Il nome deriva dal fatto che le vittime avevano le stesse iniziali per nome e cognome: l'impatto dei crimini fu tale che nella contea le bambine con iniziali uguali venivano tenute a casa per lunghi periodi. Fra la fine degli anni settanta e i novanta ci furono altri omicidi che presentavano caratteristiche simili, dei quali venne riconosciuto essere responsabile Joseph Naso, che venne arrestato e condannato a morte nel 2013. Gli altri sono ancora irrisolti.
Storia Fra il 1971 e il 1973 ci fu una serie di omicidi denominata Alphabet Murders o anche Double Initial Murders ("omicidi delle doppie iniziali"), in quanto ciascuna delle tre vittime, tutte assassinate per strangolamento dopo essere state violentate, aveva le stesse iniziali per il nome e il cognome e ognuna fu ritrovata in una città il cui nome iniziava con la stessa lettera:
Carmen Colón (nata nel 1960), una bambina di 11 anni scomparsa il 16 novembre 1971 e ritrovata morta 2 giorni dopo presso Churchville (a 6 miglia di distanza); Wanda Walkowicz (nata nel 1962), una bambina di 11 anni scomparsa il 2 aprile 1973 e ritrovata deceduta il giorno seguente sulla State Route 104 di Webster, a 7 miglia da Rochester; Michelle Maenza (nata nel 1963), una bambina di 10 anni scomparsa il 26 novembre 1973 e ritrovata due giorni dopo a Macedon, a 15 miglia da Rochester.
Dall'FBI furono interrogate oltre cento persone ma poche tra esse risultarono a conoscenza dei fatti. Una persona, il cui nome non è mai stato reso noto, che all'epoca fu dichiarata "interessata nei fatti" si suicidò sei settimane dopo l'ultimo omicidio, ma venne tolta dal registro degli indagati nel 2007, quando il test del DNA ha smentito ogni suo coinvolgimento. Per l'omicidio di Carmen Colon venne indiziato inizialmente suo zio, ma le tracce quasi nulle lasciate dall'assassino non poterono confermarne la colpevolezza; lo zio si suicidò nel 1991. Altro sospettato fu il serial killer Kenneth Bianchi, colpevole insieme al cugino Angelo Buono di una serie di strangolamenti a Los Angeles.
Fra il 1977 e il 1994 vennero commessi altri quattro omicidi con analogie con i casi precedenti:
il 10 gennaio 1977 la polizia di Fairfax, California, ricevette una comunicazione anonima che riferiva del ritrovamento di un corpo nel vicino deserto nascosto da un cespuglio; la polizia ritrovò il cadavere di una ragazza di 18 anni, Roxene Roggasch, morta per strangolamento;
nel 1978 Carmen Lorraine Colon di 22 anni, venne trovata morta strangolata a qualche miglia di distanza da Roxene; 15 anni dopo, nel settembre 1993, venne ritrovata Pamela Parsons, una donna di 38 anni morta strangolata; nel 1994, un'altra donna di 31 anni, Tracy Tafoya, venne ritrovata cadavere in un fosso.
Tutte e quattro le vittime erano prostitute e avevano le stesse iniziali per nome e cognome, come per la serie di omicidi dei primi anni settanta nella zona di Rochester, anche se allora le vittime furono delle bambine.
Non ci furono altri sviluppi fino a che nel 2010 Joseph Naso non venne arrestato per violazione della libertà vigilata; a seguito di una perquisizione la polizia trovò a casa sua circa 4.000 foto pornografiche, molte delle quali presentavano donne che sembravano in stato di incoscienza o morte, oltre ai suoi diari, soprannominati Rape journals, con descrizioni grafiche dello stupro e della tortura di giovani donne; venne trovata anche una lista di dieci nomi, quattro dei quali sembravano potessero riferirsi ai crimini commessi fra la fine degli anni settanta e i primi novanta e noti come "Alphabet Murders" o "Double Initial Killings". Joseph Naso verrà condannato a morte nel 2013 per gli omicidi di Roxene Roggasch, Carmen Lorraine Colon, Pamela Parsons e Tracy Tafoya avvenuti tra gli anni settanta e novanta, e che erano state ritrovate strangolate in zone rurali della California.
Naso venne condannato per i quattro omicidi californiani ma non per quelli commessi a New York nei primi anni settanta. Naso viveva nella zona di Rochester all'epoca degli assassinii delle ragazze e la polizia di New York lo ha inserito fra i potenziali colpevoli anche degli altri omicidi, benché l'unica prova del DNA degli omicidi di New York non corrisponda a quella di Naso e anche la tipologia di vittima sia diversa, poiché si trattava di studentesse, e non di prostitute come in California; tuttavia esiste una tenue connessione in quanto nel 1980 ci fu un'altra uccisione a doppia iniziale quando venne ritrovato il cadavere di una donna di 22 anni di nome Sheila Shepherd di Saratoga Springs, nello stato di New York, strangolata nuda nel suo letto. Naso non ha mai confessato e non è stata quindi fornita una motivazione per le doppie iniziali simili.
Omicidi Carmen Colón Alle 16:20 del 16 novembre 1971, una bambina portoricana di nome Carmen Colón, 10 anni, scomparve nel nulla mentre stava tornando a casa dopo aver fatto una commissione in un negozio di Rochester, New York. Secondo alcuni testimoni oculari, la Colón entrò in una farmacia su West Main Street per ritirare delle medicine per la nonna, ma lasciò il locale dopo che le venne detto che le medicine non erano ancora pronte, dicendo al titolare Jack Corbin: «Devo andare! Devo andare!». Quindi fu vista salire in un'auto parcheggiata nei pressi della farmacia. La Colón fu dichiarata persona scomparsa alle 19:50.Nightmare in Rochester: The Double-Initial Murders p. 16
Circa cinquanta minuti dopo l'uscita della Colón dalla farmacia, alcuni automobilisti che percorrevano la Interstate 490 videro una bambina, nuda dalla vita in giù, che correva via da un veicolo in retromarcia descritto come una Ford Pinto di colore scuro,The Devil at Genesee Junction p. 63 agitando freneticamente le braccia e urlando nel tentativo di fermare le auto di passaggio.Unsolved Child Murders: Eighteen American Cases, 1956–1998 p. 35 Almeno uno dei testimoni vide la Colón mentre veniva ricondotta al veicolo dal suo rapitore.Alphabet Killer: The True Story of the Double Initial Murders p. 7 Gli inquirenti stabilirono in seguito che la Colón, seminuda e in evidente stato di isteria, era stata vista mentre correva in strada da decine se non centinaia di auto, ma nessuno si era fermato per aiutare la bambina o almeno verificare cosa stesse succedendo.The Devil at Genesee Junction pp. 63-64
Due giorni dopo, due ragazzi scoprirono il cadavere di Carmen Colón in un burrone non lontano dalla Interstate 490, e nei pressi del villaggio di Churchville, a circa 6 miglia di distanza da Rochester. Il corpo era nudo dalla vita in giù. Il suo cappotto venne ritrovato in un canale sotterraneo a poca distanza; mentre i pantaloni furono trovati solo il 30 novembre, vicino alla strada di servizio dove numerosi automobilisti l'avevano osservata mentre tentava di sfuggire al suo rapitore.Alphabet Killer: The True Story of the Double Initial Murders p. 11
L'autopsia rivelò che, oltre ad aver subito violenza carnale, la bambina aveva il cranio fratturato ed era stata strangolata. Inoltre, sul corpo furono rinvenuti ampi segni di graffi dovuti a unghie.
Sia l'omicidio della Colón sia il fatto che nessuno si fosse fermato per prestare aiuto alla bambina in fuga sulla Interstate 490, furono notizie che crearono molta indignazione e scalpore. Due giornali di New York, il Times Union e il Democrat and Chronicle, offrirono una ricompensa cumulativa di 2.500 dollari a chi avesse fornito informazioni che potessero portare all'arresto del colpevole.Alphabet Killer: The True Story of the Double Initial Murders pp. 12-13
Wanda Walkowicz Diciassette mesi dopo, circa alle 17:00 del 2 aprile 1973, Wanda Walkowicz, 11 anni, sparì mentre tornava a casa nella zona est di Rochester. Secondo il titolare della salumeria nella quale la Walkowicz era andata per fare delle commissioni, la bambina era uscita dal negozio verso le 17:15 e si era poi incamminata da sola lungo Conkey Avenue. La scomparsa della Walkowicz fu denunciata dalla madre, Joyce, alle 20:00.
La polizia si mise immediatamente alla ricerca per localizzare Wanda Walkowicz. Quasi cinquanta agenti perquisirono diverse miglia quadrate di terreno intorno a casa sua, alla salumeria e alle aree nei pressi del fiume Genesee dove la bambina era solita andare a giocare. Le ricerche non riuscirono ad individuare Wanda, Unsolved Child Murders: Eighteen American Cases, 1956–1998 p. 38 anche se molti abitanti del quartiere ricordarono di aver visto la Walkowicz, mentre camminava per strada con la borsa della spesa, nei pressi di Avenue B. Tre testimoni in particolare dissero di aver visto una macchina di colore marrone scuro che costeggiava il marciapiede dove Wanda stava camminando.Alphabet Killer: The True Story of the Double Initial Murders p. 38
Il cadavere completamente vestito della Walkowicz fu rinvenuto da un poliziotto alle 10:15 del giorno seguente, scaricato ai piedi di una collina lungo la strada State Route 104 vicino a Webster, approssimativamente a 7 miglia da Rochester.Still at Large: A Casebook of 20th Century Serial Killers who Eluded Justice p. 8 La posizione del corpo indicava che era stato gettato da un veicolo in movimento, con il cadavere che era rotolato fino al luogo del ritrovamento.Unsolved Child Murders: Eighteen American Cases, 1956–1998 p. 38
L'autopsia rivelò che la bambina era stata ripetutamente violentata, e poi strangolata da dietro con un laccio, o più probabilmente con una cintura. Diversi graffi sul corpo indicavano che la vittima aveva lottato con il proprio aggressore.Unsolved Child Murders: Eighteen American Cases, 1956–1998 p. 39 Infine, il corpo era stato rivestito dopo la morte,The Devil at Genesee Junction p. 64 furono rinvenute tracce di sperma e peli pubici, e vari peli bianchi di gatto sui vestiti, anche se la famiglia della vittima non aveva animali domestici all'epoca.Alphabet Killer: The True Story of the Double Initial Murders p. 91
Michelle Maenza Sette mesi dopo, la sera del 26 novembre 1973, Michelle Maenza, 11 anni, fu dichiarata scomparsa dalla madre Carolyn, dopo che non era tornata a casa da scuola. Successive investigazioni determinarono che Michelle Maenza era stata vista per l'ultima volta da alcune sue compagne di classe alle 15:20 circa mentre camminava da sola in direzione di un centro commerciale vicino alla sua scuola con l'intenzione di recuperare una borsa che sua madre aveva lasciato all'interno di un negozio all'inizio di quel giorno.Unsolved Child Murders: Eighteen American Cases, 1956–1998 p. 40 Approssimativamente dieci minuti dopo, un testimone vide la Maenza seduta sul sedile del passeggero in un veicolo di colore beige mentre percorreva Ackerman Street prima di girare su Webster Avenue. Secondo questa testimonianza, la bambina stava piangendo.
Alle 17:30 del 26 novembre, un automobilista osservò un uomo in piedi vicino a un grosso veicolo beige o marrone chiaro con una gomma a terra, parcheggiato lungo la Route 350 nella città di Walworth, mentre teneva per un polso una bambina che potrebbe essere stata Michelle Maenza. Quando l'automobilista si fermò per offrire assistenza, l'individuo afferrò di peso la ragazzina e la mise dietro la sua schiena nascondendola alla vista del passante,Nightmare in Rochester: The Double-Initial Murders p. 71 dicendo che non aveva bisogno di alcun aiuto.