I Minnesota Vikings Football, LLC, più semplicemente noti come Minnesota Vikings, sono una squadra professionistica di football americano della NFL con sede a Minneapolis. Furono fondati il 28 gennaio 1960 da 5 uomini d'affari di Minneapolis, Saint Paul e Duluth 50 Years Ago: The Birth of a Franchise , URL consultato in data 4 luglio 2013, e rappresentano il Minnesota nel football professionistico. Competono nella North Division della National Football Conference e sono la 14ª squadra per numero di partecipazioni al campionato NFL con 55 presenze all'attivo (dato aggiornato alla stagione 2016) History: History of NFL franchises, 1920-present, URL consultato in data 11 gennaio 2017.
Il loro miglior risultato è rappresentato dalla vittoria del campionato NFL (precedente alla fusione tra AFL e NFL del ), a seguito della quale furono sconfitti 23-7 per mano dei Kansas City Chiefs al Super Bowl IV Super Bowl IV Game Recap: Kansas City 23, Minnesota 7 - NFL.com, URL consultato in data 4 luglio 2013. I Vikings sono stati inoltre la prima franchigia dell'NFL ad aver giocato e perso quattro Super Bowl Super Bowl VIII Game Recap: Minnesota 7, Miami 24 - NFL.com, URL consultato in data 6 luglio 2013 Super Bowl IX Game Recap: Pittsburgh 16, Minnesota 6 - NFL.com, URL consultato in data 6 luglio 2013 Super Bowl XI Game Recap: Oakland 32, Minnesota 14 - NFL.com, URL consultato in data 6 luglio 2013 (risultato eguagliato in seguito dai Buffalo Bills e dai New England Patriots e superato dai Denver Broncos, anche se queste ultime due sono state più volte anche vincitrici), e sono pertanto all'11º posto (pari merito con Indianapolis Colts e Buffalo Bills) tra le franchigie della NFL, ed al 6º tra quelle della NFC, con più apparizioni alla finalissima.
In base a quanto emerso da un sondaggio di Harris Interactive pubblicato ad ottobre 2013, i Vikings risultano essere al 13º posto tra le franchigie della NFL più popolari negli Stati Uniti, mentre in un altro sondaggio condotto da testate della Sun Media sono risultati la prima squadra della NFL più sostenuta nel Canada.
Al 2025, secondo la rivista Forbes, il valore dei Vikings è di circa 6,25 miliardi di dollari, ventunesimi tra le franchigie della NFL.
Storia
I Minnesota Vikings nacquero il 28 gennaio 1960 a Miami dove i proprietari delle franchigie della NFL erano riuniti per assegnare due nuove licenze. Membri fondatori della franchigia furono tre uomini di affari di Minneapolis (Bill Boyer, H.P. Skoglund e Max Winter), uno di St. Paul (Bernie Ridder jr.) ed uno di Duluth (Ole Haugsrud) THE COFFIN CORNER: Vol. 10, No. 5 (1988) - OLE HAUGSRUD REMEMBERS , URL consultato in data 13 marzo 2013. Il 27 settembre 1960 il nome Minnesota Vikings diventa ufficiale: fu Bert Rose, primo general manager della franchigia, a suggerirlo in quanto secondo lui il nome doveva sia trasmettere terrore negli avversari e suonare vincente alla squadra e ai propri tifosi, sia essere radicato nel territorio, e Vikings lo era anche in tal senso poiché il Minnesota è uno tra gli stati americani col più alto tasso di immigrati scandinavi History - Timeline , URL consultato in data 18 febbraio 2013. Primo presidente della franchigia fu Bill Boyer mentre per ricoprire la carica di primo capo allenatore fu scelto l'ex-quarterback degli Eagles, Norm Van Brocklin.
Nonostante un debutto fragoroso in NFL, con una vittoria a sorpresa sui Chicago Bears per 13-37, la gestione Van Brocklin si rivelò molto deludente e tormentata, in quanto in 6 stagioni i Vikings riuscirono solo una volta a conseguire un record positivo (nella stagione ) e più in generale non riuscirono mai ad accedere alla post-season, ragion per cui Van Brocklin arrivò a rassegnare le dimissioni ben due volte. La prima nel , a stagione in corso, per poi tornare sui suoi passi, e la seconda al termine del , ennesima stagione fallimentare chiusa all'ultimo posto di Division con un 3-8-31967 Minnesota Vikings Schedule, URL consultato in data 4 luglio 2013. Tale ciclo lasciò comunque anche qualcosa di buono come i numerosi giovani che avrebbero costituito l'ossatura del più importante ciclo della franchigia, dal quarterback Fran Tarkenton, tuttora considerato il più grande quarterback della storia dei Vikings30 Greatest NFL Quarterbacks of All Time: How Does Aaron Rodgers Compare?, URL consultato in data 4 luglio 2013Vote: Who Is the Greatest Quarterback in Vikings History?, URL consultato in data 4 luglio 2013, al defensive tackle Gary Larsen passando per i defensive end Jim Marshall e Carl Eller, 3/4 della famosa e temuta defensive line dei Vikings degli anni '70 denominata Purple People Eaters Vikings Update: History: Purple People Eaters - VikingUpdate.com , URL consultato in data 4 luglio 2013. Inoltre nel 1965 Max Winter subentrò a Bill Boyer nella presidenza della franchigia, ruolo che avrebbe ricoperto fino al 1987 .
Per sostituire il dimissionario Van Brocklin la dirigenza ingaggiò Bud Grant, un capo allenatore che non aveva esperienza in NFL ma che nel contempo aveva condotto i Winnipeg Blue Bombers alla vittoria di ben 4 Grey Cup nella Canadian Football League Vikings Update: Bud Grant - VikingUpdate.com , URL consultato in data 4 luglio 2013. Grant dovette ben presto far fronte ad un problema di non poco conto, ovvero la partenza di Tarkenton, scambiato con i New York Giants per 2 prime e 2 seconde scelte nelle edizioni del Draft NFL tra il 1967 ed il 1969, usate per portare in Minnesota giocatori del calibro di Ron Yary ed Ed White. Egli seppe trovare un valido sostituto in Joe Kapp, il quale però, purtroppo per loro, arrivò solo a stagione in corso quando la situazione era già compromessa e, pur a fronte di una buona manovra di attacco che seppe dare alla squadra, non poté evitare ai Vikings di chiudere la stagione con un misero record di 3-8-31968 Minnesota Vikings Schedule, URL consultato in data 6 luglio 2013. Le cose andarono decisamente meglio l'anno successivo quando i Vikings riuscirono finalmente a conquistare il primo titolo divisionale della loro storia, uscendo in seguito ai playoff per mano dei Baltimore Colts che seppero imporsi a Baltimora per 14-24.
Il vide invece i ragazzi di Grant assoluti protagonisti della stagione regolare, nella quale risultarono la miglior squadra di tutta la NFL con un record di 12-2-01969 Minnesota Vikings Schedule, URL consultato in data 6 luglio 2013, e della post-season, in cui in due incontri casalinghi prima ebbero ragione dei Los Angeles Rams per 20-23 ed in seguito dei Cleveland Browns per 27-7, nella finale che assegnava il titolo di campioni NFLMinnesota Vikings: Ranking the 10 Best Seasons in Team History, URL consultato in data 6 luglio 2013. Giunti quindi alla finale del Super Bowl IV, in cui erano dati ampiamente per favoriti, furono a sorpresa sconfitti per 7-23 dai Kansas City Chiefs, campioni in carica della AFL dei.
Nel e i Vikings continuarono a dominare la Lega durante la stagione regolare ma nel contempo uscirono sempre al primo turno di post-season, mentre nel 1972 non riuscirono a far meglio di un modesto 7-7, mancando così l'accesso ai playoff. Il 1971 vide tra l'altro il defensive tackle Alan Page divenire il primo Viking ed il primo difensore nella storia dell'NFL a ricevere il titolo di miglior giocatore della legaMinnesota Vikings' Best Draft Picks - Alan Page, URL consultato in data 6 luglio 2013. Gli anni a cavallo tra il ed il furono i migliori del ciclo Grant e videro i Vikings vincere 5 titoli divisionali di fila, mancare solo una volta la finale di conference e soprattutto approdare per ben 3 volte al Super Bowl, dove tuttavia furono sconfitti prima dai Miami Dolphins (Super Bowl VIII), quindi dai Pittsburgh Steelers (Super Bowl IX) ed infine dagli Oakland Raiders (Super Bowl XI). Proprio la sconfitta al Super Bowl XI rappresentò il canto del cigno per i ragazzi di Grant che, pur collezionando altri 2 titoli divisionali ed altre 3 apparizioni ai playoff in 6 stagioni, non riuscirono più ad esprimersi sugli alti livelli della prima metà degli anni '70 e videro con il ritiro del proprio capo-allenatore, avvenuto al termine della stagione 1983, la naturale fine del loro ciclo.
In seguito, tra il ed il , alla guida della squadra si avvicendarono Les Steckel, che chiuse la stagione col pessimo record di 3-13, e nuovamente Bud Grant, il quale da par suo, pur chiudendo più dignitosamente la stagione col record di 7-9, preferì nuovamente farsi da parte. Secondo successore di Grant fu Jerry Burns, sotto la cui guida i Purples vissero stagioni di alti e bassi con un solo titolo divisionale e 3 apparizioni ai playoff e come miglior risultato una finale di conference persa per 10-17 contro i Washington Redskins nel Greatest Viking Of All Time Tournament: (4) Paul Krause vs (13) Jerry Burns, URL consultato in data 7 luglio 2013.
Al termine della stagione Burns si ritirò e la società nominò Dennis Green 5º capo allenatore nella storia della franchigia. Sotto la sua guida i Vikings, centrarono subito il titolo divisionale con un ottimo 11-5-01992 Minnesota Vikings Schedule, URL consultato in data 7 luglio 2013, che fece da preludio ad altre 5 stagioni in cui la squadra mancò l'accesso ai playoff nel solo , pur uscendo sempre abbastanza prematuramente in post-season. Nel , trascinati dal loro elettrizzante trio offensivo formato dal running back Robert Smith e dai wide receiver Cris Carter e Randy Moss e guidato dal quarterback Randall Cunningham, capace di stabilire il nuovo record NFL di punti messi a segno in una singola stagione, i Vikings disputarono la migliore stagione regolare della loro storia culminata con l'ottimo record di 15-1, a seguito della quale arrivarono ad un passo dalla 5ª finale di Super Bowl della loro storia, perdendo contro gli Atlanta Falcons in maniera rocambolesca 30-27 la finale di conference all'overtime. Le stagioni seguenti videro ancora i ragazzi di Green esprimersi ad alti livelli e raggiungere nel un'altra finale di conference, dalla quale uscirono tuttavia con le ossa rotte dal Meadowlands Stadium rimediando un sonoro 0-41 dai New York GiantsCNNSI.com - 2001 NFL Playoffs - New York blows out Minnesota 41-0 with passing game , URL consultato in data 7 luglio 2013.