Leverage – Consulenze illegali (Leverage) è una serie televisiva statunitense di genere dramma/thriller. Trasmesso a partire da dicembre del 2008 negli Stati Uniti sul canale TNT, la serie segue le azioni di un gruppo di truffatori professionisti capeggiati da un ex investigatore assicurativo il cui unico scopo è aiutare le persone che non riescono a ottenere giustizia da soli. Leverage, termine usato anche in economia, tradotto in italiano significa "leva finanziaria": come sottolineato nell'episodio pilota, è la metafora che indica come il gruppo di criminali dal cuore d'oro presta soccorso alle vittime delle potenti società multinazionali.

In Italia la serie viene trasmessa in prima visione assoluta a partire dal 17 aprile 2009 su Joi, canale pay della piattaforma Mediaset Premium. La serie ha debuttato in chiaro il 5 novembre 2009 su LA7 che l'ha però trasmessa in maniera discontinua e confusionaria mescolando spesso episodi di stagioni diverse; in seguito la serie è stata replicata in maniera regolare sul canale in chiaro LA7d a partire dal 28 marzo 2010 in prima serata, trasmettendo anche gli episodi inediti saltati durante la prima tv gratuita.

Dal 26 giugno 2011 negli Stati Uniti andò in onda la quarta stagione; la serie venne anche rinnovata per una quinta stagione, in seguito rivelatasi l'ultima, visto che la TNT ha cancellato la serie il 22 dicembre 2012, assicurando però che il finale in onda tre giorni dopo, la notte di Natale, sarebbe stato un finale di serie appropriato, così come pensato dagli autori fin dal principio.

Trama

Il gruppo nasce quando un dirigente di una famosa multinazionale assume, in maniera separata, questa squadra di supercriminali formato da Alec Hardison, un famosissimo hacker con la capacità di infiltrarsi in qualunque sistema; Parker, considerata la più brava ladra acrobata del mondo, esperta in furto con scasso; Elliot Spencer, picchiatore ed esperto in recuperi con un passato di militare; e Nathan Ford, già agente assicurativo che accetta di guidare l'eterogeneo quartetto di malfattori per potersi vendicare della compagnia assicuratrice che causò la morte di suo figlio, rifiutandogli le cure mediche. Incaricati di recuperare alcuni progetti rubati (a detta del dirigente che ha assoldato la squadra) da un'azienda rivale, il gruppo organizza un piano infallibile e riesce nell'impresa, salvo poi scoprire che il mandante è in realtà il vero ladro, che punta ai progetti del rivale e che tenta perfino di eliminare i quattro subito dopo il furto. Scoperto il tranello, i protagonisti della serie si riuniscono un'altra volta, chiedendo l'aiuto di Sophie Deveraux, truffatrice e vecchia conoscenza di Nathan, stavolta per organizzare una vera e propria contro-truffa ai danni del traditore. Dopo esser riusciti, tramite un piano sommamente ingegnoso, a recuperare i progetti all'avido dirigente aziendale, scoprono che, grazie a una vendita allo scoperto delle azioni della compagnia Bersaglio da parte di Hardison, ogni membro del gruppo ha guadagnato un assegno superiore ai 32 milioni di dollari. Invece di ritirarsi però definitivamente (come dava a intendere il finale della prima puntata), gli eroi decidono di sfruttare le proprie eterogenee abilità, guidate dall'intelletto e dai piani geniali di Nathan, per aiutare tutti gli innocenti truffati dalle grandi multinazionali e dalle compagnie senza scrupoli a pareggiare i conti.

In ogni episodio si evince una precisa struttura della storia: dopo l'incontro con il cliente, che racconta loro come i cattivi li hanno truffati oppure hanno causato dolore al loro famiglie, la squadra organizza la truffa ai danni dei cattivi, ai quali carpiscono qualsiasi informazione disponibile grazie alle abilità informatiche di Hardison; ogni truffa, sia che si svolga secondo i piani prestabiliti, sia che incontri complicazioni, in genere richiede sempre tutte le abilità specifiche dei membri del gruppo (l'abilità di hacker e "creatore di profili" di Hardison, le doti da ginnasta e furto di Parker, la forza bruta e le abilità di Elliot, le doti di "attrice truffatrice" di Sophie e i piani geniali di Nathan); anche se di solito, a un certo punto della puntata, il gruppo sembra essere messo nel sacco dagli avversari, alla fine i buoni riescono sempre a prevalere e a vendicare il proprio assistito, che solitamente alla fine della puntata ringrazia il gruppo e ottiene anche un assegno o una somma di denaro pari alle perdite degli avversari della squadra Leverage, risorse solitamente utilizzate per opere buone o utili mentre il cattivo della situazione capisce di essere stato imbrogliato quando vede tutta la squadra al completo. Dato che la maggior parte della narrazione avviene dal punto di vista della squadra, all'inizio il pubblico è all'oscuro di cosa accadrà durante la puntata e inizia a scoprire gli indizi che portano alla comprensione del piano a mano a mano che la puntata prosegue, come se guardasse attraverso gli occhi della squadra.

Personaggi principali e interpreti Nathan "Nate" Ford, interpretato da Timothy Hutton.È un ex-investigatore assicurativo, il vero cervello della squadra. Nate, prima di diventare un investigatore assicurativo, sembrava inizialmente destinato a divenire un sacerdote cattolico; lavora quindi per conto della compagnia di assicurazione IYS e, proprio in questa fase della sua vita, il giovane figlio Sam s'ammala gravemente: l'IYS si rifiuta di pagare l'assicurazione che serviva per le spese per una procedura sperimentale, causandone indirettamente la morte. A seguito del lutto, Nate divorzia dalla moglie Maggie e viene successivamente licenziato da parte della società, piombando e vortice di autodistruzione che si consolidifica nell'alcolismo. Dopo il primo incontro con la squadra, Nate riassapora il gusto di vivere e apprezza l'opportunità e il privilegio di scegliere i clienti che necessitano dell'aiuto della squadra, attingendo alla propria esperienza di investigatore assicurativo per anticipare le mosse degli avversari. E' lui a pagare una parte per la fondazione della loro agenzia mentre il resto lo dona a una società di ricerca per cure pediatriche. In un primo momento appare molto affabile ma non disponibile a discutere i suoi problemi con gli amici; la sua tendenza a cambiare obiettivi nel mezzo di un lavoro, i suoi problemi di alcolismo e il suo rapporto spesso tenue con i membri della squadra a volte mettono a rischio il cliente e la stessa squadra. Nella seconda stagione sembra essere uscito dal vortice dell'alcolismo, ma continua a porre come alternativa qualsiasi cosa (il lavoro, il caffè); verso la fine della stagione viene costretto a riprendere a bere durante una missione e ripiomba nel vizio, ma riesce a controllarlo diventando quello che definisce "un alcolista funzionale". Ha una storia contorta con Sophie che vive alti e bassi durante le stagioni, diventando una storia palese (ma nascosta agli altri membri della squadra) durante la terza stagione. Durante la quinta stagione lui e la squadra si trasferiscono a Portland dove in realtà il suo obbiettivo è il furto del libro nero, ovvero la lista delle persone più influenti e corrotte. Dopo aver portato a termine il furto chiede a Sophie di sposarlo per poi decidere di ritirarsi e lasciare tutto in mano e Alec, Parker e Elliot. Sophie Devereaux, interpretata da Gina Bellman.Ha un particolare gusto per il furto d'opere d'arte. Poliglotta e particolarmente abile nell'uso degli accenti, Sophie nella serie interpreta molti personaggi spesso a stretto contatto con le vittime, al fine di raggirarle. Ha una collezione di identità fittizie, tra cui Sophie Devereaux; ha rivelato il suo vero nome a tutti i membri della squadra ma non a Nate, che "non si è ancora guadagnato il privilegio di conoscerla", fino a quando non si mettono insieme. Prima di entrare nella squadra ha inoltre tentato invano di intraprendere la carriera di attrice, dimostrandosi totalmente senza talento sul palco, contrariamente a quanto le riesce nella vita reale: infatti è solo durante le truffe architettate dalla squadra, quando riesce a calarsi senza fatica nei panni di un personaggio, che Sophie riesce ad agire come una consumata attrice. Ha una lunga storia e conoscenza con Nate che risale ad almeno dieci anni prima, a quando lui la perseguitava per conto dell'IYS come ladra d'opere d'arte; i due, a un certo punto, hanno avvertito un'attrazione l'uno per l'altra, ma non vi hanno mai ceduto: la situazione li lascia alternativamente frustrati, arrabbiati e delusi. Durante la seconda stagione Sophie abbandona temporaneamente il gruppo, facendosi sostituire da una sua amica, anch'essa truffatrice, per poi tornare durante la terza stagione. Durante la quinta stagione apre una scuola di recitazione a Portland dove alcune volte utilizza i suoi studenti per aiutarli a realizzare delle truffe, inoltre migliora anche le sue abilità di recitazione; alla fine della quinta stagione accetta di sposare Nathan e di ritirarsi con lui dal mondo dei furti. Alec Hardison, interpretato da Aldis Hodge.È uno specialista di informatica e l'hacker della squadra, un informatico autodidatta e ammiratore dei trucchi cinematografici basati sulla scienza; è stato allevato da un genitore adottivo, una donna anziana a cui si riferisce come "Nana". Hardison è in grado di violare la maggior parte dei dispositivi elettronici e raramente viene scoperto; ha progettato e assemblato i sistemi informatici e televisivi del quartier generale della squadra; è il responsabile degli auricolari a due vie che tengono in collegamento i protagonisti e vengono utilizzati in ogni episodio, nonché di moltissimi strumenti utili, fra cui un cannone EMP per spegnere i mezzi elettronici. Egli è così legato ai suoi congegni elettronici (e in particolare al suo furgone, che più volte verrà distrutto durante le varie stagioni e che lui ricomprerà e chiamerà sempre Lucille) che cade in profonda depressione quando le vicende volgono al peggio e la fuga richiede la distruzione di qualche sua attrezzatura. Hardison e Parker hanno una relazione in evoluzione ma caratterizzata da molte complicazioni emotive, fra cui l'innaturale gelosia di entrambi quando uno dei due è oggetto delle attenzioni di un altro uomo o un'altra donna. Fa molte citazioni da nerd ed è convinto che questa sia l'era dei pirati informatici e degli "smanettoni", come ha spesso dimostrato. Rivela inoltre abilità nascoste come truffatore e ladro, grazie agli insegnamenti delle sue compagne di squadra. Durante la quinta stagione è il solo a sapere la vera ragione per cui Nathan ha fatto trasferire la squadra a Portland ma non dice niente.