Il Gran Premio del Giappone 1997 fu il sedicesimo appuntamento della stagione di Formula 1 1997. Disputatosi il 12 ottobre sul Circuito di Suzuka, ha visto la vittoria di Michael Schumacher su Ferrari (al ventisettesimo successo iridato in F1), seguito da Heinz-Harald Frentzen e da Eddie Irvine. Ma è stato l'ultimo gran premio in F1 per Gianni Morbidelli che non prese pure parte alla gara per l'incidente durante le qualifiche.
Vigilia Sviluppi futuri Alla vigilia della gara Ken Tyrrell presentò il giapponese Toranosuke Takagi come nuovo pilota per il 1998, mentre Jackie Stewart confermò per l'anno successivo i due piloti attuali Rubens Barrichello e Jan Magnussen.
La Minardi annunciò poi la conclusione dell'accordo con la Ford per l'utilizzo dei V10 versione clienti per il 1998. Anche la Jordan rese nota la firma di un contratto biennale con la Mugen-Honda a partire dalla stagione successiva.
Aspetti tecnici La Jordan si presentò all'appuntamento nipponico sfornando diverse novità tecniche: la nuova versione della 197 presentava infatti un nuovo differenziale, oltre a un motore più potente. Vennero inoltre portati un'inedita sospensione anteriore e un nuovo impianto di raffreddamento, che sarebbero stati utilizzati solo in qualifica a causa della disponibilità limitata dei pezzi in questione.
La Williams, invece, apportò singoli miglioramenti alla configurazione già provata in Austria, con un passo allungato di circa 5 centimetri e nuovi deviatori di flusso.
Prove libere Resoconto La gara forse si decide già il sabato mattina durante le prove libere: Verstappen rimane fermo in pieno rettilineo e i commissari agitano le bandiere gialle di pericolo; i primi sei piloti che transitano non rallentano e vengono poi sanzionati in base all'articolo 4. La pena, come sempre, è associata alla condizionale fino a fine stagione: tra i sei piloti c'è Jacques Villeneuve, che corre già con la condizionale avendo subito analogo provvedimento al Gran Premio di San Marino e al Gran Premio d'Italia. Essendo recidivo scatta la squalifica, ma Villeneuve viene fatto ugualmente correre sub judice.
Qualifiche Resoconto Il canadese conquista così, per soli 62 millesimi, la nona pole position stagionale davanti al rivale Michael Schumacher, un ritrovato Eddie Irvine, Mika Häkkinen, Gerhard Berger e Heinz-Harald Frentzen. L'italiano Gianni Morbidelli è invece protagonista di un pauroso incidente alla curva Dunlop a 250 km/h dal quale ne esce solo con qualche contusione che lo costringono comunque a saltare la gara.
Risultati Nella sessione di qualifiche si sono avuti i seguenti risultati:
Pos Nº Pilota Costruttore Pneumatici Tempo Distacco Giri 1 3 Jacques Villeneuve Williams-Renault 1'36"071 10 2 5 Michael Schumacher Ferrari 1'36"133 +0"062 6 3 6 Eddie Irvine Ferrari 1'36"466 +0"395 10 4 9 Mika Häkkinen McLaren-Mercedes 1'36"469 +0"398 10 5 8 Gerhard Berger Benetton-Renault 1'36"561 +0"490 11 6 4 Heinz-Harald Frentzen Williams-Renault 1'36"628 +0"557 12 7 7 Jean Alesi Benetton-Renault 1'36"682 +0"611 6 8 16 Johnny Herbert Sauber-Petronas 1'36"906 +0"835 11 9 12 Giancarlo Fisichella Jordan-Peugeot 1'36"917 +0"846 11 10 14 Olivier Panis Prost-Mugen-Honda 1'37"073 +1"002 10 11 10 David Coulthard McLaren-Mercedes 1'37"095 +1"024 11 12 22 Rubens Barrichello Stewart-Ford 1'37"343 +1"272 11 13 11 Ralf Schumacher Jordan-Peugeot 1'37"443 +1"372 11 14 23 Jan Magnussen Stewart-Ford 1'37"480 +1"409 10 15 15 Shinji Nakano Prost-Mugen-Honda 1'37"517 +1"446 10 16 2 Pedro Diniz Arrows-Yamaha 1'37"853 +1"782 10 17 1 Damon Hill Arrows-Yamaha 1'38"022 +1"951 12 18 17 Gianni Morbidelli Sauber-Petronas 1'38"556 +2"485 10 19 20 Ukyo Katayama Minardi-Hart 1'38"983 +2"912 12 20 21 Tarso Marques Minardi-Hart 1'39"678 +3"607 11 21 18 Jos Verstappen Tyrrell-Ford 1'40"259 +4"188 11 22 19 Mika Salo Tyrrell-Ford 1'40"529 +4"458 9
Gara Resoconto La gara si svolge in condizioni di tempo soleggiato davanti a spettatori.. Alla partenza Villeneuve mantiene il comando davanti a Schumacher, che, non trovando lo spazio necessario al sorpasso, si accoda.
Al termine del primo giro Villeneuve transita davanti a Schumacher, Häkkinen, Irvine, Frentzen, Berger, Alesi, Herbert, Coulthard e Fisichella. Nel corso dei primi giri si mette particolarmente in luce Irvine, che prima effettua un doppio sorpasso all'esterno di Häkkinen e Schumacher alle “esse” del primo settore, e conquistando poi il comando nel corso del terzo giro superando Villeneuve alla chicane del triangolo con una manovra simile. L'irlandese incomincia così ad aumentare il ritmo e il vantaggio in pochi giri è già sopra i 12": il gruppo degli inseguitori è guidato da Villeneuve, che però gira intenzionalmente con tempi molto alti per ostacolare Schumacher, rallentando così anche il resto del gruppo.
In avvio si segnala anche un contatto tra le due Stewart, del qual ne fa le spese Magnussen, con Barrichello che esce di pista nel corso del settimo giro. Contemporaneamente Alesi sorpassa il compagno Berger mentre Katayama è costretto al ritiro a causa del cedimento del motore della sua Minardi. La prima tornata dei rifornimenti è aperta da Häkkinen e Berger, seguiti poco dopo da Alesi e Coulthard. Irvine, partito anch'egli abbastanza scarico, si ferma nel corso del 16º giro e rientra quarto dietro a Villeneuve, Schumacher e Frentzen. Schumacher riesce a superare Villeneuve effettuando un undercut e un giro veloce, passando Villeneuve alla prima curva mentre il canadese rientra in pista dopo il pit stop. Al termine della prima tornata di rifornimenti Irvine torna in testa davanti al compagno Schumacher, Villeneuve, Frentzen, Häkkinen, Alesi e Berger. Intanto il secondo giapponese Nakano, al 21º giro, è costretto al ritiro a causa del cedimento del motore Mugen-Honda. Irvine comincia a girare lentamente e si fa raggiungere dalla coppia alle sue spalle, ma mentre Schumacher riesce a passarlo Villeneuve rimane bloccato alle sue spalle. Il canadese decide così di effettuare la seconda sosta in anticipo, ma durante la sosta il bocchettone si blocca, e a causa di ciò rientra in pista in settima posizione.
Quando le due Ferrari effettuano il rifornimento passa in testa Frentzen, il quale riesce anche a registrare il giro più veloce della gara: il tedesco riesce così a rientrare davanti ad Irvine. Schumacher guida ora davanti a Frentzen, Irvine, Häkkinen, Villeneuve e Alesi. La gara praticamente è decisa nonostante nel finale Frentzen riesca a sfruttare al meglio un treno di gomme e ad avvantaggiarsi grazie al difficoltoso doppiaggio di Hill da parte di Schumacher, portandosi a pochi secondi dal tedesco della Ferrari.
Il tedesco della Ferrari vince davanti a Frentzen, Irvine, Häkkinen, Villeneuve e Alesi. La settimana successiva, come previsto, Villeneuve viene squalificato per quanto accaduto nelle libere e Schumacher si ritrova in testa al mondiale, con un punto di vantaggio, rimandando l'assegnazione del campionato piloti all'ultima gara a Jerez de la Frontera. Alesi sale così al 5º posto, seguito da Herbert che entra in questo modo in zona punti.
È invece già assegnato il mondiale costruttori che viene vinto dalla Williams-Renault grazie al piazzamento sul podio di Frentzen: è la nona e ultima volta che la scuderia di Grove si aggiudica l'alloro iridato, mentre per la sesta volta consecutiva i motori Renault sono sul gradino più alto del mondo (viene così eguagliato il record della Honda).
Risultati I risultati del Gran Premio sono i seguenti:
Pos Nº Pilota Costruttore Pneumatici Giri Tempo/Ritiro Griglia Punti 1 5 Michael Schumacher Ferrari 53 1h 29'48"446 2 10 2 4 Heinz-Harald Frentzen Williams-Renault 53 +1"378 6 6 3 6 Eddie Irvine Ferrari 53 +26"384 3 4 4 9 Mika Häkkinen McLaren-Mercedes 53 +27"129 4 3 5 7 Jean Alesi Benetton-Renault 53 +40"403 7 2 6 16 Johnny Herbert Sauber-Petronas 53 +41"630 8 1 7 12 Giancarlo Fisichella Jordan-Peugeot 53 +56"825 9 8 8 Gerhard Berger Benetton-Renault 53 +1'00"429 5 9 11 Ralf Schumacher Jordan-Peugeot 53 +1'22"036 13 10 10 David Coulthard McLaren-Mercedes 52 Incidente 11 11 1 Damon Hill Arrows-Yamaha 52 +1 giro 17 12 2 Pedro Diniz Arrows-Yamaha 52 +1 giro 16 13 18 Jos Verstappen Tyrrell-Ford 52 +1 giro 21 SQ 3 Jacques Villeneuve Williams-Renault 53 Squalificato 1 Rit 21 Tarso Marques Minardi-Hart 46 Cambio 20 Rit 19 Mika Salo Tyrrell-Ford 46 Motore 22 Rit 14 Olivier Panis Prost-Mugen-Honda 36 Motore 10 Rit 15 Shinji Nakano Prost-Mugen-Honda 22 Ruota portante 15 Rit 20 Ukyo Katayama Minardi-Hart 8 Motore 19 Rit 22 Rubens Barrichello Stewart-Ford 6 Testacoda 12 Rit 23 Jan Magnussen Stewart-Ford 3 Testacoda 14 NP 17 Gianni Morbidelli Sauber-Petronas 0 Incidente
Classifiche
Piloti Pos. Pilota Punti 1 Michael Schumacher 78 2 Jacques Villeneuve 77 3 Heinz-Harald Frentzen 41 4 Jean Alesi 36 5 David Coulthard 30 6 Gerhard Berger 24 7 Eddie Irvine 22 8 Giancarlo Fisichella 20 9 Mika Häkkinen 17 10 Olivier Panis 16 11 Johnny Herbert 15 12 Ralf Schumacher 13 13 Damon Hill 7 14 Rubens Barrichello 6 15 Alexander Wurz 4 16 Jarno Trulli 317 Mika Salo2 Shinji Nakano Pedro Diniz 20 Nicola Larini 1
Costruttori Pos. Squadra Punti 1 Williams-Renault 118 2 Ferrari 100 3 Benetton-Renault 64 4 McLaren-Mercedes 47 5 Jordan-Peugeot 33 6 Prost-Mugen-Honda 21 7 Sauber-Petronas 16 8 Arrows-Yamaha 9 9 Stewart-Ford 6 10 Tyrrell-Ford 2
Note
Bibliografia
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