Gli Spirits of St. Louis furono una franchigia di pallacanestro della American Basketball Association, attiva, sotto diversi nomi e in diverse città, tra il 1967 e il 1976.
Houston Mavericks La franchigia venne creata nel 1967 a Houston, assumendo il nome di Houston Mavericks; il proprietario era Bud Adams, già proprietario degli Houston Oilers. Due furono le stagioni giocate nella ABA dalla formazione del Texas, con risultati mediocri.
Carolina Cougars
Trasferita nella Carolina del Nord nel 1969, la franchigia assunse la nuova denominazione di Carolina Cougars diventando una delle franchigie "regionali" dell'ABA, disputando le partite interne stagionali in diverse città Charlotte, Greensboro, Raleigh.
Le prime due stagioni furono all'insegna di risultati non molto positivi, nonostante l'arrivo di giocatori importanti come il due volte NBA All-Star Joe Caldwell arrivato dagli Atlanta Hawks, mentre non erano riusciti a firmare Pete Maravich che scelse di andare a giocare in NBA proprio agli Hawks.
Nel 1971-1972 l'esordiente Jim McDaniels che aveva iniziato la stagione mettendo a referto in 58 partite 26,8 punti e 14 rimbalzi di media a partita venendo selezionato anche per l'All Star-Game, per divergenze sulla rinegoziazione del proprio contratto decise di passare in NBA ai Seattle SuperSonics senza aspettare il termine della stagione.
Con l'ingaggio dell'esordiente Larry Brown in panchina e dell'ex campione NBA Billy Cunningham, oltre a Mack Calvin, ci fu una svolta radicale, con la squadra che fece registrare il miglior record della regular season in ABA nella stagione 1972-1973 (57-27) con Cunningham eletto come MVP della Regular Season.
Nei playoff 1973 sconfiggeranno i New York Nets al primo turno, per poi perdere in 7 partite contro i Kentucky Colonels, che elimineranno i Cougars anche l'anno successivo agevolati stavolta dai problemi ai reni occorsi a Billy Cunningham e che dopo due operazioni lo farà rientrare in campo solo in gara 2 ad Aprile, uscendo dalla panchina e giocando solo per poche decine di minuti non essendo ancora completamente ristabilito.
Spirits of St. Louis Trasferita a Saint Louis dai nuovi proprietari Ozzie e Daniel Silna, la franchigia venne rinominata Spirits of St. Louis in onore dell'aereo - lo Spirit of St. Louis, appunto - con cui Charles Lindbergh compì la prima trasvolata atlantica, cambiando anche il logo e i colori.
Larry Brown e Doug Moe passarono a Denver per allenare i Nuggets, Billy Cunningham alla scadenza del suo contratto tornò in NBA a Philadelphia, e la quasi totalità dei giocatori ad eccezione di Joe Caldwell cambiò squadra o venne scambiato. Venne scelto come allenatore Bob MacKinnon draftando giovani talentuosi come Marvin Barnes, Maurice Lucas, Gus Gerard, Jimmy Foster e Fly Williams che si andavano ad aggiungere a veterani come Steve Jones, Freddie Lewis scambiato in cambio del centro Tom Owens, e dopo metà stagione Don Adams proveniente dai Detroit Pistons.
Marvin Barnes che terminerà la sua prima stagione venendo eletto Rookie dell'anno, All-Star e nell'All-ABA Second Team segnando 24 punti con 15,6 rimbalzi di media a partita, si dimostrerà essere un grande talento ma totalmente fuori controllo, mancando allenamenti, presentandosi all'ultimo alle partite fino a sparire per settimane intere senza far sapere più niente di sé.
Nonostante questo St.Louis con un record di 32-52 riuscì a qualificarsi per i playoff dove avrebbero incontrato i New York Nets di Julius Erving campioni in carica ABA, con cui in stagione avevano perso in tutte e 11 le partite con un margine medio di 17,1 punti;
Dopo aver perso gara 1, incredibilmente vinsero tutte le successive 4 partite in una delle più grandi sorprese di sempre nella storia della pallacanestro, con grandi prove dei rookie Maurice Lucas e soprattutto Marvin Barnes che dominò la serie chiudendo con 30,6 punti e 15,6 rimbalzi di media a partita, e da grandi prestazioni del 3 volte campione ABA Freddie Lewis che mise a segno anche il tiro sulla sirena che portò la vittoria nella serie in gara 5 per St.Louis.
La corsa terminò al turno successivo contro i futuri campioni dei Kentucky Colonels che vinsero per 4 gare a 1, e dove fu determinante in gara 4 con la serie sul 2 a 1 il grave infortunio occorso a Freddie Lewis che pregiudicò una possibile rimonta.
Al termine della stagione venne scelto come allenatore Rod Thorn, venne draftato M.L. Carr e venne messo sotto contratto dai Boston Celtics Don Chaney mentre Steve Jones fece il percorso inverso andando ai Portland Trail Blazers. Dopo un inizio di stagione stentato per la squadra, venne scambiato Maurice Lucas che passò ai Kentucky Colonels in cambio del centro Caldwell Jones, Gus Gerard andò a Denver e Don Adams tornò in NBA a Buffalo.
A seguito del sorprendente scioglimento degli Utah Stars a Dicembre 1975, 4 giocatori passarono a St.Louis, tra cui due grandi giocatori: Ron Boone e Moses Malone, che stava ancora recuperando da un infortunio al piede.
Dopo un record iniziale di 20-27 fu cambiato anche l'allenatore Rod Thorn (esasperato dal comportamento folle di Marvin Barnes), assumendo Joe Mullaney che nonostante il grande talento presente in squadra chiuderà la stagione persino peggio con 15 vittorie e 22 sconfitte finendo sesto con un record complessivo di 35-49, quattro vittorie dietro gli Indiana Pacers non qualificandosi per i playoff.
Per tutta la stagione si era parlato prima di una possibile fusione con gli Utah Stars e in seguito di un trasferimento nella stagione successiva della squadra a Salt Lake City in caso di mancato accordo di fusione con l'NBA, che invece avvenne e siccome St.Louis come Kentucky non rientravano nelle 4 squadre ammesse in NBA, i proprietari Ozzie e Daniel Silna chiesero come risarcimento oltre a un pagamento di 2,2 milioni di dollari una percentuale sui futuri diritti televisivi delle quattro nuove squadre ammesse in NBA indeterminatamente, per un ammontare pari a un settimo del totale: in quattro decadi questo accordo fruttò loro circa a 300 milioni di dollari.
I giocatori degli Spirits of St.Louis, come quelli dei Kentucky Colonels vennero resi disponibili alle altre squadre NBA attraverso un Dispersal Draft, tra questi da ricordare: Ron Boone che venne scelto come terza scelta dai Kansas City Kings per 250.000 dollari, Marvin Barnes come quarta dai Detroit Pistons per 500.000 dollari, Moses Malone come quinta scelta per 350.000 dollari dai Portland Trail Blazers che avendo però già scelto con la seconda scelta Maurice Lucas lo girarono ai Buffalo Braves che a loro volta dopo due partite lo cedettero agli Houston Rockets.
Record stagione per stagione Campione ABA Campione di Division (Playoffs)Campione di Division (Regular Season)
Stagione V P % Play-off RisultatiHouston Mavericks1967-68 29 49 37,2 Perdono Semifinali Division Dallas 3, Houston 01968-69 23 55 29,5 - -Carolina Cougars1969-70 42 42 50,0 Perdono Semifinali Division Indiana 4, Carolina 01970-71 34 50 40,5 - -1971-72 35 49 41,7 - -1972-73 57 27 67,9 Vincono Semifinali DivisionPerdono Finali Division Carolina 4, New York 1Kentucky 4, Carolina 31973-74 47 37 56,0 Perdono Semifinali Division Kentucky 4, Carolina 0Spirits of St.Louis1974-75 32 52 38,1 Vincono Semifinali DivisionPerdono Finali Division St.Louis 4, New York 1Kentucky 4, St. Louis 11975-76 35 49 41,7 - - Totale ABA 334 410 44,9 Playoff ABA 12 21 36,4
Membri della Basketball Hall of Fame Membri degli Houston Mavericks nella Basketball Hall of FameGiocatori Num. Nome Ruolo Stagione/i IntrodottoSlater Martin Allenatore 1967–1968 1982
Membri dei Carolina Cougars nella Basketball Hall of FameGiocatori Num. Nome Ruolo Stagione/i Introdotto 32 Billy Cunningham AP/AG 1972–1974 1986AllenatoriNome Ruolo Stagione/i IntrodottoLarry Brown Allenatore 1972–1974 2002
Membri degli Spirits of St.Louis nella Basketball Hall of FameGiocatori Num. Nome Ruolo Stagione/i Introdotto 13 Moses Malone C 1975–1976 2001ContributoriNome Ruolo Stagione/i IntrodottoRod Thorn Allenatore 1975 2018
Cestisti
Allenatori
LegendaPAPartite allenateVVittorieSSconfitteV%Percentuale di vittorieHa trascorso l'intera sua carriera da allenatore ABA con i Mavericks/Cougars/SpiritsEletto nella Basketball Hall of Fame
Num.NomeStagione/i PA V S V% PA V S V%SuccessiRef.Stagione regolarePlayoffHouston Mavericks1Slater Martin 1967-1968 90 32 58 3 0 3 2Jim Weaver 1968–1969 66 20 46 — — — —Carolina Cougars3Bones McKinney 1969-1971 126 59 67 4 0 4 4Jerry Steele 1971 42 17 25 — — — —5Tom Meschery 1971–1972 84 35 49 — — — — 6Larry Brown 1972–1974 168 104 64 16 7 9 Spirits of St.Louis7Bob MacKinnon 1974–1975 84 32 52 10 5 5 8Rod Thorn 1975–1976 47 20 27 — — — — 9 Joe Mullaney 1976 37 15 22 — — — —
Leader di franchigia
Le statistiche prendono in considerazione le partite di regular season ABA.
Palmarès Titoli ABA Division (Regular Season): 1 Carolina Cougars: 1972-1973
Riconoscimenti individuali
ABA Most Valuable Player Award Billy Cunningham - 1973
ABA Rookie of the Year Award Marvin Barnes - 1975
ABA All-Rookie Team Dennis Wuycik - 1973 Marvin Barnes - 1975 Gus Gerard - 1975 M.L. Carr - 1976
ABA Coach of the Year Award Larry Brown - 1973
ABA All-Star Game Most Valuable Player Award Freddie Lewis - 1975
ABA All-Time Team Marvin Barnes Ron Boone Mack Calvin Billy Cunningham Freddie Lewis Maurice Lucas Moses Malone Doug Moe
All-ABA First Team Billy Cunningham - 1973 Mack Calvin - 1974
All-ABA Second Team Joe Caldwell - 1971 Mack Calvin - 1973 Marvin Barnes - 1975
ABA All-Defensive Team Joe Caldwell - 1973 Ted McClain - 1974
ABA All-Star Game head coaches Larry Brown – 1973
ABA All-Star Game Joe Caldwell - 1971, 1973 Mack Calvin - 1973, 1974 Marvin Barnes - 1975, 1976 Art Becker - 1968 DeWitt Menyard - 1968 Willie Somerset - 1969 Doug Moe - 1970 Bob Verga - 1970 Jim McDaniels - 1972 Wendell Ladner - 1972 Billy Cunningham - 1973 Ted McClain - 1974 Freddie Lewis - 1975 Ron Boone - 1976
Note
Collegamenti esterni
Spirits of St. Louis