I Culver Studios sono uno studio cinematografico situato a Culver City, in California. Fondati originariamente dal pioniere del cinema muto Thomas H. Ince, gli studi hanno operato con una serie di nomi diversi: Ince Studio (1918–1925), De Mille Studios (1925–1928), Pathé Studios (1928–1931), RKO-Pathé Studios (1931–1935), Selznick International Pictures (1935–1956), Desilu-Culver Studios (1956–1970), Culver City Studios (1970–1977) e Laird International Studios (1977–1986).
Qui sono stati girati molti classici dell'età d'oro di Hollywood, tra cui Via col vento (1939), È nata una stella (1937), Intermezzo (1939) e Rebecca - La prima moglie (1940).
I Culver Studios sono stati utilizzati anche per serie televisive come The Andy Griffith Show, Lassie, Batman, La tata e, più recentemente, Scrubs - Medici ai primi ferri, Arrested Development - Ti presento i miei e Cougar Town.
I registi Cecil B. DeMille e David O. Selznick, così come l'eccentrico uomo d'affari Howard Hughes, hanno avuto una partecipazione negli studi. Nel 2014 la struttura è stata acquistata dalla Hackman Capital Partners (che lo gestisce tramite la sua controllata The MBS Group), che nei quattro anni successivi ha completamente modernizzato il complesso, preservando al contempo gli edifici storici del sito.
Il complesso è diventato, a partire da fine 2017, la grande casa di Amazon MGM Studios, che ha firmato un contratto di locazione a lungo termine per diventarne l'inquilino principale, utilizzando lo spazio per la produzione e gli uffici. Lo studio è stato ampiamente ristrutturato per fungere da sede centrale di Amazon Studios.
Storia Ince Studio I Culver Studios furono fondati nel 1918 dall'attore, regista e produttore di film muti Thomas H. Ince, dopo che questi aveva acquistato un terreno dall'imprenditore immobiliare Harry Culver. Il Thomas H. Ince Studio, come era originariamente conosciuto, fu progettato e costruito dallo studio di architettura Meyer & Holler. Ince nutriva grandi ambizioni: voleva creare uno studio tutto suo, diverso da tutti gli altri. Il primo edificio a sorgere sul lotto fu “The Mansion” - un pittoresco edificio amministrativo in stile coloniale con una facciata bianca e grandi colonne che si affacciavano su prati ben curati. Era modellato sulla casa di George Washington a Mount Vernon, in Virginia.
DeMille Studios Ince gestì lo studio fino alla sua prematura scomparsa nel 1924 e, l'anno successivo, la vedova vendette la proprietà a Cecil B. DeMille, che la ribattezzò DeMille Studios. DeMille gestì il complesso per due anni, durante i quali il sito subì diversi ampliamenti e ristrutturazioni su larga scala, tra cui la costruzione del teatro DeMille e una replica delle strade di Gerusalemme per il suo film Il re dei re (1927).
Nonostante un paio di grandi successi al botteghino, DeMille non riuscì a rendere lo studio finanziariamente sostenibile e nel 1928 fuse la sua società con la Pathé Exchange Inc.. DeMille firmò un contratto per tre film con la Metro-Goldwyn-Mayer e lo studio rimase di proprietà di un conglomerato di società.
RKO-Pathé studios Nel 1928 ebbe luogo un'altra fusione, quando la RKO (Radio-Keith-Orpheum) acquisì la Pathé. Per distinguerlo dalle sue proprietà hollywoodiane, il complesso operava con il nome di RKO-Pathé Studios. Furono apportati ulteriori miglioramenti e le star Bette Davis, Robert Mitchum, Cary Grant e Katharine Hepburn videro le loro carriere continuare a fiorire mentre giravano sul set. I set furono utilizzati anche nella versione originale di King Kong (1933).
Selznick International Pictures La RKO affittò il complesso praticamente per tutto il periodo in cui ne è stata proprietaria e usò raramente lo spazio per girare le proprie produzioni. Dal 1935 al 1946, il sito fu affittato alla Selznick International Pictures, di proprietà di David O. Selznick, e subì ulteriori lavori di ristrutturazione. Selznick è ricordato soprattutto per essere stato il produttore di Via col vento (1939), che qui fu in parte girato.
Dopo il 1946, la RKO-Pathé riprese la gestione della struttura e affittò gli spazi alla nuova Vanguard Films Inc. sempre di David O. Selznick, oltre che a diverse altre società di produzione indipendenti. Il magnate e produttore cinematografico Howard Hughes acquistò la RKO e lo studio nel 1950 e continuò ad affittare gli spazi alle società di produzione fino a quando non vendette la RKO Pictures alla General Tire.
Desilu Studios La Desilu Productions, di proprietà di Lucille Ball e Desi Arnaz, acquistò il terreno dalla General Tire per 6 milioni di dollari nel 1957 (circa 62 milioni di dollari nel 2022, tenendo conto dell'inflazione) e ben presto le produzioni per la televisione divennero l'attività principale svolta in quel luogo.
La Perfect Film & Chemical Corporation acquistò i Desilu Studios dalla Gulf+Western (che aveva rilevato la Desilu solo l'anno prima) nel 1968, per poi rivenderli alla OSF Industries nel 1969.
Culver Studios Nel 1970, i Desilu Studios furono ribattezzati Culver City Studios. Nel 1977, lo studio assunse il nome di Laird International Studios e divenne una struttura destinata ad essere affittata da terzi. Nel dicembre 1986, in seguito a una procedura fallimentare ai sensi del Chapter 11, lo studio fu acquistato dalla GTG Entertainment, una joint venture tra Grant Tinker e la Gannett Company, per 24 milioni di dollari. La GTG ristrutturò lo studio e ribattezzò il complesso Culver Studios, che fu acquisito dalla Sony Pictures per 80 milioni di dollari nel giugno 1991.
Nell'aprile 2004, i Culver Studios furono acquistati da un gruppo di investitori privati denominato Studio City Los Angeles per 125 milioni di dollari. Il gruppo comprendeva Lehman Brothers, Pacific Coast Capital e Pacifica Ventures.
In onore del suo proprietario originario, Thomas H. Ince, la strada che attraversa il centro dello studio fu ribattezzata Ince Boulevard.
Nel marzo 2014, i Culver Studios sono stati acquistati da un altro gruppo di investimento privato, la Hackman Capital Partners (HCP). Quando hanno iniziato a circolare voci secondo cui l'area sarebbe stata sostituita da condomini, l'amministratore delegato di HCP, Michael Hackman, ha smentito tali affermazioni. Tuttavia, Hackman ha dichiarato che lo studio sarà ristrutturato per sfruttare le moderne tecnologie, oltre ad aggiungere ulteriori posti auto e spazi di produzione.
Strutture
I Culver Studios disponevano in passato di 13 studi di registrazione, uffici interni, una sala proiezioni, una palestra, un servizio medico e un parcheggio.
Sviluppo del sito Nel corso della loro storia, i Culver Studios hanno subito numerosi ampliamenti e adeguamenti per soddisfare le mutevoli esigenze dell'industria cinematografica. I lavori più importanti furono realizzati tra il 1918 e il 1946, durante i periodi in cui la società fu guidata da Thomas H. Ince, Cecil B. DeMille, la RKO Pictures e da David O. Selznick.
Ince costruì lo studio originario, oggi noto come Culver Studios, su un terreno di 5,66 ettari. Quando il lotto fu acquistato da Cecil B. DeMille nel 1925, iniziarono lavori di ristrutturazione su larga scala. Egli riorganizzò i set esistenti e spostò numerosi bungalow adibiti a uffici e gli edifici dei servizi di produzione. Per soddisfare le esigenze di produzione, al sito furono aggiunti il Set 2 (ora noto come Set 2/3/4), quattro nuove sale di proiezione a doppio schermo e sette nuove sale di montaggio.
Nel 1930, sotto la proprietà della Pathé Exchange, l'area fu nuovamente ristrutturata e riprogettata. L'avvento dei film sonori portò a una nuova e massiccia crescita di Hollywood e a un aumento della domanda di film. La RKO-Pathé Studios costruì due grandi complessi di studi (gli studi 7/8/9 e 11/12/14) e diversi edifici destinati ai servizi di produzione.
Fu solo durante il periodo in cui David O. Selznick fu alla guida della società, dal 1935 al 1946, che gli studi furono completati e ampliati con l'aggiunta anche di nuovi bungalow. Fu costruito un nuovo complesso di studi di registrazione (studi 15/16) e l'area principale degli studi fu riorganizzata. L'attuale configuarzione ricalca quasi interamente tale riorganizzazione.
Alla fine del 2018, Hackman Capital Partners ha avviato i lavori per un ampliamento da 620 milioni di dollari, che sono diventati la nuova sede degli Amazon Studios. Il progetto di ampliamento ha aggiunto 38.300 metri quadrati di superficie affittabile al campus di 5,66 ettari, portando la superficie totale a oltre 67.000 metri quadrati. I piani prevedevano anche due strutture di parcheggio, con una capacità totale di 1.930 veicoli. Amazon ha annunciato il suo trasferimento ai Culver Studios alla fine del 2017. Inoltre, ha affittato l'intero complesso adiacente, il Culver Steps, anch'esso in costruzione da parte di Hackman Capital Partners. I 55.742 metri quadrati di spazio combinati ospitano le filiali di Amazon: Amazon MGM Studios, IMDb e Prime Video.
Mansion House
Questa pittoresca dimora è il fiore all'occhiello del complesso dei Culver Studios ed è stata dichiarata monumento storico. Si tratta di un classico esempio di architettura in stile Colonial Revival degli anni '20 ed è stato il primo edificio a sorgere sul sito poco dopo l'acquisto del terreno da parte di Thomas H. Ince nel 1918. Ispirata alla residenza di George Washington a Mount Vernon, in Virginia, funge da edificio amministrativo principale del complesso. Famosi produttori come Ince, Cecil B. DeMille e David O. Selznick vi avevano un tempo i loro uffici.
Un lungo corridoio attraversa l'intera struttura, che si estende su una superficie di circa 1.400 metri quadrati ed è caratterizzata da otto imponenti colonne bianche alte due piani. La facciata si affaccia su un prato ben curato.
È diffusa l'errata convinzione che questa dimora sia stata utilizzata come set di Tara, la residenza di Rossella O'Hara in Via col vento. L'edificio è apparso nei titoli di coda del film, ma Tara era in realtà un edificio a sé stante, costruito nel set esterno Forty Acres dallo scenografo Lyle R. Wheeler, dove fu girata la scena dell'incendio di Atlanta.
Bungalows All'estremità meridionale dei Culver Studios sorgeva un complesso di quattro bungalow, risalenti agli anni '20 e '30. Nel corso degli anni sono stati abitati da numerosi scrittori e attori famosi e oggi sono considerati edifici di rilevanza locale.
Alfred Hitchcock utilizzò per anni uno degli edifici a un piano come suo ufficio. Un altro bungalow fu costruito nel 1935 e fu utilizzato come abitazione da Clark Gable e Vivien Leigh durante le riprese di Via col vento. Altri bungalow sono stati associati a Olivia de Havilland, Lucille Ball, Gloria Swanson e Orson Welles.
Nell'ambito del progetto di ampliamento intrapreso da Hackman Capital Partners, i bungalow sono stati spostati nella parte anteriore del lotto, dietro la villa padronale. Sono utilizzati come spazi di produzione e uffici per sceneggiatori, produttori, personale di produzione e artisti.
Cecil B. DeMille Theater
Costruito dal produttore Cecil B. DeMille nel 1927, quando era proprietario dello studio, il teatro sorge accanto alla villa padronale. È stato intitolato a DeMille nel 1984 ed è disponibile per proiezioni speciali, raccolte fondi e visite quotidiane dedicate alle produzioni.
Il cinema dispone di 70 posti a sedere, uno schermo di 7,3 metri per 3,3 metri e proiettori digitali e da 35 mm.
Back Forty Man mano che i Culver Studios crescevano in dimensioni e importanza, fu allestito un backlot di 11,5 ettari per la realizzazione di set all'aperto a grandezza naturale. Il Back Forty, noto anche come Forty Acres, sorgeva su un terreno triangolare a pochi isolati dal lotto principale.
Inizialmente era stato affittato dal proprietario terriero Harry Culver durante il periodo in cui Cecil B. DeMille era alla guida della società, ed è stato utilizzato per costruire la tenuta Tara, la stazione ferroviaria di Atlanta e altri edifici di Atlanta nel film Via col vento.