Windows Live Messenger (comunemente chiamato MSN, mantenendo il nome delle prime versioni) è stato un client gratuito di messaggistica istantanea prodotto e supportato da Microsoft. Era disponibile per i sistemi operativi Windows XP, Vista, 7, Server 2008, Windows Mobile, macOS, iOS e Android. Microsoft ha annunciato la fine del supporto a Messenger dal 2013, tranne che in Cina nel 2014. Le funzionalità di Messenger sono state trasferite nel client Skype, acquisito da Microsoft il 20 maggio 2011.
Storia Windows Live Messenger è stato l'evoluzione del precedente Windows Messenger. Denominato inizialmente MSN Messenger Service, la prima versione distribuita è stata la 1.0, disponibile dal 22 luglio 1999. Con la versione 4.6, distribuita il 23 ottobre 2001, è stato rinominato MSN Messenger ed ha assunto l'attuale denominazione con la versione 8.0 distribuita per la prima volta in versione beta il 13 dicembre 2005, assieme a Windows Live di cui è parte e si connette a .NET Messenger Service di Microsoft. Dalla versione 9.0, Windows Live Messenger era scaricabile incluso nel pacchetto multiprogramma dei prodotti Windows, Windows Live Essentials. La sua attuale denominazione, più lunga, non è entrata però nel lessico degli utenti italiani, che prediligono tuttora la forma inesatta "Msn": ad essa viene associata una contrattura del termine "messenger", mentre si tratta invece dell'acronimo MSN che indica l'intero network Microsoft.
Il 6 novembre 2012 Microsoft, con un messaggio sul blog di Windows, rende noto che Windows Live Messenger dopo oltre dodici anni di sviluppo sarà abbandonato, e l'applicazione verrà ritirata, ad eccezione del mercato cinese, in favore del software Skype, già di proprietà dell'azienda di Redmond dal 20 maggio 2011. Per favorire la migrazione, Microsoft ha provveduto a rendere possibile l'accesso a Skype, a partire dalla versione 6 per Windows e OS X e dalla versione 4.1 per Linux, utilizzando un account Microsoft, ad esempio quello già usato dall'utente per accedere allo stesso Messenger, Hotmail o Outlook.com. Il ritiro è iniziato l'8 aprile 2013 ed è stato concluso per tutti gli utenti entro la fine del mese di aprile.
Alla fine dell'estate 2014, MSN ha annunciato che dopo il 31 ottobre 2014 il servizio di Msn sarebbe stato dismesso anche in Cina. Da questa data in poi, Windows Messenger è totalmente sostituito da Skype e pertanto è un programma informatico definitivamente terminato.
Sviluppo di Windows Live Messenger Versione 8.0 Versione beta 1 La prima versione beta è stata distribuita il 13 dicembre 2005. È rimasta in linea e utilizzabile per circa un mese, fino a quando un aggiornamento automatico l'ha rimpiazzata con la versione Beta 2, la quale rende questa versione obsoleta. Importanti modifiche e funzionalità aggiunte includono: Introdotta la messaggistica per utenti offline. Opzione per cambiare il colore del tema delle finestre. Il colore di default (solo per questa versione), è stato impostato su arancio. Le caselle di ricerca e d'invio sono stati messe in diverse caselle arrotondate nell'area del testo. È stata introdotta la casella di ricerca nella finestra principale. È stato modificato l'elenco dei contatti. Quando si clicca con il mouse su un contatto, più dei dettagli del contatto vengono visualizzati in una casella gialla.
Bug noti in questa versione includono la funzione offline conversazione: anche se ancora pubblicizzati, nella barra di colore giallo nella parte superiore della casella di conversazione, è inutile a chi non aveva ricevuto un invito (ad esempio, scaricato da un altro sito).
Versione beta 2 La seconda versione beta è stata distribuita il 26 febbraio 2006. In generale, questa versione è stata migliorata, anche nei più piccoli bug nel programma. Questa versione è diventata obsoleta, costringendo gli utenti ad aggiornare il programma. Importanti modifiche e aggiunte includono: I Contatti di Windows Live sono stati introdotti in questa versione. Introdotta l'opzione del trasferimento di un singolo file (non era presente nella Beta 1). "Aggiungi un contatto" nella finestra di dialogo migliorato. Colori di temi migliorati, in modo da modificare la colorazione di tutta la finestra, e non solo dell'intestazione. Le modifiche apportate nella finestra di conversazione incluso l'allineamento della visualizzazione immagine (ora è sul lato destro della finestra di conversazione, rispetto a Beta 1 mettendola sul lato sinistro). L'inchiostro, gli strumenti di testo e le schede, sono stati spostati a destra. La disponibilità dell'icona di stato è stata cambiata, per ritornare alla normale icona di tratteggio.
Versione beta 3 Questa versione beta è stata distribuita il 2 maggio 2006, ed è quasi identica a quella finale. Importanti modifiche e aggiunte includono: La colorazione è migliorata in questa versione. Introdotte nuove icone, all'interno sia per il programma che per il desktop. Introdotte le chiamate da computer a telefono in questa versione, come pure uno sguardo aggiornato per la finestra di Windows Live Call. Cambiata l'immagine di default nel display. Introdotta la finestra di Windows Live Today. Si possono raggruppare le finestre dei messaggi. Introdotta l'integrazione Rhapsody. Questa funzione è disponibile solo negli Stati Uniti. I suoni di Messenger possono essere modificati o disattivati.
Versione finale La versione finale di Windows Live Messenger è stata distribuita il 19 giugno 2006. Notevoli modifiche sono state apportate tra la Beta 3 e questa versione.
Versione finale aggiornata Questa versione, distribuita il 10 agosto 2006, include miglioramenti audio e video, e sono stati risolti i bug minori.
Versione 8.1 Versione beta 1 Questa versione beta di Windows Live Messenger 8.1 è stata distribuita il 30 ottobre 2006. Non sono stati fatti molti cambiamenti, ma sono state apportate svariate piccole modifiche. Le modifiche apportate comprendono: l'introduzione della la funzionalità di roaming dell'identità personale. Questo significa che il proprio nome da visualizzare e la foto appariranno su qualsiasi computer in cui si accede. l'aspetto della scheda dei contatti. In precedenza la scheda si visualizzava da un lato all'altro, tra lo spazio e le informazioni del contatto. Ora invece appare solamente tra le due parti. Le emoticon, la visualizzazione delle immagini di sfondo e il menu sono stati aggiornati in modo da includere un elenco dei 'recentemente usati'. Il pack è stato invece rimosso dal menu. Invece, il contenuto del pack è sparso in quattro altri menu. Una rubrica per gli SMS è stata aggiunta al menu principale, consentendo l'associazione e la modifica di un numero di telefono di un contatto qualsiasi, permettendo anche di scrivere messaggi di testo a un contatto. Le emoticon di messenger sono state aggiornate al 'nuovo look'. Il menu di stato include ora un pulsante per la disconnessione. Il pulsante "Segnala abusi" è stato aggiunto al menu Aiuto. Lo stato dell'utente passa ad “Occupato” quando si apre una finestra in modalità di Presentazione su Windows Vista.
Versione beta 1 aggiornata L'Aggiornamento di Windows Live Messenger Beta 1, distribuito il 13 dicembre 2006, riporta bug abbastanza difettosi: alcuni utenti hanno avuto problemi con l'accesso o nell'aggiungere dei nuovi contatti.
Versione finale Distribuita il 29 gennaio 2007, rende effettive le modifiche apportate dalla Beta 1. Dal 12 settembre 2007, tutte le versioni di Windows Live Messenger, dalla versione 8.1 in seguito, sono ora rese obsolete a causa di un problema di sicurezza individuato quando un utente accetta un invito in webcam o a una videoconversazione da un utente malintenzionato.
Versione beta 1 Il 27 maggio 2007, LiveSide ha segnalato una versione disponibile di Windows Live Messenger 8.5 in spagnolo. Per Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Irlanda, Italia, Francia, Giappone, Germania, Cina e Spagna, l'aggiornamento è stato distribuito il 21 giugno 2007.
Importanti modifiche e funzionalità aggiunte includono: Questa versione richiede il SP2 di Windows XP, rispetto alle versioni precedenti che richiedevano il SP1. In collaborazione con la distribuzione di Windows Live 2.0, è stato introdotto un nuovo programma di installazione. La cartella del programma è reperibile nel Menu start in una chiamata Windows Live. Tutte le finestre Messenger hanno un nuovo look, con uno stile esteticamente simile a quello di Windows Vista. È stata aggiunta una nuova emoticon di un 'coniglio'. È stata aggiunta l'integrazione di Windows Live OneCare Family Safety. Gli aggiornamenti possono essere scaricati e installati tramite Microsoft Update, che iniziano con l'aggiornamento alla versione 8.5 Beta 1 o a quella successiva.
Versione beta 2 La seconda versione beta è stata distribuita il 5 settembre 2007. Vari problemi sono stati risolti in Beta 2, ma non sono state applicate modifiche significative. Rispetto alla prima versione beta, la build non mostra il termine "Beta" in cima alla finestra, anche se gli sviluppatori avevano notato che non era la versione finale. È da notare che il nuovo Windows Live Installer, utilizzato per installare Windows Live Messenger 8.5, non funziona su Windows Server 2003.
Versione finale La versione finale di Windows Live Messenger 8.5 è stata distribuita il 6 novembre 2007.
Versione 2009 (9.0 - 14.0) Con gran sorpresa per programmatori e utenti, questa versione, dichiarata disponibile per la metà di febbraio (intorno al giorno 10) da un dipendente della Microsoft e Georgia Tech, Andrew Jenks, in una presentazione al Georgia Institute of Technology's IEEE Student Branch, è già disponibile ufficialmente dal 9 gennaio 2009.
Nuove funzionalità all'interno di WLM 9 includono molti componenti API. Esse includono anche la possibilità che hanno gli utenti di WLM per chattare con gli utenti di AIM/XMPP/ICQ lavorando sullo stesso metodo di Yahoo! Messenger, e hanno anche una versione interna di base, che funziona già con XMPP.
Le caratteristiche includono inoltre LiveSide contro la messaggistica spam, la capacità di rimanere segnato su diversi computer (denominato "Multiple Points of Presence Support"), la possibilità di inserire una GIF animata nell'immagine personale, suoni personalizzabili per le varie azioni degli utenti e URL cliccabili nella barra di stato.
È stata completamente cambiata la grafica, sono stati eliminati gli stati "Torno subito", "A pranzo" e "Al telefono" ed è stato eliminato il supporto alle Cartelle condivise, per migrare verso la condivisione su Internet dei file.
Il 20 novembre 2007, un invito a partecipare a Windows Live Messenger 9 Beta è stata inviato ai beta tester su Microsoft Connect. Successivamente, il 27 novembre 2007, Microsoft ha iniziato l'invio di e-mail ai beta tester, come benvenuto a Windows Live Messenger Beta 9.
Il pacchetto in cui si scaricherà Messenger si chiama Windows Live Essentials contenente altri programmi in cui Windows Live Movie Maker, Mail, Raccolta Foto, ecc., in cui l'utente ha la possibilità di scegliere quali programmi scaricare.
Versione 2011 (15.0) Nel tardo marzo del 2010, una versione beta di Windows live Essential 2011 è stata diffusa in rete, diffondendosi tramite le reti P2P. Il 30 settembre 2010 è stata ufficialmente distribuita la versione finale di Windows Live Messenger 2011.