Biografia Dopo essere stato un mozzo per cinque anni, tornato a Parigi divenne allievo di Jean Bardin, che lo accompagnò in Italia con Nicolas-Bernard Lépicié e Joseph-Marie Vien. Il suo Alessandro e Diogene gli valse il Prix de Rome nel 1776 così che ottenne la possibilità di studiare a Roma insieme con Jacques-Louis David e Pierre Peyron. Dopo il ritorno a Parigi, divenne membro dell'Académie des Beaux-Arts nel 1782.
Numerose le sue tele con soggetti tratti dalla storia antica; si appassionò poi alla Rivoluzione francese e dipinse per il Salon del 1795 La Liberté ou la Mort: al centro, il Genio della Francia, con le ali tricolori, sorvola il globo terrestre a indicare l'universalità delle idee portate dalla Rivoluzione, e a sinistra la Morte; a destra, la Repubblica con i simboli della libertà, dell'eguaglianza e della fratellanza.
Con l'Impero, Jean-Baptiste Regnault, che si firmava «Renaud de Rome», eseguì grandi complessi pittorici di tipica freddezza neoclassica.
Regnault ebbe numerosi allievi: Merry-Joseph Blondel, Félix Boisselier, François Bouchot, Théodore Caruelle d'Aligny, Rosalie Caron, Auguste Couder, Godefroy Engelmann, Pierre-Narcisse Guérin, Thomas Henry, Louis Hersent, Charles Paul Landon, Hippolyte Lecomte, Robert Lefèvre, Henriette Lorimier, Édouard Pingret, Jacques Réattu, Jean-Hilaire Belloc.
Jean-Baptiste Regnault è sepolto nel cimitero di Père-Lachaise a Parigi.
Opere Alessandro e Diogene, 1776 L'educazione di Achille, 1782, Louvre, Parigi La Discesa dalla Croce, 1789, Louvre Oreste e Ifigenia in Tauride, 1787 Il Diluvio universale, 1789-1791, Louvre Socrate strappa Alcibiade dalle braccia del piacere dei sensi, 1791, Louvre Libertà o Morte, 1795, Kunsthalle di Amburgo Le tre Grazie, 1799, Louvre Desaix riceve la morta alla battaglia di Marengo, 1801, Versailles Ritratto di Napoleone al campo di Boulogne, 1804, Museo napoleonico, L'Avana La Marcia triomfale di Napoleone I verso il tempio dell'immortalità, 1804 Il matrimonio del principe Jérôme e della principessa di Wurtemberg, 1810 Amore e Imene bevono nella coppa dell'Amicizia, 1820, Museo Bossuet, Meaux Cupido e Psiche, 1828 Pigmalione e la sua statua, Castello di Maisons-Laffitte L'origine della pittura, Castello di Maisons-Laffitte
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