, soprannominato , è un personaggio immaginario e protagonista maschile della serie manga e anime Fairy Tail creata da Hiro Mashima. Membro dell'eponima gilda di maghi, nota nel fittizio regno di Fiore per i numerosi problemi e danni causati involontariamente per via dell'utilizzo della magia da parte dei suoi membri. È un perciò possiede le stesse abilità di suo padre adottivo, il drago Igneel, consistente nella capacità di consumare e sviluppare le fiamme. Il suo obiettivo principale è quello di trovare Igneel, sparito nel nulla sette anni prima del momento in cui ha inizio la narrazione della storia. Nel corso della serie, Natsu viene a conoscenza del legame che ha con l'antagonista immortale Zeref, ovvero il fatto di essere suo fratello e di esser stato fatto da lui rivivere come un demone chiamato "Eterius Natsu Dragonil" (E.N.D.). Natsu appare nella maggioranza assoluta dei media legati al franchise Fairy Tail, inclusi i due lungometraggi cinematografici, tutti gli original video animation (OVA), tutte le light novel e in tutti i videogiochi. Nell'edizione giapponese è doppiato da Tetsuya Kakihara, mentre Manuel Meli lo interpreta nel doppiaggio italiano della serie televisiva anime.
Il personaggio di Natsu ha ricevuto in generale un'accoglienza positiva nella critica, con recensori che hanno apprezzato le scene di combattimento in cui è coinvolto e la sua personalità energetica nel corso della serie. Natsu si è ben posizionato nei sondaggi di popolarità e parallelamente alla pubblicazione del fumetto e dell'adattamento animato sono state distribuite diversi prodotti a lui dedicati, tra cui alcune action figure.
Creazione e sviluppo
Natsu Dragonil fu uno dei primi personaggi ad esser concepito durante lo sviluppo iniziale di Fairy Tail da Hiro Mashima, che lo concettualizzò come un utilizzatore del fuoco appartenente a una gilda di fattorini e sofferente di chinetosi, tratto per il quale s'ispirò ad uno dei propri amici. Il fumettista implementò la chinetosi di Natsu solamente nella sua versione finale, donandogli poi dei capelli rosa per renderlo a suo dire un personaggio unico. Per la personalità di Natsu, Mashima s'ispirò al proprio carattere che aveva durante il periodo da studente delle scuole medie, mentre la morte di suo padre influenzò invece la strutturazione del rapporto tra il giovane mago di fuoco e il drago Igneel. La caratterizzazione di Natsu subì in un'evoluzione verso la sua versione definitiva in seguito ad un breve capitolo autoconclusivo intitolato Fairy Tale, nel quale viene descritto come uno spirito dotato di corna. Nel suo aspetto finale, Natsu viene solitamente ritratto con indosso dei vestiti neri, scelti da Mashima al posto degli originali rossi per incrementare il contrasto tra le sue abilità magiche legate al fuoco e le sembianze del personaggio. In un'intervista, l'autore dichiarò che Natsu fu delineato per dare il meglio di sé in ogni situazione possibile e che ha considerato lo sviluppo di Natsu nel corso della storia decisamente ottimo, fatto che ha portato la serie a progredire alquanto facilmente grazie alla sua presenza. In un'altra intervista del 2011, Mashima rivelò che Natsu è il suo personaggio preferito di Fairy Tail.
Mashima decise di chiamare il personaggio "Natsu" con il termine giapponese significante , sia per evitare l'uso di nomi di fantasia occidentali, i quali sarebbero suonati troppo poco familiari ai lettori nipponici, sia per mantenersi in linea con il nome scelto per il protagonista del suo precedente lavoro Rave Master, vale a dire , basato sul termine significante in giapponese. Riguardo ai nomi, in un'intervista il mangaka dichiarò che i nomi di entrambi i personaggi evidenziano alcuni tratti della loro personalità e "Natsu" simboleggia "un ragazzo ardente".
L'età di Natsu viene invece lasciata ambigua per buona parte della serie e fu dichiarata "sconosciuta" nella prima pagina del ventitreesimo capitolo della serie. In una scena del capitolo 108 il giovane rimane intrappolato da una magia runica necessaria per mantenere bloccati nella gilda tutti coloro che hanno un'età maggiore di 80 anni; in risposta ad una domanda riguardante la scena in questione, inviata dai lettori per la rubrica "Missione speciale - Svelare i segreti di Fairy Tail" presente nel quindicesimo volume tankōbon del manga, fu rivelato che l'età del personaggio non è di ottant'anni e che non fosse possibile aggiungere altro in quanto legato ad un "delicato filone dell'intreccio".
Riguardo all'adattamento animato della serie, Mashima dichiarò nel 2011 che le scene da lui preferite sono quelle in cui Natsu e Happy si muovono insieme, caratterizzandoli come "divertenti". e che ama la voce posseduta dal mago di fuoco. Quando la serie televisiva di Fairy Tail iniziò ad esser distribuita nel Nord America, il mangaka rimase colpito dalla voce dell'attore Todd Haberkorn scelto per interpretare Natsu, in quanto questi è solito urlare in numerose scene della serie. Uno degli aspetti preferiti da Haberkorn nell'interpretazione di Natsu è quello di lasciare lo studio di registrazione senza voce. Tetsuya Kakihara, il doppiatore nipponico di Natsu, si è ritrovato nel corso del tempo ad amare il fatto di doppiare il mago di fuoco e che il personaggio fosse destinato ad avere la sua voce, nonostante non fosse inizialmente interessato ad interpretarlo e sperasse addirittura che gli fosse assegnato il ruolo di Gray Fullbuster. Kakihara ritiene inoltre che in qualche modo il personaggio fosse destinato ad avere la sua voce e che Natsu sia il suo personaggio preferito, considerandolo "fantastico". e descrivendolo come alquanto complesso per i doni eccezionali di cui è dotato rispetto ai propri amici. Nel 2015, il doppiatore dichiarò in un'intervista che ogni scena in cui ha doppiato Natsu gli è rimasta impressa in mente, aggiungendo che ha considerato Happy come suo proprio compagno dato che lo è anche di Natsu.
Biografia del personaggio
Natsu è un orfano cresciuto e addestrato dal drago di fuoco Igneel nell'uso della , che gli dona la capacità di consumare e creare fiamme, nonché immune agli attacchi basati sul fuoco. Possiede anche altre abilità sovrumane tra le quali un'immensa forza fisica sovrumana, un olfatto e un udito finissimi e resistenza sovrumana ad attacchi potenzialmente letali. A causa dei suoi sensi molto fini, tuttavia, soffre di chinetosi quando si trova a bordo di un qualsiasi mezzo di trasporto o su un oggetto in movimento. In seguito alla scomparsa di Igneel il 7 luglio X777, Natsu viene invitato ad unirsi a Fairy Tail, dove diventa noto per causare la maggior parte dei danni collaterali all'uso della magia per cui la sua gilda viene tanto biasimata e criticata. Sette anni dopo, Natsu e il suo compagno Exceed, Happy, salvano la maga degli spiriti stellari Lucy Heartphilia da un'operazione criminale condotta da un mago che sfruttava il suo soprannome con cui è divenuto più conosciuto, ovvero "Salamander"; I tre formano una squadra per portare a termine insieme varie missioni, team al quale si uniscono in seguito il mago di ghiaccio Gray Fullbuster e la maga con l'armatura Elsa Scarlett. La squadra guadagna da parte degli altri membri di gilda la nomea di "squadra più forte di Fairy Tail".
Natsu sviluppa le proprie abilità come dragon slayer guadagnando l'uso per un tempo limitato la capacità di potenziamento . Viene successivamente selezionato per partecipare all'esame di promozione al rango S in Fairy Tail, il cui svolgimento avviene sull'isola Tenro, terra sacra per la gilda. L'esame viene interrotto quando Natsu e i suoi compagni di gilda incontrano Zeref, il mago nero immortale. Zeref è ricercato dalla gilda oscura Grimoire Heart, capitanata dal precedente master di Fairy Tail, Hades, il quale viene sconfitto da Natsu dopo aver ottenuto la dal dragon slayer Luxus Dreyar, combinante insieme i poteri magici del fuoco e del fulmine. Poco dopo, il drago nero Acnologia assale i maghi di Fairy Tail, salvo però venir protetti dallo spirito di Mavis Vermillion, predecessore di Hades e prima master di Fairy Tail, mediante la magia Fairy Sphere, la quale li isola dallo scorrere del tempo per sette anni.
Al termine di tale periodo, insieme ai propri compagni Natsu scopre che le maggiori gilde del Regno di Fiore sono cresciute notevolmente in forza e pertanto partecipa al torneo del Gran Palio della Magia insieme ai suoi compagni di squadra per riscattare il valore della propria gilda, ricevendo un potenziamento dai membri della gilda indipendente Crime Sorcière, Durante il torneo, riesce a sconfiggere i campioni in carica, i dragon slayer gemelli Sting Eucliffe e Rogue Cheney. Dopo che Fairy Tail guadagna la vittoria nel Gran Palio, Natsu rimane coinvolto in una guerra tra la sua gilda e Tartaros, una gilda oscura formata da demoni Eterias creati da Zeref e intenzionati a risvegliare E.N.D., la creazione definitiva del mago oscuro. Quando Acnologia appare e minaccia entrambe le gilde, Igneel emerge dal corpo di Natsu, rivelandosi di essersi nascosto lì nel momento in cui fu creduto scomparso dal giovane mago di fuoco per impedire il processo di dragonificazione dovuto ai suoi poteri da dragon slayer, fatto che lo avrebbe gradualmente trasformato in un drago esattamente come successo ad Acnologia. Dopo che la sua forza si dimostra insufficiente per impedire che il drago nero uccida Igneel, Natsu decide di partire per un viaggio di allenamento insieme ad Happy per migliorarsi e diventare abbastanza forte da poter vendicare il padre.
Natsu fa ritorno un anno dopo aver imparato ad utilizzare la , uno dei poteri posseduti da Igneel. Insieme ad Happy si riunisce con Lucy e l'aiuta a riformare la gilda, sciolta il giorno seguente la loro partenza. Durante la seguente invasione condotta da Zeref a capo del militare Impero Alvarez, quest'ultimo rivela che Natsu non solo è suo fratello minore ma anche la reale incarnazione di E.N.D., è stato fatto resuscitare da bambino con l'intento di uccidere il mago nero. In seguito viene poi reso noto che Igneel ha cresciuto Natsu su richiesta di Zeref quattrocento anni prima degli eventi odierni narrati nella serie per poi di inviarlo nel presente attraverso Eclissi, portale per viaggiare nel tempo di Zeref, per contrastare e sconfiggere Acnologia. Dopo aver fallito nel tentativo di uccidere Zeref, la trasformazione demoniaca di Natsu viene attivata, manifestandosi sotto forma di tumore dall'aspetto di "seme demoniaco"; questo, in coppia con uno analogo "dragonico" che induce alla dragonificazione, mette in pericolo la sua vita. Natsu cade in coma dopo aver dato fondo alle proprie energie trasformato nella forma demoniaca, ma si riprende dopo aver rivendicato la propria natura umana all'interno di un sogno metafisico, distruggendo entrambi i semi. In seguito sconfigge Zeref mentre Lucy riscrive il libro contenente l'essenza demoniaca di Natsu per renderlo umano. Natsu uccide poi Acnologia distruggendo il suo spirito disincarnato all'interno di una spaccatura dello spaziotempo dopo che i propri alleati immobilizzano il corpo del drago mediante l'uso del Fairy Sphere. Nell'epilogo, Natsu e i suoi compagni di squadra partono alla volta di una delle "missioni da cento anni", imprese che nessuno è mai stato in grado di portare a termine in meno di un centinaio di anni.
Altri media Natsu appare in entrambi i film di Fairy Tail. In Fairy Tail The Movie: Phoenix Priestess (2012), Natsu sconfigge Dist, il master della gilda Carbuncle. Natsu è presente anche nel manga one-shot prologo creato da Hiro Mashima per questo film e nel suo relativo adattamento animato. In Fairy Tail The Movie: Dragon Cry (2017), combatte e vince contro Animus, il governatore del regno di Stella; il suo corpo assume inoltre temporaneamente per metà l'aspetto di un drago.