Riparò in Europa dopo il 1921, a seguito della rivoluzione russa e dei suoi primi strascichi, e visse in varie città europee, prima di stabilirsi definitivamente in Italia
Biografia Di origini sconosciute, si dice fosse nato nell'allora capitale dell'Impero russo in una famiglia calvinista, verosimilmente di provenienza baltica, anche se le sue origini sono comunque ignote. Si era laureato all'Università di San Pietroburgo, in quella che è, peraltro, una delle poche notizie emerse dalla nebbia della sua infanzia e giovinezza: le sue origini e il suo passato, su cui Ottokar stendeva un velo impenetrabile di totale riserbo, sono rimasti pressoché sconosciuti. Tale atteggiamento non è stato dimenticato in ambito universitario fiorentino, tanto che alcuni docenti dell'Ateneo erano soliti definirlo, in maniera molto informale, come "un personaggio misterioso". Cominciò in patria il proprio percorso di studio e ricerca sul Medioevo, definendo fin da allora l'ambito principale dei suoi interessi scientifici, incentrato sulla tipologia della città medievale europeo-occidentale e sull'origine e lo sviluppo delle comunità urbane nella Francia e nell'Italia medievale.
Insegnò dapprima all'università di Perm', dove fu titolare della cattedra di Storia medievale dal 1916 al 1921, oltre che rettore dal 1919 al 1921. Emigrato dalla Siberia occidentale in Europa, approdò infine in Italia, dove proseguì i propri studi sulle città medievali, italiane e francesi, e, in particolare, sulla storia di Firenze. Dopo la sua venuta in Italia, furono anchr tradotti in italiano i suoi precedenti studi sull'argomento, già pubblicati in russo. Dapprima supplente, nel 1930 divenne professore ordinario dell'Università di Firenze.
Peculiare fu l'impostazione che egli diede allo studio delle vicende politiche della storia del comune fiorentino: Ottokar, a differenza di Gaetano Salvemini, propose una visione oligarchica della politica cittadina, ponendo l'accento sulle dinamiche di contrapposizione tra diversi gruppi politici su base familiare, uno scenario che, seppur mutevole, non considerava, di fatto, influenzato dalle vicende e dai fermenti dei gruppi sociali provenienti dal basso e dalla dialettica della lotta di classe tra contrapposte componenti della società.
All'altissimo profilo scientifico si accompagnava, in lui, un «atteggiamento aristocratico e solitario», un'indole schiva e riservata, che, congiunta a un'attitudine metodologica poco interessata alla sintesi, non favorì la formazione di «una vera e propria scuola nell'ambito fiorentino»Lorenzo Tanzini, Nicola Ottokar , profilo biografico dal Dizionario degli storici di Firenze, dal sito dell'Università legata al suo nome.
Opere
Il Comune di Firenze alla fine del Dugento, 1926, prima edizione Vallecchi, 1962 presso Einaudi Editore Le città francesi nel medio evo, 1927 I comuni cittadini del medio evo, 1936 Breve storia della Russia, 1936, Editori Laterza Studi comunali e fiorentini, 1948
Note
Bibliografia
AA. VV, Nicola Ottokar storico del Medioevo. Da Pietroburgo a Firenze, a cura di Lorenzo Pubblici e Renato Risaliti, presentazione di Giovanni Cherubini, Biblioteca dell'Archivio storico italiano, Leo Olschki editore, 2008 ISBN 978-8-82-225763-5 Ernesto Sestan, Nicola Ottokar, in: Id., Scritti vari, vol. III (Storiografia dell'Otto e Novecento), a cura di Giuliano Pinto, Firenze, Le Lettere, 1991, pp. 345–354.
Collegamenti esterni
Lorenzo Tanzini, Nicola Ottokar, profilo biografico dal Dizionario degli storici di Firenze, dal sito dell'Università Lorenzo Tanzini, Nicola Ottokar, profilo biografico dal sito ufficiale del comune di Firenze
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