Metamorpho, il cui vero nome è Rex Mason, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Bob Haney (testi) e Ramona Fradon (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in The Brave and the Bold (Vol. 1) n. 57 (gennaio 1965).
Originariamente un archeologo, avventuriero e soldato di ventura, dopo essere stato esposto all’artefatto noto come “Sfera di Ra” durante una spedizione in Egitto si è tramutato in un metaumano composto da diverse sostanze elementali che è in grado di manipolare a piacimento. Sebbene la trasformazione gli abbia conferito fattezze mostruose, Metamorpho, soprannominato "l'Uomo Elementale" (Element Man), decide di usare i suoi poteri per combattere il male diventando un supereroe membro fondatore degli Outsiders unitosi anche a varie incarnazioni della Justice League.
Storia editoriale La prima apparizione del personaggio avviene sul n. 57 del primo volume di The Brave and the Bold, datato gennaio 1965, in una storia scritta da Bob Haney e disegnata da Ramona Fradon. Haney, reduce dal successo delle sue run su titoli come Metal Men e Doom Patrol, era stato avvicinato dall’editore George Kashdan con l’idea di capitalizzare la popolarità di quelle testate creando un personaggio simile. In un’intervista del 2013 a Comic Book Resources, la Fradon ha dichiarato che: «Metamorpho è stato un'idea di George Kashdan. Aveva studiato scienze quando era a scuola e pensò a un personaggio composto dai quattro elementi in grado di trasformarsi in diversi composti chimici. Diede l'idea a Bob Haney, e Bob la sviluppò brillantemente. Credo che George abbia continuato a fornire i dettagli "scientifici" che Bob avrebbe utilizzato per tutta la durata della testata. Bob, George e io ci siamo riuniti per capire che aspetto avrebbe dovuto avere il personaggio. Non era il classico supereroe, quindi mantelli e maschere non gli si addicevano. Ne ho provati molti e alla fine ho deciso che, dato che cambiava continuamente forma, i vestiti gli avrebbero dato fastidio. Così l'ho disegnato in calzamaglia, con un corpo composto da quattro colori e texture diverse che avrebbero dovuto simboleggiare i quattro elementi».
Inizialmente concepito come parodia dei supereroi che popolavano i fumetti negli anni '60, la Fradon venne richiamata dal congedo di maternità per illustrare la prima apparizione del personaggio, che nel giro di poche apparizioni in The Brave and the Bold riscosse una tale popolarità da ottenere una propria serie regolare pubblicata tra il 1965 e il 1968, oltre a comparire in due numeri di Justice League of America (42 e 44) diventando un riservista del gruppo. Nello stesso periodo Metamorpho è comparso sulla copertina del n. 30 del primo volume di Aquaman, raffigurante il funerale dell’omonimo personaggio e datato dicembre 1966, oltre che su svariati numeri di Action Comics e World's Finest Comics.
Nel 1975 il personaggio è apparso sul terzo numero della serie antologica 1st Issue Special, sempre ad opera dei suoi creatori Haney e Fradon dato che, al San Diego Comic-Con dell’anno prima, ricordando la creazione del personaggio, entrambi avevano dichiarato fosse una delle creazioni su cui si erano divertiti di più, cosa che li ha spinti a chiedere alla DC Comics di poter lavorare assieme a un’altra storia di Metamorpho e per cui Fradon ha in seguito dichiarato: «Penso che entrambi sentissimo che Metamorpho era il nostro bambino. Non ho mai avuto un'esperienza come quella avuta lavorando con Bob Haney su Metamorpho. Era come se le nostre menti fossero in perfetta sincronia... è stata una di quelle meravigliose collaborazioni che non accadono molto spesso».
Dopo essere diventato membro dia degli Outsiders che della branca europea della Justice League International, nel 1993 il personaggio riceve una nuova miniserie da quattro numeri, mentre nel 2005 sia la sua storia di debutto che la prima serie regolare del personaggio viene ristampata su Showcase Presents e, due anni dopo, Dan Jurgens realizza la serie in sei numeri Metamorpho: Year One, ripercorrendone le origini.
Nel 2009 Neil Gaiman e Mike Allred hanno realizzato una storia in dodici numeri incentrata sul personaggio per Wednesday Comics, mentre nel 2016 è diventato parte della serie antologica Legends of Tomorrow assieme a Firestorm, Sugar & Spike e i Metal Man.
Nel 2024, come parte dell’iniziativa DC All In, Metamorpho riceve una nuova serie regolare scritta da Al Ewing ed illustrata da Steve Lieber.
Biografia del personaggio Post-Crisi
Nato il 9 febbraio a Metropolis, New York, Rex Mason è stato abbandonato dal padre in tenera età e cresciuto quindi dalla madre in un campo caravan all’insegna di gravi ristrettezze economiche;Metamorpho: Year One (vol. 1) n. 1, dicembre 2007. pur di riscattarsi dalla povertà ha dunque lavorato sodo per diventare un avventuriero ed archeologo di fama mondialeMetamorpho (vol. 2) n. 1, agosto 1993. e scarsa moralità, fino ad attirare l’interesse di Simon Stagg, proprietario delle Stagg Enterprises che gli commissiona varie spedizioni fino ad assegnargli il compito di ritrovare la leggendaria “Sfera di Ra”,The Brave and the Bold (vol. 1) n. 57, gennaio 1965. artefatto ricavato da un meteorite dal sacerdote Ahk-Ton e con lui sepolto nelle profondità di una piramide in Egitto. Tuttavia, dopo aver scoperto che Rex ha una storia d’amore con sua figlia Sapphire, Simon, morbosamente geloso, decide di farlo assassinare nel corso della spedizione dal suo assistente Java, che lo aggredisce, ruba la sfera e fugge rinchiudendolo nella cripta della piramide assieme al meteorite da cui l’artefatto è ricavato le cui radiazioni innescano una metamorfosi nelle cellule di Mason rendendolo un essere grottesco costituito da varie sostanze elementali.52 (vol. 1) n. 14, ottobre 2006.
Disperatamente desideroso di tornare alle sue sembianze normali, Rex contatta la Justice League per chiedere il loro aiuto, ed essi, pur non riuscendo a farlo tornare umano, gli offrono un posto tra le loro fileJustice League of America (vol. 1) n. 42, febbraio 1966. che tuttavia egli rifiuta facendo ritorno da Stagg, il quale gli promette di cercare una cura ma al tempo stesso lo manipola per i suoi fini usando l’energia della sfera per ricattarlo dopo aver scoperto che la sua prossimità gli provoca un intenso dolore fisico. Sapphire tuttavia rimane al suo fianco nonostante il nuovo aspetto di Rex, il loro rapporto si fortifica ed essa lo convince a mettere i suoi poteri al servizio del bene assistendolo nelle sue avventure dopo che egli assume l’identità di Metamorpho, l’Uomo Elementale;The Brave and the Bold (vol. 1) n. 58, marzo 1965. identità con la quale affronta i Metal Men,"The Brave and the Bold" (vol. 1) n. 66, giugno 1966. collabora con Batman,The Brave and the Bold (vol. 1) n. 68, novembre 1966.The Brave and the Bold (vol. 1) n. 101, maggio 1972. SupermanWorld's Finest Comics (vol. 1) n. 217, maggio 1973. e Plastic ManThe Brave and the Bold (vol. 1) n. 123, maggio 1975. scendendo relativamente a patti col suo aspetto.The Brave and the Bold (vol. 1) n. 154, settembre 1979.
Più tardi, investiganto le origini delle sue abilità, Mason scopre di essere solo una dei tanti “metamorphae”, creature elementali create dal Dio del Sole Ra per servirlo come guerrieri nella sua eterna battaglia contro il Dio del Caos Apep.
Metamorpho inizia nel frattempo a far squadra con Element Girl, ragazza espostasi volontariamente alla sfera e dotata di poteri analoghi ai suoiMetamorpho (vol. 1) n. 10, febbraio 1967. che si rivela suo spirito affine e lo aiuta a scagionarsi da un’accusa d’omicidio montata da un suo avversarioMetamorpho (vol. 1) n. 16-17, febbraio-aprile 1968. ma i cui sentimenti nei confronti di Rex non vengono ricambiati a causa del suo amore per Sapphire e che perciò si suicida facendosi rimuovere i poteri da Ra con l’aiuto di Morte degli Eterni.The Sandman (vol. 2) n. 20, ottobre 1990.
Dopo che il collaboratore di Batman Lucius Fox viene rapito in Markovia dal Barone Bedlam, Metamorpho, recatovisi in cerca di una cura per la sua condizione presso la dottoressa Helga Jace, contribuisce a salvarlo e fonda successivamente un nuovo gruppo di supereroi: gli Outsiders.Batman and the Outsiders (vol. 1) n. 1-2, agosto-settembre 1983. Nel corso di una missione in Mozombia, Metamorpho viene catturato e fatto a pezzi dal dittatore localeOutsiders (vol. 1) n. 11, settembre 1986. salvo poi venire salvato grazie alla spada di KatanaOutsiders (vol. 1) n. 12, ottobre 1986. e, durante il viaggio di ritorno, rimanere brevemente bloccato assieme al gruppo su un’isola deserta dopo un attacco aereo del Cattivo Samaritano.Outsiders (vol. 1) n. 13, novembre 1986.
In questo periodo Metamorpho viene separato forzatamente da Sapphire per volere di Simon Stagg, che per tenerlo lontano lo uccide servendosi della Sfera di Ra,Batman and the Outsiders (vol. 1) n. 16, dicembre 1984. sebbene venga in seguito prontamente rianimato dagli Outsiders e dalla dottoressa Jace esponendolo nuovamente alle radiazioni del meteorite dopo un viaggio nel tempo,Batman and the Outsiders (vol. 1) n. 17, gennaio 1985. cosa che tuttavia altera permanentemente le sue cellule rendendo vana la cura trovata per lui dalla Jace, nonostante ciò, Rex è prontamente consolato da Sapphire che, felice di non averlo perso per sempre, si ribella al padre chiedendo all’Uomo Elementale di sposarla.Batman and the Outsiders (vol. 1) n. 18, febbraio 1985. Dopo aver ottenuto anche la riluttante benedizione di Stagg salvandogli la vita,Batman and the Outsiders (vol. 1) n. 24, agosto 1985. i due convolano dunque a giuste nozzeBatman and the Outsiders Annual (vol. 1) n. 2, settembre 1985. e poco tempo dopo, tentano di avere un figlio sebbene, prima che Metamorpho possa completare l’esperimento per infondere DNA sano nelle sue cellule così da non mutare l’embrione, la Jace tradisce gli Outsiders alleandosi coi Manhunters e si sacrifica uccidendo MetamorphoOutsiders (vol. 1) n. 27, gennaio 1988. che, tuttavia, a seguito degli eventi di Invasione! riesce a riformarsi e tornare in vita dopo che l’esplosione della gene-bomba dei Dominatori colpisce la sua biomassa.Invasion! (vol. 1) n. 3, gennaio 1989.
Affetto da una temporanea amnesia dopo la sua ricostituzione, una volta recuperata la memoria tenta di ricongiungersi a sua moglie,Justice League Europe (vol. 1) n. 5, agosto 1989. scoprendo però che in sua assenza essa ha dato alla luce loro figlio, Joey, dotato di poteri corrosivi,Justice League Europe (vol. 1) n. 11-12, febbraio-marzo 1990. ed è stata costretta dal padre a risposarsi con Java. Distrutto dal dolore, l’Uomo Elementale si unisce alla Justice League Europe e ha una breve relazione con la supereroina francese Crimson Fox, che tuttavia viene in seguito complicata prima dal ritorno dell’ex-marito supercriminale della donnaJustice League International (vol. 2) n. 53, agosto 1993. e poi dal suo omicidio per mano di Maurice Puanteur.Justice League America (vol. 1) n. 104, ottobre 1995.
Dopo aver scoperto che la sfera, fonte della sua metamorfosi, possa anche esserne la cura, preleva Joey, lasciato fino ad allora nella custodia di Stagg per la sua sicurezza, e lo porta in Egitto riuscendo a guarire il suo tocco corrosivo per poi riconciliarsi con Sapphire.Metamorpho (vol. 2) n. 1-4, agosto-novembre 1993. In questo periodo Metamorpho ha inoltre una seconda trasformazione che gli conferisce una forma più rocciosa ma, in seguito, torna alle sue fattezze classicheJustice League International (vol. 2) n. 61, febbraio 1994. e collabora con gli Outsiders in un altro paio di occasioni.Outsiders (vol. 1) n. 20, luglio 1995.Outsiders (vol. 1) n. 24, novembre 1995.