È noto soprattutto per aver dato il volto al personaggio del capitano James T. Kirk nella serie televisiva Star Trek (1966-1969) e in sette film a essa ispirati o correlati, uno dei quali da lui stesso diretto, nonché come protagonista del telefilm T.J. Hooker (1982-1986) nel ruolo dell'omonimo sergente di polizia. Successivamente ha ricevuto un premio Emmy e un Golden Globe come miglior attore non protagonista nella serie Boston Legal (2004-2008).
Biografia
Nasce a Montréal, nel Québec, il 22 marzo 1931, figlio di Joseph Shatner, un meccanico canadese nato da una famiglia ebraica masoretica di origini lituane, austriache, polacche, ungheresi e ucraine (il cognome originario della famiglia paterna era Schattner, in seguito anglofonizzato in Shatner), e di Anne Garmaise, una casalinga franco-canadese. Laureato in commercio alla McGill University nel 1952, viene assunto come business manager del Teatro The Mountain Playhouse. Poco tempo dopo si trasferisce a Ottawa per intraprendere lui stesso una carriera di attore teatrale shakespeariano. Nel 1956 si trasferisce a New York per esordire a Broadway. Nel 1958 ricopre il ruolo di uno dei fratelli Karamazov, a fianco di Yul Brynner, in Karamazov di Richard Brooks. Nel 1962 è protagonista della pellicola L'odio esplode a Dallas di Roger Corman, in cui interpreta un razzista del Sud degli Stati Uniti.
Lavora in numerose produzioni televisive, ma la vera svolta nella sua carriera arriva nel 1966, quando viene scelto dal produttore Gene Roddenberry per interpretare il ruolo del capitano James T. Kirk nella serie televisiva di fantascienza Star Trek. Nonostante il serial termini dopo tre stagioni, nel 1969, tale è il suo successo che nel corso degli anni furono prodotti un cartone animato omonimo nel 1973, diverse pellicole cinematografiche e alcuni videogiochi. Sia nelle vesti di doppiatore sia in quelle di attore, Shatner viene sempre riconfermato per interpretare il ruolo che gli diede la notorietà. Nel 1989 egli stesso dirige il quinto film ispirato alla serie, Star Trek V - L'ultima frontiera. Nelle vesti di scrittore a partire dal 1995 pubblica diverse serie di romanzi ambientati nell'universo di Star Trek, intitolate Odyssey, The Mirror Universe e Totality.
Dal 1982 al 1986 interpreta il sergente T.J. Hooker nell'omonimo telefilm poliziesco.
Continua a lavorare essenzialmente per il piccolo schermo. Torna al cinema in commedie, come Palle in canna (1993) di Gene Quintano. È nel cast di Ciak si uccide (1976) e Edizione straordinaria per un delitto (1993), entrambi della serie Colombo, e dei film Miss Detective (2000), di Donald Petrie, American Psycho 2 (2002) di Morgan J. Freeman, e Palle al balzo - Dodgeball (2004) di Rawson Marshall Thurber.
Nel 2005 conquista il suo primo Golden Globe come miglior attore non protagonista nella serie TV Boston Legal, dove veste i panni dell'eccentrico avvocato Denny Crane.
Il 13 ottobre 2021, insieme ad altre tre persone, ha partecipato come astronauta al volo NS-18 della navicella suborbitale New Shepard di proprietà di Blue Origin. In questo modo William Shatner, all'età di 90 anni, 6 mesi e 22 giorni, è diventato il più anziano essere umano a essere andato nello spazio, trasformando in realtà i suoi trascorsi sul set come capitano della celebre nave spaziale Enterprise nella saga fantascientifica Star Trek.
Vita privata Si è sposato quattro volte: prima dal 1956 al 1969 con l'attrice Gloria Rand, dalla quale ha avuto tre figlie: Leslie Carol (1958), Lisabeth (1961) e Melanie (1964); poi dal 1973 al 1996 con l'attrice Marcy Lafferty; poi nel 1997 con l'attrice Nerine Kidd, che morì due anni dopo annegata nella piscina di casa; nel 2001 ha sposato la fotografa Elizabeth Anderson Martin, ma nel 2019 ha chiesto il divorzio che è stato finalizzato nel gennaio 2020.
Filmografia Attore Cinema
The Butler's Night Off, regia di Roger Racine (1951) Oedipus Rex, regia di Tyrone Guthrie (1957) Karamazov (The Brothers Karamazov), regia di Richard Brooks (1958) The Explosive Generation, regia di Buzz Kulik (1961) Vincitori e vinti (Judgment at Nuremberg), regia di Stanley Kramer (1961) L'odio esplode a Dallas (The Intruder), regia di Roger Corman (1962) The Soldier, regia di Richard Colla – cortometraggio (1962) I commandos dei mari del sud (Operation Bikini), regia di Anthony Carras (1963) – narratore, non accreditato L'oltraggio (The Outrage), regia di Martin Ritt (1964) Incubus, regia di Leslie Stevens (1965) ...e venne l'ora della vendetta (Comanche blanco), regia di José Briz Méndez (1968) Impulse, regia di William Grefe (1974) F.B.I. e la banda degli angeli (Big Bad Mama), regia di Steve Carver (1974) Il maligno (The Devil's Rain), regia di Robert Fuest (1975) Pussy la balena buona (A Whale of a Tale), regia di Ewing Miles Brown (1976) Kingdom of the Spiders, regia di John 'Bud' Cardos (1977) Terra di non ritorno (Land of No Return), regia di Kent Bateman (1978) The Third Walker, regia di Teri McLuhan (1978) Star Trek (Star Trek: The Motion Picture), regia di Robert Wise (1979) – James T. Kirk Rapimento di un presidente (The Kidnapping of the President), regia di George Mendeluk (1980) Delitto al Central Hospital (Visiting Hours), regia di Jean-Claude Lord (1982) Star Trek II - L'ira di Khan (Star Trek II: The Wrath of Khan), regia di Nicholas Meyer (1982) – James T. Kirk L'aereo più pazzo del mondo... sempre più pazzo (Airplane II: The Sequel), regia di Ken Finkleman (1982) Star Trek III - Alla ricerca di Spock (Star Trek III: The Search for Spock), regia di Leonard Nimoy (1984) – James T. Kirk Rotta verso la Terra (Star Trek IV: The Voyage Home), regia di Leonard Nimoy (1986) – James T. Kirk Star Trek V - L'ultima frontiera (Star Trek V: The Final Frontier), regia di William Shatner (1989) – James T. Kirk Rotta verso l'ignoto (Star Trek VI: The Undiscovered Country), regia di Nicholas Meyer (1991) – James T. Kirk Palle in canna (Loaded Weapon 1), regia di Gene Quintano (1993) Generazioni (Star Trek: Generations), regia di David Carson (1994) – James T. Kirk The First Men in the Moon, regia di Jack Fletcher (1997) Free Enterprise, regia di Robert Meyer Burnett (1998) Preso di mira (Land of the Free), regia di Jerry Jameson (1998) Miss Detective (Miss Congeniality), regia di Donald Petrie (2000) Falcon Down, regia di Phillip J. Roth (2000) Shoot or Be Shot, regia di J. Randall Argue (2002) Showtime, regia di Tom Dey (2002) American Psycho 2, regia di Morgan J. Freeman (2002) Visitor (Groom Lake), regia di William Shatner (2002) Palle al balzo - Dodgeball (Dodgeball: A True Underdog Story), regia di Rawson Marshall Thurber (2004) Miss F.B.I. - Infiltrata speciale (Miss Congeniality 2: Armed & Fabulous), regia di John Pasquin (2005) Stalking Santa, regia di Greg Kiefer (2006) – narratore Fanboys, regia di Kyle Newman (2009) – cameo Horrorween, regia di Joe Estevez (2011) – cameo The Captains, regia di William Shatner (2011) Anime gemelle (Baby, Baby, Baby), regia di Brian Klugman (2015) The Truth Is in the Stars, regia di J. Craig Thompson (2017) Creators - The Past, regia di Piergiuseppe Zaia (2019)
Televisione Space Command – serie TV (1953) Howdy Doody – serie TV (1954) General Motors Presents – serie TV, 2 episodi (1955) The Kaiser Aluminum Hour – serie TV, episodi 1x06-1x12-1x23 (1956-1957) On Camera – serie TV, 1 episodio (1956) Goodyear Television Playhouse – serie TV, 1 episodio (1956) Alfred Hitchcock presenta (Alfred Hitchcock Presents) – serie TV, 2 episodi (1957-1970) Omnibus – serie TV, 2 episodi (1957) Studio One – serie TV, 5 episodi (1957) Kraft Television Theatre – serie TV, 3 episodi (1957-1958) Suspicion – serie TV, 1 episodio (1958) Climax! – serie TV, episodio 4x29 (1958) Playhouse 90 – serie TV, 1 episodio (1958) The United States Steel Hour – serie TV, 3 episodi (1958) The Christmas Tree, regia di Kirk Browning – film TV (1958) Tactic – serie TV (1959) Sunday Showcase – serie TV, 1 episodio (1959) Play of the Week – serie TV, 1 episodio (1960) The Robert Herridge Theater – serie TV, 1 episodio (1960) Avventure in paradiso (Adventures in Paradise) – serie TV, 1 episodio (1960) – non accreditato Alcoa Presents: One Step Beyond – serie TV, 1 episodio (1960) Outlaws – serie TV, episodi 1x07-1x08 (1960) The DuPont Show of the Month – serie TV, 1 episodio (1960) Festival – serie TV, episodio 1x05 (1960) Ai confini della realtà (The Twilight Zone) – serie TV, episodi 2x07-5x03 (1960-1963) La parola alla difesa (The Defenders) – serie TV, 5 episodi (1961-1965) Il dottor Kildare (Dr. Kildare) – serie TV, 6 episodi (1961-1966) Thriller – serie TV, episodi 1x16-1x37 (1961) La città in controluce (Naked City) – serie TV, 2 episodi (1962) The Dick Powell Show – serie TV, episodio 2x24 (1963) The Nurses – serie TV, 2 episodi (1963) Fred Astaire (Alcoa Premiere) – serie TV, 1 episodio (1963) Indirizzo permanente (77 Sunset Strip) – serie TV, 4 episodi (1963) Channing – serie TV, 1 episodio (1963) Route 66 – serie TV, 1 episodio (1963) Polvere di stelle (Bob Hope Presents the Chrysler Theatre) – serie TV, 2 episodi (1964-1966) Sotto accusa (Arrest and Trial) – serie TV, episodio 1x17 (1964) La legge di Burke (Burke's Law) – serie TV, episodio 1x20 (1964) The Outer Limits – serie TV, 1 episodio (1964) Il reporter (The Reporter) – serie TV, episodio 1x08 (1964) Organizzazione U.N.C.L.E. (The Man from U.N.C.L.E.) – serie TV, 1 episodio (1964) Il virginiano (The Virginian) – serie TV, 2 episodi (1965-1969) Insight – serie TV, 1 episodio (1965) For the People – serie TV, 13 episodi (1965) Twelve O'Clock High – serie TV, 1 episodio (1965) Il fuggiasco (The Fugitive) – serie TV, 1 episodio (1965) La grande vallata (The Big Valley) – serie TV, episodio 1x18 (1966) Star Trek – serie TV, 79 episodi (1966-1969) - James T. Kirk Gunsmoke – serie TV, 1 episodio (1966) Off to See the Wizard – serie TV, 1 episodio (1968) Alexander the Great, regia di Phil Karlson – film TV (1968) CBS Playhouse – serie TV, 1 episodio (1969) The Skirts of Happy Chance, regia di David Pressman – film TV (1969) Sole Survivor, regia di Paul Stanley – film TV (1970) Paris 7000 – serie TV, 1 episodio (1970) Ironside – serie TV, 4 episodi (1970-1974) Medical Center – serie TV, 1 episodio (1970) The Andersonville Trial, regia di George C. Scott – film TV (1970) F.B.I. (The F.B.I.) – serie TV, 1 episodio (1970) Swing Out, Sweet Land, regia di Stan Harris – film TV (1970) Reporter alla ribalta (The Name of the Game) – serie TV, 2 episodi (1970) Vanished, regia di Buzz Kulik – miniserie TV (1971) Uomini di legge (Storefront Lawyers) – serie TV, 1 episodio (1971) Lo sceriffo del sud (Cade's County) – serie TV, 1 episodio (1971) Difesa ad oltranza (Owen Marshall: Counselor at Law) – serie TV, 2 episodi (1971-1972) Missione impossibile (Mission: Impossible) – serie TV, 2 episodi (1971-1972) Norman Corwin Presents – serie TV, 1 episodio (1972) The People, regia di John Korty – film TV (1972) The Hound of the Baskervilles, regia di Barry Crane – film TV (1972) Sesto senso (The Sixth Sense) – serie TV, 1 episodio (1972) Hawaii Squadra Cinque Zero (Hawaii Five-0) – serie TV, 1 episodio (1972) Marcus Welby (Marcus Welby, M.D.) – serie TV, 1 episodio (1972) I nuovi medici (The Bold Ones: The New Doctors) – serie TV, 1 episodio (1973) Incident on a Dark Street, regia di Buzz Kulik – film TV (1973) Go Ask Alice, regia di John Korty – film TV (1973) Barnaby Jones – serie TV, 1 episodio (1973) Orrore a 12000 metri (Horror at 37,000 Feet), regia di David Lowell Rich – film TV (1973) Mannix – serie TV, 1 episodio (1973) Dottor Simon Locke (Dr. Simon Locke) – serie TV, 1 episodio (1973) Pioneer Woman, regia di Buzz Kulik – film TV (1973) Indict and Convict, regia di Boris Sagal – film TV (1974) Pray for the Wildcats, regia di Robert Michael Lewis – film TV (1974)