Gli Sparks sono un gruppo musicale pop-rock statunitense, fondato a Los Angeles nei primi anni Settanta. Il gruppo è composto dai fratelli Ron (tastiere) e Russell Mael (voce), gli unici due membri permanenti, più vari membri e musicisti di supporto che sono cambiati nel corso del tempo. Oggi considerati un gruppo di culto, gli Sparks hanno goduto di maggiore successo in Europa che nel loro paese d'origine.

Storia Gli Sparks si formarono a Los Angeles nel 1968 con il nome di Halfnelson. Dopo aver catturato l'attenzione del produttore Todd Rundgren, pubblicarono il primo album omonimo nel 1971. La band ripubblicò il disco nel 1972 usando l'alias definitivo Sparks. L'insuccesso dell'album e del seguente A Woofer in Tweeter's Clothing (1973), portò il gruppo a trasferirsi in Inghilterra, dove vennero messi sotto contratto dalla Island Records. Kimono My House del 1974, il primo album di successo del gruppo losangelino, contiene i singoli This Town Ain't Big Enough for Both of Us e Amateur Hour, che raggiunsero rispettivamente le posizioni numero 2 e 7 della UK Singles Chart nel 1974.

Si segnalano, tra gli altri successi, la hit disco The Number One Song in Heaven del 1979, prodotta da Giorgio Moroder assieme agli altri brani di No. 1 in Heaven; When I'm With You, altro singolo prodotto da Moroder ed estratto da Terminal Jive che entrò nella classifica dei singoli francesi nel 1980; il singolo I Predict, che rappresentò la prima apparizione degli Sparks nella Billboard Hot 100, raggiungendo il numero 60 nel maggio 1982 e il singolo del 1983 Cool Places, con la chitarrista e cantante delle Go-Go's Jane Wiedlin. Durante gli anni Ottanta, gli Sparks non riuscirono a ripetere il successo ottenuto negli anni ottanta; riuscirono a entrare nelle classifiche tedesche ed europee con When Do I Get To Sing "My Way" del 1994. Il gruppo ha spesso fatto parlare di sé per il loro look bislacco mostrato durante i concerti e la presenza scenica teatrale, caratterizzata dal contrasto tra le figura animata e iperattiva di Russell e l'atteggiamento serioso e impassibile di Ron.

Il duo pubblicò nel 2015 un album con il gruppo indie rock scozzese Franz Ferdinand, sotto il nome di FFS. Nel 2017 gli Sparks pubblicano Hippopotamus, che entra nella UK Album Chart al n. 7 e che segna la prima apparizione nella top-ten britannica in oltre quarant'anni.

Il regista Edgar Wright ha portato al Sundance Film Festival 2021 un documentario su di loro, con lo slogan di lancio Il gruppo preferito dal vostro gruppo preferito, dal titolo The Sparks Brothers. L'estate successiva viene presentato al Festival di Cannes il musical da loro concepito Annette, diretto da Leos Carax con protagonisti Adam Driver e Marion Cotillard.

Stile musicale La loro musica è un pop-rock, eseguito con un approccio compositivo stravagante e spesso accompagnato da testi inusuali, sofisticati. A caratterizzarli vi sono la voce in falsetto di Russell Mael e l'intricato e ritmico stile di tastiera di Ron. Sono considerati uno dei primi gruppi glam rock della storia ed ebbero una notevole influenza sullo sviluppo del genere. AllMusic considere la band un gruppo dance rock, new wave, contemporary pop/rock, proto-punk, post disco e club dance.

Dopo i primi due album rock sulla scia di Alice Cooper, gli Sparks si convertirono a un più melodico glam rock con riferimenti a The Beatles, The Beach Boys e Roxy Music. Tra le altre fonti di ispirazione del gruppo vi sono l'hard rock, il pop psichedelico, la disco music (come confermano soprattutto i due album Nº 1 in Heaven del 1979 e Terminal Jive del 1980), e la musica classica e orchestrale (come sottolineano Lil' Beethoven del 2002 e Hello Young Lovers del 2006).

Impatto culturale Nel suo libro Substance: Inside New Order (2007), Peter Hook dei New Order ha citato la produzione di Giorgio Moroder su The Number One Song in Heaven come una grande influenza quando la sua band ha cambiato stile musicale per produrre canzoni rock electro/dance come Temptation nel 1982. I New Order hanno suonato una versione live estesa di When I'm With You a Milano. Quando hanno iniziato a suonare nei Depeche Mode, il cantante Dave Gahan e il compositore Martin Gore li hanno citati come una delle loro band preferite. Gore ha anche realizzato una cover di Never Turn Your Back su Mother Earth nel suo EP Counterfeit del 1989. Altri gruppi come ed Erasure hanno menzionato la band tra le loro influenze. Stando a quanto documenta Daryl Easlea nel suo libro Talent Is an Asset: The Story of Sparks (2009), Nick Rhodes dei Duran Duran dichiarò, a proposito di This Town is not ...: «C'era qualcosa in loro che era molto diverso: sono stato subito affascinato da quella canzone».

Gli Sparks sono stati citati anche dalla band indie pop The Smiths: Morrissey battezzò Kimono My House come uno dei suoi dischi preferiti di sempre. I Siouxsie and the Banshees hanno registrato una versione di This Town Ain't Big Enough for Both of Us come canzone di apertura del loro album cover Through the Looking Glass. Thurston Moore di Sonic Youth ha incluso anche questo singolo di Sparks nella sua lista di canzoni preferite di tutti i tempi. Thurston Moore avrebbe poi eseguito la canzone con gli Sparks durante il loro tour Revenge of Two Hands, One Mouth alla Union Chapel di Londra nel 2013. Joey Ramone ha anche menzionato il suo apprezzamento per i loro dischi, come ha fatto successivamente il gruppo They Might Be Giants.

Formazione Membri attuali Russell Mael – voce Ron Mael – tastiere Steven Nistor – batteria Evan Weiss – chitarra, voce Eli Pearl – chitarra, voce Tyler Parkford – tastiere, voce Max Whipple – basso, voce Patrick Kelly – basso, voce Alex Casnoff – tastiere, voce

Ex membri Earle Mankey – chitarra, voce Jim Mankey – basso Harley Feinstein – batteria Martin Gordon – basso Adrian Fisher – chitarra Norman "Dinky" Diamond – batteria, percussioni Trevor White – chitarra Ian Hampton – basso Sal Maida – basso Jeffrey Salen – chitarra, voce Mayo James McAllister - chitarra Hilly Boy Michaels – batteria Leslie Bohem – basso, voce Bob Haag – chitarra, voce David Kendrick – batteria James Goodwin – sintetizzatore Christi Haydon – batteria, voce Tammy Glover – batteria, voce Dean Menta – chitarra Jim Wilson – chitarra, voce Steven Shane McDonald – basso, voce Josh Klinghoffer - chitarra Marcus Blake – basso, chitarra, voce

Discografia Album in studio 1971 – Halfnelson (come Halfnelson) 1972 – A Woofer in Tweeter's Clothing 1974 – Kimono My House 1974 – Propaganda 1975 – Indiscreet 1976 – Big Beat 1977 – Introducing Sparks 1979 – Nº 1 in Heaven 1980 – Terminal Jive 1981 – Whomp That Sucker 1982 – Angst in My Pants 1983 – In Outer Space 1984 – Pulling Rabbits Out of a Hat 1986 – Music That You Can Dance To 1988 – Interior Design 1994 – Gratuitous Sax & Senseless Violins 1997 – Plagiarism 2000 – Balls 2002 – Lil' Beethoven 2006 – Hello Young Lovers 2008 – Exotic Creatures of the Deep 2009 – The Seduction of Ingmar Bergman 2015 – F·F·S (col nome FFS insieme ai Franz Ferdinand) 2017 – Hippopotamus 2020 - A Steady Drip, Drip, Drip 2023 - The Girl Is Crying in Her Latte 2024 - MAD! 2025 - MADDER! (EP) Live album

2013 - Two Hands, One Mouth: Live in Europe 2026 - Sparks Live on the Moon Compilation

1975 - 2 Originals of Sparks 1978 - The Best of Sparks 1981 - The History of the Sparks 1990 - Mael Intuition (The Best of the Sparks 1974-76) 1991 - Profile: The Ultimate Sparks Collection 1993 - The Heaven Collection 1993 - The Hell Collection 1993 - In the Swing 1996 - The 12 Inch Mixes 1999 - 12" Mixes 2000 - The Best of Sparks 2002 - This Album's Big Enough… The Best of Sparks 2012 - Shortcuts – The 7inch Mixes (1979–1984) 2012 - Extended – The 12inch Mixes (1979–1984) 2012 - Real Extended: The 12 inch Mixes (1979–1984) 2013 - New Music for Amnesiacs: The Essential Collection 2018 - The Best & The Rest Of The Island Years 74-78 2019 - Past Tense – The Best of Sparks

Compilation EP

1983 - On Tour EP 1983 - 4 Track EP 2006 - Dick Around 2019 - Past Tense, the best of

Colonne sonore Con le buone maniere si ottiene tutto (Bad Manners), regia di Robert Houston (1984) Annette, regia di Leos Carax (2021)

Premi e riconoscimenti Premio César - 2022 Migliore musica da film - Annette Cannes Soundtrack Award 2021 - vincitore Best Composer - Annette Florida Film Critics Circle 2021 - nomination Best Score - Annette Premio Lumière 2022 - vincitore Best Music - Annette

Note

Bibliografia

Altri progetti

Collegamenti esterni

Categoria:Coppie di fratelli o sorelle Categoria:Duo musicali statunitensi Categoria:Premi César per la migliore musica da film