I tre della Croce del Sud (Donovan's Reef) è un film in technicolor del 1963 diretto da John Ford, con John Wayne, Lee Marvin e Jack Warden. Il film è stato girato a Kauai, Hawaii.

Trama Thomas Aloysius Gilhooley, detto Boats, è un americano espatriato che ha ottenuto un posto su un mercantile per raggiungere l’isola di Haleakaloha, nella Polinesia franceseIl film è ambientato nell'isola immaginaria di Haleakaloha, l'unica lingua polinesiana parlata nel film è hawaiana - "Haleakaloha" può essere tradotto come "La casa del ridere e dell'amore" (hale = casa, aka = ridere, aloha = amore).; scoprendo che il capitano lo ha ingannato (la nave passa vicino all’isola ma non fa tappa lì), lo colpisce e si butta in mare per raggiungerla a nuoto; la scena viene osservata dalla popolazione locale e dal governatore francese, il marchese Andre de Lage, che lo riferisce a Michael Patrick Donovan, detto Guns, un altro espatriato che si è stabilito sull’isola da circa 20 anni ed è diventato un uomo d’affari; Donovan e Gilhooley hanno una vecchia rivalità risalente alla Seconda Guerra Mondiale, quando entrambi prestavano servizio sulla stessa nave, e per motivi che a malapena ricordano il giorno in cui entrambi compiono gli anni ‘festeggiano’ con una rissa; quest’anno (il 21°) finiscono per sfasciare parte del Donovan’s reef, il bar di proprietà dello stesso Donovan, sotto gli occhi del sergente Monk Menkowicz (che rinuncia come sempre a calmarli) e di padre Cluzeot (un sacerdote francese che si occupa della chiesa locale); alla rissa assiste anche miss Lafleur, cantante ed intrattenitrice locale innamorata da anni di Gilhooley (che non ne vuole sapere di sistemarsi).

L’unica persona a cui i due marinai danno retta è William Dedham, detto Doc; questi era il medico di bordo della nave dove i due prestavano servizio; anche Doc Dedham vive sull’isola, poiché decise di restare dopo la guerra e sposò una donna locale da cui ebbe tre figli (Leilani, Sarah detta Sally, e Luke) prima che la moglie morisse; Doc rimprovera aspramente Donovan e Gilhooley, mettendoli in riga (come medico arruolato, Doc era un ufficiale mentre i due erano solo sottufficiali), poi chiede a Donovan di badare ai suoi figli mentre lui girerà per l’arcipelago per occuparsi dei malati sulle altre isole (è l’unico dottore disponibile per centinaia di miglia).

Intanto a Boston si svolge una riunione della Dedham Shipping Company; dopo la morte del precedente presidente della compagnia, l’incarico è stato passato ad Amelia Dedham, la figlia del dottore (che non è mai tornato a Boston dopo la guerra, anche per la morte della prima moglie); il testamento del presidente lascia una parte consistente di azioni al dottore, ma il consiglio (formato da persone algide, retrograde e piuttosto avide) cerca un modo per tenere quelle azioni a Boston; un avvocato li informa che una clausola del documento (antiquata ma comunque valida secondo la legge) stabilisce che il destinatario delle azioni deve avere una moralità ineccepibile, altrimenti le azioni passerebbero ad Amelia; la donna decide quindi di recarsi personalmente dal padre che non ha mai visto; Amelia è una donna rigida e tradizionalista, oltre che ostile al padre per la sua assenza; sceglie volutamente di non annunciare il suo arrivo.

Tuttavia, il capitano della nave spedisce un telegramma al posto suo e spiega il motivo della visita; de Lage riceve il telegramma e avverte Donovan e Gilhooley (il dottore è già partito e non c’è modo di contattarlo); ufficialmente lui è fuori dalla questione, dato che riguarda cittadini americani, tuttavia c’è in ballo una somma consistente: Amelia ha un patrimonio che vale 18.000.000 di dollari. Ciò spingerà in seguito il marchese a circuire l’ereditiera. Donovan teme che la scoperta di 3 fratellastri per metà polinesiani urterebbe i pregiudizi di Amelia, e sceglie di portare i bambini a casa sua e farli passare per suoi figli; dei tre, Leilani (già adolescente) è quella che soffre per la sceneggiata, capendone il motivo. Gilhooley, il governatore e il prete partecipano all’inganno.

All’arrivo cominciano I primi dissapori e litigi tra Amelia e Donovan, mentre il marchese de Lage si prepara a corteggiare la donna con l’aiuto del fedele Eu, il suo attendente di origini cinesi; installatasi in casa del padre, Amelia fa casualmente la conoscenza di Luke, venuto a recuperare il berretto preferito, e più tardi incontra anche Sally e Leilani sviluppando una forte simpatia per loro; scopre anche il ritratto di Manulani (la madre dei bambini) ma Donovan si limita a dirle che era una principessa locale morta di parto anni prima; rivela anche che durante la guerra il cacciatorpediniere dove erano imbarcati lui, Dedham e Gilhooley fu affondato, e i pochi superstiti restarono in balia della corrente fino a raggiungere Haleakaloha, all’epoca occupata dalla marina giapponese; con l’aiuto dei locali i marinai iniziarono azioni di guerriglia, subendo anche perdite; finita la guerra, Dedham e Donovan decisero di stabilirsi lì.

Mentre i giorni passano, Amelia dimostra di essere più aperta del previsto e molto meno fredda rispetto all’apparenza, e scopre che Donovan è più acculturato ed intelligente di quanto sembrasse, oltre a possedere un’impresa commerciale notevole (non solo il bar, ma anche una società marittima di spedizioni, compresa la stessa nave che ha portato Amelia a Haleakaloha); i rapporti tra i due si rilassano, preoccupando il marchese che teme di farsi sfuggire l’eredità (tanto da provare a giocare uno scherzo a Donovan facendogli trovare in casa di notte miss Lafleur), e si fa mandare il fascicolo militare di Donovan per rivelare che è celibe.

Quando torna il dottore, Donovan e Gilhooley lo avvertono tramite il telegrafo a segnali luminosi, per non rovinare la recita; Dedham si incontra con la figlia e più tardi si prepara a dirle la verità: seppe della morte di sua madre durante la guerra, ma dopo la fine del conflitto si rese conto che non era necessario a Boston, mentre Haleakaloha non aveva un dottore; durante la conversazione il dottore firma la cessione dell’eredità alla figlia, però viene interrotto da una emergenza all’ospedale.

Mentre Doc è in sala operatoria, Amelia riflette sulle scoperte e sulle contraddizioni tra le versioni della storia, così va da padre Cluzeot e lo mette all’angolo pretendendo la verità. Più tardi assiste ad una cerimonia in cui la popolazione rende omaggio a Leilani, e qui riconosce pubblicamente la ragazza come sorella; la defunta Manulani era infatti la nipote dell’ultimo principe ereditario dell’arcipelago, e questo rende Leilani la principessa dell’isola. Più tardi Amelia affronta Donovan per le bugie raccontate, e lui spiega brutalmente che doveva farlo finché lei non avesse perso la sua rigidità bostoniana; i due litigano e Amelia decide di tornare a Boston, ma prima porta i regali di Natale a Gilhooley e miss Lafleur (un set ferroviario per lui e un abito da sposa per lei). Dal canto suo, Gilhooley ha appena vinto una grossa cifra alla slot machine del bar (scassata da anni ma continuamente usata dagli operai locali che non leggono il cartello di avviso) e ha dato a padre Cluzeot i soldi per riparare il tetto della chiesa.

Prima di partire, Doc la convince a parlare ancora con Donovan; l’addio diventa una litigata e poi una dichiarazione d’amore; i due fanno anche progetti matrimoniali, però Amelia non è contenta che Donovan possieda un locale malfamato come il suo; Donovan la porta al bar mostrandole che ha ceduto l’attività a Gilhooley come dono di nozze, ora che ha deciso finalmente di sposare miss Lafleur; intanto Gilhooley si diverte con i trenini che Amelia gli ha regalato, mentre la donna si prova prova l’abito. Risolto anche il problema del nome del primogenito, Amelia sceglie di restare e si trasferisce nella casa del padre.

Produzione La casa del governatore francese dell'isola, la casa bianca sulla spiaggia con palme da cocco e prato inglese, è il giardino Allerton, ex residenza estiva della regina hawaiana Emma, vicino a Poipu Beach, ora parte del National Tropical Botanical Garden. Le scene di barche e canoe sono state girate sul fiume Wailua, e successivamente montate con scene girate nella tenuta di Allerton. Le uniche automobili che compaiono nel film sono Jeep CJ del 1944.

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni

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