Il Club Basket Bilbao Berri, S.A.D., comunemente conosciuto come Bilbao Basket, e come Surne Bilbao Basket per motivi di sponsorizzazione, è una società di pallacanestro della città di Bilbao (Paesi Baschi, Spagna) che partecipa alla Liga ACB.
Fondata il 7 marzo 2000, nasce con l’obiettivo di riportare il nome di Bilbao ai vertici del basket spagnolo, dopo la scomparsa del precedente club professionistico del Caja Bilbao.
Storia Le prime esperienze cestistiche a Bilbao Diversi sono stati i club di pallacanestro bilbaini che hanno militato nella massima categoria, il primo dei quali fu l’Águilas Escolapios, attivo dal 1958 al 1976, che nella stagione 1966 annoverò tra le sue fila Miles Aiken. Successivamente, nel 1968, il KAS Vitoria si trasferì a Bilbao dopo la retrocessione dell’Águilas, dando vita al KAS Bilbao, squadra che rimase in prima divisione fino alla sua scomparsa nel 1974. Negli stessi anni, anche l’Águilas ottenne la promozione nel 1969, dando luogo a numerosi derby bilbaini nella lega nazionale. Il trasferimento del KAS Bilbao coincise con l’inaugurazione del Pabellón Municipal de la Casilla, futura sede storica del basket a Bilbao. In quegli anni il club fu guidato dall’allenatore Lester Lane, costruendo squadre competitive che, tuttavia, non poterono contrastare la superiorità del Real Madrid negli anni Settanta. Il progetto successivo fu quello del Caja Bilbao, fondato nel 1983 e approdato nell’élite tra le stagioni 1986 e 1991. In quegli anni militarono nel club giocatori come Leonard Allen (il primo straniero del progetto), Joe Kopicki, Darrell Lockhart — considerati una delle migliori coppie di stranieri viste a Bilbao —, Kevin Holmes, Mark Simpson e Xabier Jon Davalillo. Il bilbaino Juanma López Iturriaga fece parte della squadra tra il 1988 e il 1990. Nel 1994, con un giovane Txus Vidorreta in panchina, il Caja Bilbao ottenne la promozione alla Liga ACB, che però non si concretizzò a causa della mancanza di sostegno economico: le difficoltà finanziarie impedirono al club di iscriversi alla massima categoria.
L’assenza di una squadra della provincia di Vizcaya nella Liga ACB fu la scintilla che portò, nel 2000, alla nascita del progetto vincente del Bilbao Basket, volto a restituire alla città un ruolo di primo piano nel basket spagnolo.
Gli inizi nelle divisioni inferiori (2000-2004) A causa del modesto budget iniziale, nella sua prima stagione nella cosiddetta LEB Plata l’obiettivo principale del club fu evitare la retrocessione in Liga EBA.
La stagione 2001-2002 segnò però un importante salto di qualità per la squadra bilbaina: dopo un profondo rinnovamento della rosa e con l’ingaggio dell’allenatore locale Txus Vidorreta, il club si pose come obiettivo la promozione in LEB Oro. Con una formazione che includeva giocatori come Javi Salgado, Lucho Fernández e Tiago Splitter, il Bilbao Basket riuscì a conquistare una storica doppietta, vincendo sia la LEB Plata sia la Copa LEB Plata, e ottenendo così la promozione in LEB Oro.
La stagione 2002-2003 rappresentò un ulteriore passo avanti: la squadra raggiunse la finale della Copa del Príncipe, dove si però uscì sconfitto per mano del Tenerife Club, e disputò i quarti di finale dei play-off contro il León Caja España, venendo eliminata di misura con un risultato di 2-3 nella serie.
Nell’annata successiva, grazie ai rinforzi come Venson Hamilton e José Luis Maluenda, il Bilbao Basket si classificò primo nella stagione regolare, ottenendo così la prima storica promozione in Liga ACB; inoltre dopo aver battuto il CB Granada per 85-81, il Bilbao conquistò anche la vittoria del titolo della Liga LEB 2003-2004.
L’ascesa nella massima serie portò anche a un significativo incremento del sostegno istituzionale e all’ingresso di Lagun Aro come nuovo sponsor principale, elemento determinante per finanziare l’accesso del club alla ACB.
Prime stagioni in ACB (2004-2008) Il Lagun Aro Bilbao Basket si pose come obiettivo, nella sua stagione di debutto in massima divisione, la Liga ACB 2004-2005, quello di conquistare la salvezza, rinforzandosi con giocatori come Frédéric Weis, Germán Gabriel e Predrag Savović; riuscendo a mantenere la permanenza in ACB, grazie al quattordicesimo posto in classifica conquistato. Le due stagioni successive servirono a consolidare la presenza del club nella massima serie, fino a raggiungere, nella stagione 2007-2008, un salto di qualità definitivo, con la conquista per la prima volta del pass per la fase finale del campionato.
Durante la stagione 2005-06, il Bilbao Basket ottenne per la prima volta la vittoria contro il suo principale rivale, il TAU Baskonia, in un incontro disputato al Bilbao Exhibition Centre davanti a 12.500 spettatori. Inoltre, sconfisse al Pabellón de la Casilla sia il Winterthur F.C. Barcelona sia l’Unicaja Málaga, allora campione della stagione regolare, in entrambe le gare.
Fu proprio al BEC che il Lagun Aro Bilbao Basket stabilì il secondo record storico di affluenza a una partita di Liga ACB con 15.414 spettatori, il 6 gennaio 2007 sempre nella sfida contro i rivali del TAU Baskonia, record superato solo il 9 aprile 2012 alla Fernando Buesa Arena.
Nella stagione 2007-2008, organizzando la Supercopa ACB 2007 proprio al Bilbao Exhibition Centre, l’Iurbentia Bilbao Basket, che partecipò come squadra ospitante, raggiunse il secondo posto, dopo aver eliminato il AXA F.C. Barcelona e perso la finale contro il TAU Baskonia. In quella stessa stagione, il club guidò per la prima volta la classifica della stagione regolare dopo un’eccellente prima metà di campionato, risultato che gli valse la prima partecipazione alla Coppa del Re. Nell'edizione 2008, il Bilbao eliminò nuovamente l’AXA F.C. Barcelona, prima di cadere in semifinale ancora una volta contro il TAU Baskonia.
L’eccellente inizio di stagione e il contributo determinante di giocatori come Marcelinho Huertas permisero al Bilbao Basket di ottenere la miglior posizione della sua storia nella stagione regolare, con il sesto posto, e di esordire nei play-off, dove però fu eliminato ai quarti di finale per 2-0 ancora una volta dal AXA F.C. Barcelona.
Esordio nelle competizioni europee (2008-2010) Grazie agli ottimi risultati ottenuti nella stagione precedente, l’Iurbentia Bilbao Basket debuttò in campo internazionale partecipando alla Eurocup 2008-2009, dove raggiunse la Final Eight di Torino dell'aprile 2009, venendo però eliminato in semifinale dalla squadra russa del BC Khimki che si impose per 79-73.
Il club replicò questo risultato anche l’anno successivo, raggiungendo la Final Four di Eurocup di Vitoria 2010, dove fu nuovamente sconfitto in semifinale, questa volta dall’ALBA Berlino per 77-70. Il Bilbao però riuscì a conquistare la vittoria della finalina per il terzo posto contro i greci del Panellīnios K.A.E.
La stagione successiva fu pianificata per compiere il salto di qualità definitivo, con l’ingaggio di giocatori di alto livello come Álex Mumbrú, campione del mondo e vicecampione olimpico con la Nazionale spagnola, e Axel Hervelle, due volte campione della Liga ACB e vincitore della ULEB Cup con il Real Madrid.
Nella stagione 2009-2010, il club organizzò la Coppa del Re 2010 al Bilbao Exhibition Centre, partecipando come squadra ospitante sotto la denominazione Bizkaia Bilbao Basket, venendo però eliminata al primo turno per mano dei rivali del Saski Baskonia. Nel gennaio 2010, dopo un avvio con sole 4 vittorie e 13 sconfitte in Liga ACB 2009-2010, l’allenatore Txus Vidorreta presentò le proprie dimissioni, ponendo fine a nove stagioni consecutive alla guida della squadra. Gli subentrò il tecnico greco Fotis Katsikaris, che riuscì a invertire la rotta con otto vittorie consecutive, mancando i play-off per una sola vittoria, concludendo al nono posto finale.
Nell’estate del 2010, una delle decisioni più controverse nella storia del club arrivò proprio da Katsikaris, che decise di fare a meno del capitano Javi Salgado. L’addio di Salgado — simbolo del club fin dalla fondazione e unico giocatore bilbaino in rosa in quel momento — provocò un forte malcontento tra i tifosi, che videro in lui non solo un leader sportivo ma anche un rappresentante dell’identità cittadina del Bilbao BasketJavi Salgado se despide del Bilbao Basket.
Vicecampioni della Liga ACB (2010-2011) Nonostante un inizio incerto nella stagione 2010-2011, il Bizkaia Bilbao Basket riuscì comunque a qualificarsi senza troppi problemi, per il secondo anno consecutivo, alla Coppa del Re, dove fu però eliminato ai quarti di finale dal Caja Laboral Baskonia in una partita molto combattuta. Il Bilbao chiuse poi la stagione regolare con qualche difficoltà ma in una meritevole sesta posizione, eguagliando il miglior piazzamento della sua storia, pronto ad affrontare i play-off contro il Power Electronics Valencia di Svetislav Pešić, considerato uno dei candidati al titolo. A Valencia, il Bizkaia Bilbao Basket ottenne la prima vittoria nei play-off di ACB della sua storia, per poi chiudere la serie con un netto 2-0 davanti al proprio pubblico a Bilbao. In quella decisiva partita, disputata alla Bilbao Arena nel quartiere di Miribilla, nacque il celebre “effetto Miribilla”, grazie al calore e alla passione del pubblico, entusiasta di rivedere Bilbao ai vertici del basket nazionale dopo anni di assenza. Trascinata dai tifosi, la squadra — pur priva del vantaggio del campo — sconfisse con autorità il Real Madrid per 3-1 in semifinale, centrando così il maggior traguardo della sua storia: la prima finale della Liga ACB. Nella serie decisiva, tuttavia, il club dovette arrendersi a un superiore Regal FC Barcelona, che si impose per 3-0, fermando la storica corsa del Bilbao Basket che si dovette accontentare del primo titolo di vicecampione di Spagna nella loro breve storia. Il secondo posto in campionato garantì inoltre al club la partecipazione diretta alla Eurolega, segnando un salto di qualità storico per la struttura e l’immagine del Club Basket Bilbao Berri.
Esordio in Eurolega (2011-2012) La stagione 2011-2012 segnò l’esordio del Gescrap Bizkaia Bilbao Basket nella massima competizione europea, la Euroleague Basketball. Per affrontare la nuova sfida, la squadra si rinforzò con gli arrivi di D'or Fischer, Raül LópezBILBAO lands Raul Lopez. e Roger Grimaumarca.com Grimau, otro refuerzo de lujo para el Bilbao Basket, consultato en luglio nel luglio 2011.
Nella prima parte del campionato di ACB, la formazione bilbaina mantenne un rendimento piuttosto irregolare, mancando la qualificazione alla Coppa del Re. Tuttavia, i risultati nella fase a gironi della Eurolega furono più che positivi: il Bilbao Basket si qualificò per il Top 16, ottenendo vittorie prestigiose contro club come l’Olympiacos nella gara inaugurale, il Fenerbahçe Ülker, lo Nancy e, come ciliegina sulla torta, eliminando il Caja Laboral Baskonia nell’ultima giornata della prima fase.
Nella seconda parte della stagione, mentre il Bilbao migliorava anche in campionato fino a concludere al sesto posto la stagione regolare, la squadra continuò a stupire in Europa, qualificandosi ai quarti di finale della Eurolega dopo aver superato formazioni del calibro di Montepaschi Siena, Unicaja Málaga e, soprattutto, il Real Madrid, eliminato in un confronto di grande intensità.
Nei quarti di finale, il Bilbao Basket disputò una serie combattuta contro il PBC CSKA Mosca, cedendo per 3-1 ma guadagnando ampi consensi per il livello di gioco espresso. In ACB, invece, il Caja Laboral Baskonia si prese la rivincita, eliminando i bilbaini per 2-0 nei quarti di finale dei play-off, al termine di una doppia sfida molto equilibrata tra le due squadre.