Le Cave neolitiche di selce a Spiennes (, ) sono tra le più grandi e antiche miniere di selce neolitiche sopravvissute nell'Europa nord-occidentale, situate vicino al villaggio vallone di Spiennes, a 6 chilometri a sud-est di Mons, in Belgio, e a 50 chilometri a nord-est di Valenciennes, in Francia. Le miniere erano attive durante il Neolitico medio e superiore, tra il 4300 e il 2200 a.C., e sono un patrimonio dell'umanità dell'UNESCO fin dal 2000.

Storia delle scoperte Le primissime scoperte citate dai giornali locali (Le Moderateur) risalgono al 1842. Il sito fu poi segnalato da Albert Toilliez (1816-1865), un ingegnere di Mons. Già nel 1851 sospettava la presenza di un vasto laboratorio di produzione di asce a Spiennes. Queste scoperte furono riportate da suo cugino Désiré Toilliez.

Nel 1867, 25 pozzi di estrazione della selce furono portati alla luce durante la costruzione di una linea ferroviaria. La commissione scientifica incaricata di supervisionare i lavori comprendeva Auguste Houzeau de Lehaie, Alphonse Briart e François-Léopold Cornet. Questa scoperta fu presentata al VI Congresso Internazionale di Antropologia e Archeologia Preistorica a Bruxelles nel 1872. Aiuterà a far conoscere il sito a livello internazionale.

Dal 1912 al 1914, due pozzi di estrazione della selce profondi 15 e 16 m e una galleria furono scavati a Camp-à-Cayaux dal barone Alfred de Loë grazie alla generosità del conte Louis Cavens. Il terreno su cui sono stati effettuati gli scavi è stato acquistato qualche anno dopo dallo Stato belga che vi fece costruire un museo (il Museo Champ aux Cailloux). Questo edificio, che nel frattempo è diventato proprietà della Regione Vallonia, è stato ristrutturato all'inizio degli anni 2000 e trasformato in un centro di ricerca archeologica.

Nel 1953, la Società per la Ricerca Preistorica nell'Hainaut (SRPH) intraprese scavi archeologici sull'altopiano opposto, a Petit-Spiennes (o Pa d'la l'Iau). Sono stati esplorati diversi pozzi di estrazione della selce profondi da 8 a 10 m e la loro rete sotterranea. Circa del sottosuolo sono stati studiati tra il 1953 e oggi. La città di Mons acquistò il terreno per costruire un centro di accoglienza e di visita per le miniere di Spiennes, le SILEX'S. Ha aperto le sue porte nell'aprile 2015.

Dal 1966 al 1979 il Servizio Nazionale Scavi ha effettuato sondaggi sul sito di un recinto avvistato qualche anno prima sull'altopiano del Petit-Spiennes grazie all'esame di fotografie aeree. Lo scavo, effettuato da François Hubert, ci permette di attribuire questo recinto alla cultura di Michelsberg. Ventisette trincee svelano gradualmente il tracciato dei due fossati concentrici che racchiudono un'area di 14 ettari.

Dal 1997 il servizio pubblico della Vallonia, in collaborazione con l'SRPH, ha intrapreso nuovi scavi nel sito minerario. Questi hanno permesso di scoprire strutture di estrazione della selce profonde 9 e 10 m a Petit-Spiennes. così come lo scavo delle officine di taglio in loco. Durante lo scavo di questi pozzi sono stati trovati anche tre scheletri umani risalenti al periodo neolitico.

Descrizione Il documento ufficiale di inserimento tra i patrimoni dell'umanità descrive il sito come "la più grande ed antica concentrazione di antiche miniere in Europa", e cita il livello di sviluppo tecnologico raggiunto come motivo di iscrizione nella lista.

La miniera copre circa 100 ettari di depressione nei pressi di Mons in Belgio, ed è interessante per il fatto che mostra la transizione tra miniere all'aperto e sotterranee per la raccolta di selce. I noduli di selce venivano estratti grazie all'uso di picconi in corna di cervo. Le pietre venivano scheggiate dandole forme grezze di ascia, ed infine raffinate per giungere allo stato definitivo.

I prodotti finiti venivano commerciati in un'ampia area, ed il materiale veniva spesso lavorato presso la destinazione finale. La lavorazione serviva per rinforzare il prodotto, rendendolo più resistente. Le asce venivano inizialmente usate per il disboscamento durante il primo neolitico, e per intagliare il legno nel tentativo di creare rifugi e canoe.

Altri siti Il sito è paragonabile a Grimes Graves e a Cissbury in Gran Bretagna, anch'esse basate sulla selce. Altre pietre dure venivano usate per lavorare le asce di pietra. Esistono molti luoghi in Inghilterra in cui le rocce metamorfiche venivano estratte da cave all'aperto, quindi lavorate sul posto prima di essere commerciate nel resto dello stato. Tra questi si ricordano Langdale axe industry, Penmaenmawr e Tievebulliagh.

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