La battaglia di Barnet fu una battaglia decisiva nella guerra delle due rose svoltasi il 14 aprile 1471 nei pressi della città di Chipping Barnet, oggi sobborgo a nord di Londra.

L'esito della battaglia segnò la vittoria del re York Edoardo IV d'Inghilterra contro il conte di Warwick, il marchese di Montagu e il conte di Oxford, sostenitori del Lancaster Enrico VI d'Inghilterra. Circa 1500 uomini rimasero sul campo, tra cui gli stessi Warwick e Montague, dopo un combattimento durato tre o quattro ore.

Warwick era stato a lungo alleato di Edoardo IV, ma i due si erano allontanati a seguito del matrimonio del re con Elisabetta Woodville, celebrato segretamente, che non aveva soddisfatto per nulla il conte, il quale stava progettando nozze ben più illustri. In prima battuta Warwick aveva sconfitto Edoardo ed aveva aiutato Margherita d'Angiò a rimettere sul trono il marito Enrico VI d'Inghilterra, del Casato di Lancaster. Edoardo era dovuto fuggire e si era rifugiato presso Carlo I di Borgogna e lo aveva convinto a dargli uomini e mezzi per riconquistare l'Inghilterra. L'offensiva di Edoardo partì proprio da Barnet: col favore delle tenebre gli yorkisti andarono addosso ai lancasteriani, ma Oxford riuscì a ricacciare indietro gli yorkisti comandati dal barone Hastings spingendoli fino a Barnet. Nel tornare sul campo gli uomini di Oxford furono erroneamente colpiti dagli alleati, guidati da Montagu che li scambiarono per yorkisti. Questo causò scompiglio e panico entro le file lancasteriane tanto che molti dei soldati abbandonarono il campo e Warwick venne ucciso durante la ritirata.

L'amicizia perduta

La guerra delle due rose era scoppiata nel 1455 e vedeva contrapposti il Casato di Lancaster contro quello di York, il conflitto aveva raggiunto un punto di svolta nel 1461 quando Edoardo di York era salito al trono come Edoardo IV d'Inghilterra dopo aver spodestato il cugino Lancaster Enrico VI d'Inghilterra che circa cinque anni dopo finì prigioniero nella Torre di LondraCarpenter, Christine (2002) . The Wars of the Roses: Politics and the Constitution in England, c. 1437–1509. Cambridge Medieval Textbooks. New York: Cambridge University Press.. La regina Margherita d'Angiò insieme al figlio Edoardo di Lancaster riparò in Scozia per organizzare la resistenza. Edoardo soffocò ogni forma di resistenza, pressò la Scozia perché scacciasse la regina e il figlio e alla i due dovettero cercare asilo in Francia.

Una volta ottenuto lo stretto controllo sull'Inghilterra Edoardo ricompensò tutti coloro che lo avevano sostenuto a partire dal cugino Richard Neville, XVI conte di Warwick che ricevette in dono titoli nobiliari e terre confiscate ai nobili leali ai Lancaster. Warwick non cessò di credere di dover continuare a guidare Edoardo e progettò per lui un ricco matrimonio con Bona di Savoia allo scopo di rafforzare la posizione del re nella comunità internazionale e di creare un legame con il regno di SavoiaRoss, Charles (1997) . Edward IV. Yale English Monarchs (nuova ed.). New Haven, Connecticut; and London: Yale University Press. Tuttavia Edoardo avrebbe preferito legarsi alla Borgogna e nel 1464 fece ancora di più infuriare Warwick quando scelse di sposare segretamente Elisabetta Woodville una donna proveniente dalla bassa nobiltà e vedova di un lancasteriano. Warwick pensò che non poteva esservi regina meno adatta per un sovrano yorkista e per sovramisura Edoardo donò, su richiesta della moglie, titoli e terre ai fratelli e sorelle di Elisabetta organizzando per loro matrimoni fra le più influenti famiglie d'Inghilterra. Diversi giovani nobili finirono per sposare le ragazze Woodville minando il terreno di caccia che Warwick aveva pensato di battere per maritare le proprie figlie.

Di questi matrimoni due dovettero urtare particolarmente Warwick, uno fu quello di John Woodville (1444circa-12 agosto 1469), uno dei fratelli della regina, con Katherine Neville (1400circa-dopo il 1483), sorella di Cecily Neville, una donna ricca e nobile nonché legata alla famiglia reale (essendo la nipote di Giovanni Plantageneto, I duca di Lancaster. L'altro fu il fidanzamento fra Anna Holland (1455 circa-fra il 26 agosto 1467 e il 6 giugno 1474) (nipote per parte di madre di Cecily Neville) con Thomas Grey, I marchese di Dorset, figlio di primo letto di Elisabetta Woodville. Il crescente potere dei Woodville fece sentire Warwick emarginato ed allontanato dal fianco di Edoardo e capì che la sua influenza sul giovane re stava scemando, e pensò che gli restassero solo due alternative o forzare le cose e tornare nelle grazie del re o cospirare contro di lui insieme al fratello minore di Edoardo, il giovane Giorgio Plantageneto, I duca di Clarence.

I due insieme riuscirono ad aizzare diverse ribellioni al nord costringendo Edoardo a lasciare il sud, regione dove registrava il massimo supporto, portandolo in una terra in cui il sovrano si ritrovò in decisa inferiorità numerica. Mentre Edoardo riparava verso sud apprese che Warwick e il fratello Giorgio stavano chiamando il paese alla rivolta, il 26 luglio 1469 i lancasteriani vinsero alla battaglia di Edgecote Moor e Edoardo si trovò privo del supporto dei nobili fedegli agli York. Warwick intervenne per portarlo al Castello di Warwick per "proteggerlo"Haigh, Philip (1995). The Military Campaigns of the Wars of the Roses (Hardcover ed.). Gloucestershire, United Kingdom: Sutton Publishing e i lancasteriani non persero tempo, consci che il re era più o meno imprigionato rinfocolarono la guerra. Quel che Warwick forse non aveva previsto era che sebbene all'ultima battaglia i nobili non avessero appoggiato Edoardo non erano nemmeno pronti a correre alla chiamata alle armi del conte che si vide costretto a rilasciare il sovrano. Tornato a corte Edoardo non agì direttamente contro Warwick, tuttavia egli sentì che il re teneva del rancore verso di lui e progettò una nuova rivolta per detronizzare Edoardo e mettere Giorgio sul tronoHicks, Michael (2002) . Warwick the Kingmaker. Oxford: Blackwell Publishing. Il 12 marzo 1470 i Lancaster vennero sconfitti alla battaglia di Losecoat Field e Warwick insieme a Giorgio fu costretto a riparare in Francia dopo che Edoardo ebbe scoperto, grazie ad alcune lettere e alle confessioni di alcuni prigionieri che Warwick e Giorgio lo avevano tradito. Luigi XI di Francia organizzò un accordo fra i due e la deposta regina Margherita d'Angiò, Warwick e Giorgio si misero alla testa dell'esercito di Lancaster e nel mese di ottobre attraccarono in Inghilterra costringendo Edoardo a fuggire e a trovare asilo in Borgogna, mentre sul trono venne restaurato Enrico VI.

Il 14 marzo 1471 Edoardo con gli uomini e i mezzi fornitigli da Carlo I di Borgogna tornò in patria deciso a riprendere la corona.

I fratelli di York

Edoardo si mise come al solito alla testa dell'esercito, il suo 1.90 mt, d'altronde, lo rendeva una figura accentratrice e d'ispirazione per gli uomini che combattevano con lui e che lo vedevano attaccare i nemici nella propria armatura dorata. I testi dell'epoca riportano la figura di un uomo di bell'aspetto e muscoloso, dalla personalità carismatica ed affascinante e che riusciva facilmente a convincere gli altri della giustezza della propria causa. In battaglia era capace di prendere decisioni rapide ed era un buon tatticista in grado di localizzare le debolezze delle linee nemiche e di sfruttarle a proprio vantaggio e nel 1471 era già un capo militare rispettato. Le sue capacità di comando e il carisma lo avevano reso una felice alternativa al più scialbo Enrico VI specialmente fra la gente comune, durante gli anni di governo aveva attuato politiche volte a proteggere ed espandere il commercio inglese riuscendo a conquistare anche i mercanti. Tuttavia nel 1469 buona parte di quel consenso era stato eroso, l'euforia per il nuovo sovrano era scemata e il popolo lo biasimava per aver fallito l'obiettivo di rendere grande l'Inghilterra e di non punire gli abusi perpetrati dai nobili yorkisti.

Quando Edoardo tornò in patria nel 1471 il supporto popolare era piuttosto scarso e non furono molti quelli che celebrarono apertamente il suo ritorno. A Barnet Edoardo si ricongiunse con il fratello minore Riccardo di Gloucester e con Giorgio che era tornato da lui, Riccardo a differenza di Giorgio era più snello e sembrava molto più delicato ed era solo diciottenne e Barnet fu il suo primo grande scontro. Il suo valore militare non era comunque in discussione e sono molti gli storici che lo considerano un leader valente e capace. Giorgio non era invece considerato quanto Riccardo soprattutto per quanto concerneva la lealtà che negli anni era stata alquanto dubbia, quando Edoardo era salito al trono Giorgio era il suo naturale successore, ma la nascita di Edoardo e Riccardo lo aveva fatto retrocedere.

Da quando aveva deciso di seguire Warwick Giorgio si era sposato con la figlia di lui, Isabella Neville, nella speranza di prendere il trono al fratello, salvo poi perdere fiducia in lui quando si era alleato ai Lancaster e aveva fatto sposare l'altra figlia Anna Neville ad Edoardo di Lancaster, figlio unico di Enrico VI. Quando Edoardo era ripartito alla conquista del paese Giorgio aveva accettato l'offerta di perdono e aveva raggiunto l'esercito yorkista presso Coventry il 2 aprile 1471Royle, Trevor (2008). Lancaster Against York: The Wars of the Roses and the Foundation of Modern Britain. Hampshire, United Kingdom: Palgrave Macmillan. L'ultimo dei comandanti di York era William Hastings, I barone Hastings che era stato leale a Edoardo fin dall'inizio e che lo aveva seguito anche in esilio e ne aveva supportato il ritorno. La sua lealtà era stata premiata con la luogotenenza di Calais ed era divenuto il suo principale consigliere.

Gli uomini di Margherita d'Angiò

Il conte di Warwick era stato per lungo tempo alleato degli York e aveva combattuto al fianco del cugino Edoardo in molte occasioni, la sua lealtà, i suoi trionfi militari e politici, la popolarità di cui godeva presso il popolo gli aveva fruttato la fiducia della casa reale di York facendo di lui un uomo importante e potente. La sua influenza era tale da essere chiamato il Creatore di re e i suoi contemporanei lo consideravano un genio militare, anche se nell'ultimo secolo il suo acume militare è stato ridimensionato. Alcuni storici sostengono che in alcuni casi si sia trovato al momento giusto nel posto giusto, come nel caso della Prima battaglia di St Albans e che mancasse di una certa elasticità mentale e che giocasse troppo sulla difensiva.

Suo fratello John Neville, I marchese di Montagu era meno ambizioso, ma tatticamente più efficace, nel 1464 aveva comandato l'esercito di York, che, grazie a un'imboscata, aveva portato a casa la vittoria alla battaglia di Hedgeley Moor e alla battaglia di Hexham aveva vinto grazie a un attacco a sorpresa. Queste vittorie avevano rafforzato i domini dei Neville a nord ed Edoardo aveva donato loro il contado di Northumberland rendendoli una delle famiglie più ricche del paese. Tali doni furono particolarmente gratificanti per i Neville che erano da lungo tempo impegnati in una schermaglia con i precedenti Conti di Northumberland, i Percy, che invece erano di fede lancasteriana. Nel marzo 1470 Edoardo, nel tentativo di accattivarsi i Percy, restituì il contado a Henry Percy, IV conte di Northumberland e Neville come risarcimento fu insignito del titolo di Marchese di Montagu, ma le terre che ricevette erano decisamente più povere e le proprietà più ridotte di quelle che aveva perso. Neville vide il titolo di marchese come un insulto, una ricompensa iniqua e inadeguata per tanti anni di fedele servizio, tuttavia non seguì immediatamente Warwick, lo raggiunse solo nel momento in cui egli invase l'Inghilterra nel tardo 1470.