I Red Hot Chili Peppers (talvolta abbreviato semplicemente in RHCP, Red Hot, o in inglese Chili Peppers o semplicemente Peppers) sono un gruppo musicale rock statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1982 e composto da Anthony Kiedis (voce), Flea (basso, cori), John Frusciante (chitarra, cori) e Chad Smith (batteria, percussioni).
Nella loro carriera hanno unito con successo vari generi, tra cui soprattutto funk, hip hop, hard rock, punk rock, rock psichedelico e successivamente rock alternativo e pop rock, arrivando a forgiare un caratteristico sound che nelle esibizioni dal vivo è improntato spesso all'improvvisazione. Hanno venduto più di 120 milioni di dischi nel mondo, e detengono il record per il maggior numero di singoli al primo posto della classifica Alternative Airplay, pubblicata dalla rivista Billboard. Nel 2012 sono stati introdotti nella Rock and Roll Hall of Fame, mentre dal 2022 fanno parte delle celebrità della Hollywood Walk of Fame.
Storia Gli inizi (1983-1988)
Il gruppo fu fondato da tre ragazzi della Fairfax High School di Los Angeles: il bassista Flea (già membro dei Fear), il cantante Anthony Kiedis e il chitarrista Hillel Slovak. La loro prima formazione fu completata dal batterista Jack Irons.
In origine scelsero il nome Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem. per la loro prima esibizione dal vivo, e si formarono nel 1983 in seguito a questa performance, al locale "Rhythm Lounge".. Per l'occasione eseguirono la canzone Out in L.A., scritta da Kiedis sulle basi di un giro di basso funk di Flea. L'esibizione stupì il pubblico, al punto da invogliare il gruppo a tornare al locale la settimana seguente, e così cambiarono nome in Red Hot Chili Peppers. Dopo altri concerti a Los Angeles, ottennero una certa popolarità nella scena rock locale e registrarono le sei canzoni suonate al "Rhythm Lounge" su un demo, tentando per la prima volta di ottenere un contratto discografico..
All'epoca Hillel Slovak e Jack Irons suonavano anche per i What Is This, sotto contratto con la MCA Records, e perciò vi tornarono all'inizio del 1984 per la registrazione di un nuovo album. Nello stesso anno gli altri due Red Hot firmarono un contratto con la EMI,. e uscì The Red Hot Chili Peppers, con Jack Sherman alla chitarra e Cliff Martinez alla batteria. Prodotto da Andy Gill dei Gang of Four, l'album non ottenne successo commerciale e il tour non ebbe risultati migliori, soprattutto a causa di contrasti di Sherman con Kiedis e Flea. Vi furono anche screzi con il produttore Andy Gill, che voleva che il gruppo avesse sonorità più orecchiabili. Così Sherman fu licenziato,. e Hillel Slovak ritornò alla chitarra.
George Clinton, mente principale dei Parliament e dei Funkadelic, fu ingaggiato per la produzione di Freaky Styley, uscito il 16 agosto 1985. Grazie alla grande alchimia artistica nata tra la band e il produttore il disco risultò più convincente rispetto all'esordio, riuscendo quantomeno nell'intento di fondere in maniera coerente e lineare la miscela di generi che diventò il marchio di fabbrica del gruppo. Il disco consentì, grazie al discreto successo del singolo Hollywood (Africa), di intraprendere un tour americano e poi due velocissime apparizioni nel vecchio continente: la prima in un piccolo festival tedesco, la seconda in Inghilterra. Il gruppo, trainato anche dai primissimi (seppur scarsi) successi dell'LP e da una voglia irrefrenabile di suonare, decise di tornare in sala d'incisione per dare un seguito a Freaky Styley. Intanto Cliff Martinez fu licenziato e sostituito per qualche tempo da Chuck Biscuits, con cui proseguirono per un tour estivo; il primo batterista, Jack Irons, tornò nei Red Hot all'inizio del 1986. Allora cominciarono i loro problemi con l'eroina. Anthony abbandonò temporaneamente la band a causa della sua dipendenza, e poi si riunì una volta disintossicato, mentre Hillel riuscì a contenersi e a restare nel gruppo.
Il loro terzo album The Uplift Mofo Party Plan uscì il 29 settembre del 1987, e fu il primo a inserirsi nella classifica Billboard, precisamente al numero 148 grazie al discreto successo di Fight Like a Brave. Prodotto da Michael Beinhorn, fu l'unico registrato dalla compagine originaria del gruppo e fu promosso anche da un tour in Europa. Poco dopo il ritorno dai concerti europei, il 27 giugno 1988 Slovak fu trovato morto per overdose in un albergo di Los Angeles.. Colpito dalla gravità del fatto, e dichiarando apertamente di non voler entrare nei loro problemi con la droga,. Irons lasciò la band e iniziò a lavorare per altri gruppi, come Pearl Jam ed Eleven. I Red Hot rimasti ingaggiarono per un breve periodo alla batteria D.H. Peligro (Dead Kennedys) e alla chitarra DeWayne McKnight (Parliament, Funkadelic), sostituiti poco tempo dopo rispettivamente da Chad Smith e John Frusciante.
Primi successi: Mother's Milk, Blood Sugar Sex Magik (1989-1993)
Tornati in studio di registrazione, iniziarono ad avere discussioni con il produttore Michael Beinhorn, che voleva che John usasse riff di chitarra abrasivi e taglienti, simili a quelli dell'heavy metal.. Frusciante ne rimase sconfortato, ma Beinhorn decise lo stesso che i Red Hot incidessero un album più pesante e meno funk, benché sarebbero cominciati da allora i loro primi veri successi grazie all'inserimento della melodia, fino ad allora mai sperimentata dalla band..
Così, nell'agosto del 1989, uscì Mother's Milk. I suoi singoli di maggior successo furono Knock Me Down, dedicato a Hillel Slovak, e una cover di Higher Ground di Stevie Wonder. Il terzo singolo, forse meno noto, fu Taste the Pain. Il disco arrivò al numero 52 delle classifiche statunitensi, e i due singoli di lancio entrarono per la prima volta nella Modern Rock Tracks. Il 9 settembre il gruppo comincia, dal Moore Theatre di Seattle, il tour promozionale dell'album, che si protrae fino a fine anno. Il 24 gennaio 1990 la band affronta il primo mini-tour giapponese, con date a Nagoya, Osaka e Kawasaki, mentre il 2 febbraio comincia da Sheffield la leg europea che si conclude l'8 marzo seguente a Londra. A giugno i Red Hot tornano nel Vecchio Continente per esibirsi al Pinkpop Festival e nuovamente in Inghilterra, con spettacoli a Londra, Birmingham, Leeds e Manchester.
Nel 1990 il gruppo lasciò la EMI per la Warner Bros. Records. Un anno dopo fu assunto per la produzione di un nuovo album il celebre produttore Rick Rubin, noto per aver lavorato anche con i Dickers, i Beastie Boys, gli Slayer e i Run DMC. Rubin non fu sempre soddisfatto dei risultati di lavoro, e sosteneva che i Chili Peppers avrebbero dovuto incidere in un luogo molto poco ortodosso. Così scelse "un posto sorprendente ed enorme, di rilevanza storica e in stile mediterraneo: un'imponente villa a Laurel Canyon dove lui e il gruppo avrebbero potuto addirittura convivere".. Frusciante, Kiedis e Flea si isolarono, e non si mossero mai da casa durante le registrazioni; solo Smith decise di non restare, e ogni notte se ne andava con la sua moto Harley-Davidson.. Come titolo per l'album fu scelto lo stesso della traccia Blood Sugar Sex Magik, anche perché Rick pensava che fosse "il miglior titolo a loro disposizione"..
Dopo 6 mesi di produzione, il 24 settembre 1991 uscì Blood Sugar Sex Magik. Considerato universalmente il capolavoro dei Red Hot e uno dei migliori album della storia del rock, l'album vendette 13 milioni di copie e per primo li rese tra i musicisti più importanti del mainstream, arrivando nel 1992 al terzo posto in classifica negli USA. Al successo del disco contribuirono soprattutto Give It Away, vincitore nel 1993 di un Grammy Award alla miglior interpretazione hard rock, e la ballata Under the Bridge, dedicata alle difficili esperienze di Anthony Kiedis con l'eroina, che contribuì ad aumentare ulteriormente la popolarità del gruppo. La band si inoltra in un altro tour promozionale a supporto dell'album, partito il 16 ottobre dal Wisconsin, con gruppi spalla del calibro di Pearl Jam, Nirvana e The Smashing Pumpkins. Nel maggio del 1992 Frusciante, alle prese anche lui con l'eroina e coinvolto in contrasti con gli altri Red Hot, lasciò il gruppo durante la tappa giapponese del loro tour. Con il sostituto Arik Marshall suonarono a Lollapalooza.
Il 29 settembre 1992 la EMI pubblicò What Hits!?, una raccolta comprendente i brani della band prodotti negli anni '80; grazie a un accordo con la Warner, la compilation include anche Under the Bridge. A ottobre il gruppo debutta in Oceania, con una serie di concerti tra Australia e Nuova Zelanda. Il 15 gennaio 1993 i Red Hot esordiscono in Brasile nell'ambito dellHollywood Rock, a San Paolo, al quale partecipano anche Simply Red, Nirvana e Alice in Chains. Nel mese di settembre arrivò un altro chitarrista, Jesse Tobias dei californiani Mother Tongue, poi sostituito a sua volta dall'ex Jane's Addiction Dave Navarro.
One Hot Minute, Californication (1994-2001)
Nel 1994 suonarono a Woodstock '94, in cui si presentarono sul palco vestiti da gigantesche lampadine. Nonostante la buona riuscita dell'esibizione, divenne subito evidente che Dave Navarro, secondo le parole di Kiedis, difficilmente riuscisse a legare con il resto del gruppo.Scar Tissue; Anthony Kiedis - Page 350 Le differenze tra lui e i Red Hot, anche in fatto di stile musicale, emersero oltre un anno dopo con le registrazioni di One Hot Minute, che venne pubblicato il 12 settembre 1995.
Il disco incorporava elementi classicamente funk e rock, ma si distinse anche per più influenze psichedeliche e in parte metal. Malgrado le critiche, dovute soprattutto alla mancanza di Frusciante (il cui lavoro fu molto apprezzato nei due album precedenti), One Hot Minute vendette 5 milioni di copie e fu forte di brani come i singoli Warped, My Friends, Aeroplane e la conclusiva Transcending, canzone dedicata all'attore e vecchio amico River Phoenix, morto poco prima. Seguì un tour di circa due anni, comprendente anche un concerto al Fuji Rock Festival in Giappone, interrotto dopo circa otto canzoni a causa dell'imminente arrivo di un tifone. Allora Kiedis riprese anche a consumare droghe, abitudine che avrebbe perso definitivamente solo nel 2000. Navarro lasciò i Red Hot nel 1998 a causa delle loro divergenze, ma anche a causa di propri problemi fisici derivati dalla tossicodipendenza.
Nel gennaio del 1998, John Frusciante fu convinto a seguire un programma di disintossicazione a Los Encinos. A febbraio si riprese e affittò un appartamento a Silver Lake, e due mesi dopo Flea decise di visitare il chitarrista, che fu invitato a tornare nella band. Frusciante accettò prontamente e, una settimana dopo, si riunì ai Red Hot in un garage.Flea - VH1, Behind the Music.
Il 31 marzo seguente venne pubblicata Under the Covers: Essential Red Hot Chili Peppers, una raccolta comprendente le cover realizzate dal gruppo dagli esordi fino a quel momento.
Nei primi mesi dell'anno, Flea partì per un viaggio in Cambogia, cosa che diede modo a Kiedis e Frusciante di riallacciare i rapporti che si erano incrinati qualche anno prima. In questo periodo la band fece pochi concerti negli USA, in cui presentò anche alcuni pezzi del futuro album, come Scar Tissue, Parallel Universe, Emit Remmus e I Like Dirt.
Dopo più di un anno di produzione insieme a Rick Rubin, l'8 giugno 1999 uscì Californication, il loro album di maggior successo commerciale con 15 milioni di copie vendute. Raggiunse solo il terzo posto delle classifiche USA, ma per la prima volta entrò e rimase a lungo nelle classifiche di ogni altra parte del mondo, Europa compresa. L'album fu trainato soprattutto da Scar Tissue, vincitore nel 2000 di un Grammy Award alla miglior canzone rock, da Otherside e dalla title track.