Nel diritto italiano dei trasporti, la metropolitana è un'infrastruttura di trasporto pubblico che risponde ad alcuni requisiti definiti dalla norma UNI 8379-2000.

In Italia sono sette le città a disporre di metropolitane: Brescia, Catania, Genova, Milano, Napoli, Roma e Torino, con una lunghezza complessiva, tra reti e linee, di circa 255 km al dicembre 2025.

Altre città possiedono o hanno in progetto linee di servizio ferroviario metropolitano o tranviario rapido di massa; spesso tali sistemi vengono indicati, localmente o a fini commerciali, con termini impropri come metropolitana leggera, metropolitana di superficie e simili.

Storia

La storia delle metropolitane in Italia inizia nel 1925, con l'inaugurazione del passante ferroviario di Napoli, prima infrastruttura di trasporto pubblico su rotaia in Italia ad essere dotata di stazioni sotterranee, sulla quale venne istituito il primo esempio in Italia di servizio ferroviario metropolitano, all'epoca indicato come Metropolitana FS (l'attuale linea 2). Non si trattava tuttavia di una metropolitana nel senso definito dalle norme in atto, entrate in vigore solo nel 1970 con la legge n. 1042 del 29 dicembre 1969.

La costruzione della prima metropolitana italiana in sede propria fu intrapresa nel secondo dopoguerra: nel 1955 fu infatti inaugurata a Roma la linea Termini-E42, che in seguito, con la costruzione di altre linee, diventerà la linea B della metropolitana di Roma.

Nel 1964 anche Milano fu dotata della sua prima linea metropolitana, la linea M1; nel 1969 venne inaugurata la seconda linea, la M2, che nel 1971 incorporò la tratta extraurbana già parte delle tranvie Celeri dell'Adda inaugurate negli anni Trenta.

Nel 1980 a Roma fu aperta una seconda linea metropolitana, ovvero la linea A.

Nel 1990, anno in cui in Italia si disputarono i mondiali di calcio, avvennero due inaugurazioni: la linea M3, o "linea gialla", di Milano, e la metropolitana di Genova.

Nel 1993 venne inaugurata la linea 1 della metropolitana di Napoli.

Nel 1999 entrò in funzione la metropolitana di Catania.

Nel 2006 fu inaugurata la metropolitana di Torino, la prima in Italia completamente automatica e su gomma; l'anno successivo entrò in funzione un primo tratto della metropolitana leggera di Napoli, denominata linea 6 (tratta Mostra - Mergellina).

Nel 2011 a Milano furono estese sia la M2 (da Famagosta ad Assago Milanofiori Forum) sia la M3 (da Maciachini a Comasina), mentre la metropolitana di Torino fu estesa da Porta Nuova a Lingotto, e dotata della nuova stazione intermedia di Porta Susa.

Il 10 febbraio 2013 a Milano venne inaugurata la linea M5, o "linea lilla" (tratta Bignami-Zara); il 2 marzo dello stesso anno seguì la metropolitana di Brescia. Sempre nel 2013, la linea 6 di Napoli fu temporaneamente sospesa in attesa del completamento del tracciato.

Nel 2014 a Roma fu inaugurata la prima tratta della linea C (Monte Compatri-Pantano - Parco di Centocelle), nel 2015 estesa da Parco di Centocelle a Lodi; il 14 novembre 2015 fu inaugurata l'ultima fermata (Tre Torri) della linea M5 di Milano, completando l'intera tratta da San Siro Stadio a Bignami.

Nel 2018 la linea C della metropolitana di Roma fu estesa da Lodi a San Giovanni.

Nel 2021 la metropolitana di Torino fu estesa da Lingotto a Bengasi; nello stesso anno furono aperte anche le due nuove stazioni intermedie di: Cibali (metropolitana di Catania) e Duomo (metropolitana di Napoli).

Il 26 novembre 2022 fu inaugurata la prima tratta della linea M4 di Milano (Linate Aeroporto - Dateo); il 4 luglio 2023, sempre sulla M4, vengono inaugurate le fermate Tricolore e San Babila, quest'ultima interscambio con la M1, collegando quindi la linea al resto della rete metropolitana.

Il 16 luglio 2024, dopo oltre 10 anni dalla chiusura, è stata riaperta la linea 6 di Napoli, con l'estensione da Mergellina a Municipio, consentendo l'interscambio con la linea 1. Il 22 luglio 2024 la metropolitana di Catania è stata estesa da Nesima a Monte Po.

Il 12 ottobre 2024 è stata aperta la tratta San Babila - San Cristoforo della M4 di Milano.

Il 1º aprile 2025 la linea 1 della metropolitana di Napoli è stata estesa da Garibaldi a Centro Direzionale.

Il 16 dicembre 2025 vengono inaugurate le stazioni di Porta Metronia e Colosseo (Fori Imperiali) della linea C di Roma.

Metropolitane di tipo classico Città Linee Lunghezza Stazioni Prima apertura Ultima estensione Catania 1 8,7 km10,5 includendo la dismessa tratta Galatea-Porto. 12 1999 2024 MilanoLinee M1, M2 e M3. 3 83,9 km26,7 (M1) + 39,9 (M2) + 17,3 (M3). 9438 (M1) + 35 (M2) + 21 (M3). 1964 2024 NapoliLinea 1 e Linea Napoli-Giugliano-Aversa. 2 30,9 km20,7 (Linea 1) + 10,2 (Linea 11). 2520 (Linea 1) + 5 (Linea Napoli-Giugliano-Aversa). 1993 2025 Roma 3 62,5 km18,4 (Linea A) + 22,9 (Linea B) + 21,2 (Linea C). 7727 (Linea A) + 26 (Linea B) + 24 (Linea C). 1955 2025

Catania

La metropolitana di Catania si sviluppa su una sola linea che segue, di massima, lo stesso percorso del tracciato urbano della Ferrovia Circumetnea. La prima tratta, identificata come linea Borgo-Porto, fu inaugurata il 27 giugno 1999 con quattro stazioni sotterranee e due in superficie; in via provvisoria furono usate tre elettromotrici ex-FCU riadattate allo scopo, in attesa della consegna degli elettrotreni specifici. Il 20 dicembre 2016 si aggiunse, alla tratta esistente, la prima estensione di 1,9 km, tra Galatea e Stesicoro, che permise di raggiungere il cuore della città con le due nuove stazioni interrate di "Giovanni XXIII" e "Stesicoro". Contemporaneamente fu sospeso il servizio viaggiatori sulla tratta, a semplice binario, Galatea-Porto. La tratta con quattro stazioni, da Borgo fino al quartiere periferico di Nesima, i cui lavori erano stati interrotti e ripresi più volte, fu inaugurata il 31 marzo 2017. Il 22 luglio 2024 venne inaugurato il tratto Nesima - Monte Po portando la lunghezza della linea in esercizio viaggiatori a circa 8,8 km. La linea, al 2024, dispone di 12 stazioni: Monte Po, Fontana, Nesima, San Nullo, Cibali, Milo, Borgo, Giuffrida, Italia, Galatea, Giovanni XXIII e Stesicoro. Sono state soppresse la fermata "Stazione centrale" e l'esercizio "ferroviario" della stazione "Porto"; resta in funzione di raccordo di servizio il breve tratto di linea. Sono in corso i lavori di costruzione della tratta da Misterbianco a Paternò e appaltati quelli della tratta da Monte Po a Misterbianco.

Milano

La metropolitana di Milano iniziò il proprio servizio nel novembre 1964, estendendo progressivamente la rete a cinque linee denominate M1, M2, M3, M4, M5 (di cui le prime tre di tipo pesante o classico, le ultime due di tipo leggero) e divenendo la più estesa d'Italia con 111,8 km in buona parte sotterranei; nel caso della linea M2 la rete si estende anche in superficie, percorrendo tratti sopraelevati, in trincea o a raso. Il numero totale delle stazioni è pari a 134, di cui 20 situate al di fuori del comune di Milano e 18 in superficie.

Le cinque linee vengono identificate anche con il colore usato per indicarle nelle mappe ed utilizzato in modo rilevante nella livrea dei loro treni e nell'arredo delle loro stazioni, una caratteristica propria della rete meneghina fin dalla sua inaugurazione: la linea M1 è chiamata "rossa", la M2 "verde", la M3 "gialla" la M4 "blu" e la M5 "lilla".

Napoli

A Napoli nel 1993 fu inaugurato il primo tratto della "metropolitana collinare", la linea 1, che dalla periferia settentrionale scende verso il centro storico dopo aver attraversato i quartieri dell'Arenella e del Vomero. Questa linea, la cui costruzione fu avviata negli anni 1970, sin dagli anni 1990 è connessa alle funicolari cittadine; dal 2013, con l'entrata in funzione della stazione Garibaldi, ha ottenuto un fondamentale nodo di interscambio con la linea 2, con la rete della Circumvesuviana e con la stazione di Napoli Centrale; il passante metropolitano è sua volta collegato con la linee Cumana e Circumflegrea.

Sulla linea 1 è in costruzione il prolungamento verso l'aeroporto di Capodichino. La linea ha in esercizio 20 stazioni di cui 17 sotterranee e 3 su viadotto; altre 7 stazioni sotterranee sono in corso di costruzione (tratta Miano - Tribunale).

Dal 2005 la linea collinare è interconnessa a Piscinola con la Napoli-Giugliano-Aversa, una linea metropolitana regionale gestita dall'Ente Autonomo Volturno che collega il capoluogo campano ad Aversa in provincia di Caserta. La linea si sviluppa totalmente in sotterraneo e continuerà in viadotto fino a Santa Maria Capua Vetere.

Roma

Nel 1955 fu inaugurato il primo tratto di ferrovia dalla stazione Termini all'EUR: in seguito questa venne rinominata linea B. Negli anni 1960 ripresero i lavori di costruzione di nuovi tronchi, portati avanti con decisione solo negli anni 1970. La linea B fu completata nel 1990 con il tratto da Tiburtina a Rebibbia. Nel 2012 fu inaugurata la sua diramazione verso la periferia nordest della città con la tratta Bologna-Conca d'Oro e nel 2015 il prolungamento Conca d'Oro-Jonio.

Il 16 febbraio 1980 fu inaugurata la linea A da Ottaviano a Cinecittà e l'11 giugno dello stesso anno entrò in servizio il prolungamento fino ad Anagnina. Il 29 maggio 1999 venne aperta al pubblico la tratta Ottaviano-Valle Aurelia e il 1° gennaio 2000 il tronco Valle Aurelia-Battistini. La linea A mette in collegamento la periferia sudest con quella nordovest.

Una terza linea, la C, fu aperta al pubblico il 9 novembre 2014 con 15 stazioni; il 29 giugno 2015 vennero attivate altre 6 stazioni, il 12 maggio 2018 fino a San Giovanni ed il 16 dicembre 2025 il prolungamento fino al Colosseo (2 stazioni). La linea C collega l'estrema periferia est con il Colosseo.

Complessivamente la capitale conta di rete metropolitana e 77 stazioni; quella romana è la seconda rete in Italia per estensione.

Metropolitane leggere Città Linee Lunghezza Stazioni Prima apertura Ultima estensione Tipo Brescia 1 13,7 km 17 2013 2013 MAAB (Sistema Ansaldobreda) Genova 1 7,1 km 8 1990 2012 LTR (Tram Celere) MilanoLinee M4, M5 e MeLA. ATM. 3 28,6 km15 (M4) + 12,9 (M5) + 0,7 (MeLA). 4221 (M4) + 19 (M5) + 2 (MeLA). 1999 2024 Agudio+MAAB (Sistema Ansaldobreda) NapoliLinea 6. 1 5,5 km 8 2007 2024 LTR (Tram Celere) Torino 1 15,1 km 23 2006 2021 VAL

Brescia

A Brescia, dal 2 marzo 2013, è in funzione una sola linea di metropolitana leggera che collega i quartieri settentrionali a quelli della zona sud-est passando per il centro storico.

Il sistema di trasporto è interamente automatico, concepito e costruito da Ansaldo-STS, del tutto analogo a quello già realizzato per la metropolitana di Copenaghen e per le linee M4 e M5 di Milano.

La lunghezza complessiva della tratta funzionale, tra le stazioni capolinea Prealpino e Sant'Eufemia, è di 13,7 km.

Lungo la linea si trovano 17 stazioni, di cui 8 in galleria, 5 in trincea coperta, 2 a raso e 2 in viadotto sopraelevato.

Le stazioni sono state pensate come grandi spazi aperti, con l'illuminazione naturale garantita dai grandi lucernari. Solo le stazioni Vittoria e San Faustino, per motivi legati alla zona cittadina in cui si trovano, sono state realizzate con architetture più tradizionali. La metropolitana bresciana presenta la particolarità di non essere dotata di tornelli di ingresso e uscita; il controllo dei titoli di viaggio viene effettuato dal personale di servizio a campione nelle stazioni o a bordo dei treni.

Genova

Nel 1990 fu inaugurato un primo tratto della metropolitana di Genova: la linea raggiunse il centro cittadino solo dopo molti anni, a causa di difficoltà di natura tecnica, economica e burocratica.