzo "Morire nella polvere" 1995 - Operazione Rembrandt (Night Watch) - Film TV

Note

Voci correlate Scrittori scozzesi

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