La Elizabeth Line è un servizio ferroviario urbano e suburbano a servizio della città di Londra e della sua area metropolitana.
I treni della linea corrono per da Reading ( a ovest di Londra) o da Heathrow fino a Shenfield (nel nord-est) o Abbey Wood (nel sud-est). Lungo la Great Western Main Line (tra Paddington e Reading) e lungo la Great Eastern Main Line (tra Stratford e Shenfield) il servizio condivide i binari con altri servizi ferroviari, mentre nella tratta centrale utilizza il Crossrail, ossia il passante ferroviario a due canne lungo appositamente costruito per attraversare il centro di Londra.
L'Elizabeth Line è gestita dalla società MTR Corporation, su concessione di Transport for London in maniera analoga alla London Overground.
Storia Proposte per la costruzione di una galleria ferroviaria che permettesse ai treni di attraversare il centro di Londra si sono susseguite negli anni a partire dal 1948. L'obiettivo principale che si intendeva ottenere con la costruzione di questa galleria ferroviaria e del relativo servizio è l'alleggerimento del carico su diverse linee della metropolitana di Londra, come la linea Central e la District, che hanno essenzialmente la medesima direzione est-ovest, e la Piccadilly nella diramazione di Heathrow.
I lavori del passante ferroviario sono iniziati nel maggio del 2009.
Prima del completamento del passante ferroviario è stato pianificato il passaggio di alcuni dei servizi passeggeri delle diramazioni esterne di quella che sarebbe divenuta l'Elizabeth Line dalle varie compagnie ferroviarie a Transport for London, per procedere poi all'inclusione della concessione all'Elizabeth Line. Questo trasferimento di concessioni è stato effettuato a varie tappe a partire dal maggio del 2015. La prima tranche è avvenuta nella sezione orientale della linea, tra la stazione di Liverpool Street e quella di Shenfield, dove la concessione è stata trasferita dall'operatore incumbent Greater Anglia a TfL; i servizi di questa tratta sono stati brandizzati TfL Rail. Dal maggio 2018, TfL Rail ha operato anche nella tratta occidentale tra Paddington e Heathrow (precedentemente effettuata da Heathrow Connect).
Al fine di permettere l'esecuzione dei servizi a pieno regime, oltre che la costruzione del passante ferroviario sotto il centro di Londra, si è rivelato necessario un aggiornamento al sistema di segnalamento della Great Western Main Line.
Il 23 febbraio 2016, durante la visita della regina Elisabetta II presso la costruenda stazione di Bond Street, l'allora primo cittadino Boris Johnson ha annunciato che, una volta completata la costruzione del Crossrail, il servizio ferroviario che avrebbe servito lo stesso si sarebbe chiamato "Elizabeth Line".
Il 17 maggio 2022 il Crossrail è stato ufficialmente inaugurato dalla Regina Elisabetta II, come parte delle manifestazioni organizzate in occasione del suo giubileo di platino. La sua partecipazione all'evento non era prevista, ma ha deciso comunque di presenziarvi con il figlio Edoardo per svelare la targa commemorativa dell'inaugurazione ufficiale che recita:
Il 24 maggio 2022 sono iniziano i servizi tra Paddington e Abbey Wood e, contemporaneamente, i servizi di TfL Rail sono stati soppressi e sostituiti da quelli dell'Elizabeth Line.
Cronologia FaseCarta geograficaDate di completamentoNoteCompletamentoPrevistaEffettiva0maggio 201531 maggio 2015Il servizio "metro" esistente tra Liverpool Street (stazione della National Rail) e Shenfield è stato trasferito da Abellio Greater Anglia a TfL RailSì1maggio 201722 giugno 2017I treni di Class 345 iniziano a circolare tra Liverpool Street e Shenfield in formato ridottoClinnick, Richard (31 maggio 2017).Sì2amaggio 201820 maggio 2018Servizio esistente tra Paddington (stazione della National Rail) e Heathrow Terminal 4 trasferito da Heathrow Connect. Il servizio navetta esistente tra i terminal 2 e 3 di Heathrow e il terminal 4 di Heathrow è stato trasferito dall'Heathrow Express, entrambi a TfL RailSì5aN/A15 dicembre 2019La maggior parte dei servizi con fermate tra Paddington e Reading è stata trasferita dalla Great Western Railway alla TfL Rail, operando fino a 4 tph. I primi treni TfL in servizio pubblico per Reading sono circolati il 25 novembre 2019 come lancio graduale del servizioSì2bmaggio 201830 luglio 2020I treni di classe 345 iniziano a circolare tra Paddington e HeathrowSì4a. 20 maggio 2021N/A26 maggio 2021TFL Board Papers, . 9 giugno 2021. Accesso 6 luglio 2021.I treni di classe 345 in formato integrale iniziano a circolare tra Liverpool Street e ShenfieldSì3dicembre 201824 maggio 2022Iniziano i servizi tra Paddington (stazione della Elizabeth Line) e Abbey Wood; questa sezione e le rotte TfL Rail esistenti sono state rinominate Elizabeth Line. Frequenze fino a 12 tphSì4b/5bN/A6 novembre 2022Iniziano i servizi della Elizabeth Line tra Paddington e Shenfield via Whitechapel e Liverpool Street (stazione della Elizabeth Line), nonché i servizi della Elizabeth Line tra Reading/Heathrow e Abbey Wood via Paddington. I due servizi sono gestiti in parallelo, condividendo il tunnel centrale.Sì5cdicembre 201921 maggio 2023Si apre il percorso completo, che collega Abbey Wood e Shenfield all'aeroporto di Heathrow via Paddington. I servizi esistenti tra Reading e Paddington si estendono ad Abbey Wood e Shenfield Sì
Linea e infrastrutture La Elizabeth Line è basata su due nuovi tunnel in direzione est-ovest, passanti sotto il centro di Londra, che connetteranno la Great Western Main Line, presso Paddington, alla Great Eastern Main Line, presso Stratford. Una seconda diramazione devierà dalla stazione di Whitechapel verso Abbey Wood, passando per i Docklands ed emergendo poi a Custom House su una porzione in disuso della North London Line, quindi sotto il letto del Tamigi. I treni andranno da Maidenhead e Heathrow a Shenfield e Abbey Wood, sostituendo i servizi esistenti.
Nome e logo
La denominazione attuale della linea è stata scelta in omaggio alla regina Elisabetta II. Il logo di tale linea è il classico roundel utilizzato da tutti i servizi gestiti da Transport for London, costituito da una barra blu recante il nome del servizio e un anello viola sul retro, con il quale è identificata sulle mappe ufficiali e nelle stazioni, come avviene per la metropolitana e l’Overground.
Il nome precedente, Crossrail, è il nome del progetto e della società per azioni, interamente partecipata da TfL, costituita appositamente per eseguire i lavori di costruzione.
TfL Rail è stato un marchio intermedio utilizzato da maggio 2015 a maggio 2022, impiegato sul servizio tra Paddington e Heathrow Terminal 5 e Reading, nonché sui treni tra Liverpool Street e Shenfield.
Sezione occidentale
La sezione occidentale corre in superficie da Reading a Acton Main Line, ad eccezione della diramazione per l'aeroporto di Heathrow. È previsto il rinnovamento delle stazioni di Maidenhead, Taplow, Burnham, Slough, Langley, Iver, West Drayton, Hayes e Harlington, Southall, Hanwell, West Ealing, Ealing Broadway e Acton Main Line. L'unica stazione che è stata rinnovata è quella di Reading.
La diramazione di Heathrow include le stazioni di Heathrow Terminal 4 e di Heathrow Central e si unisce al percorso principale del Crossrail presso il Bivio dell'Aeroporto (Airport Junction, in inglese), tra West Drayton e Hayes e Harlington.
Inizialmente, Crossrail aveva pianificato come capolinea della sua linea Maidenhead, salvaguardando un'eventuale successiva estensione per Reading. Il 27 marzo 2014, tuttavia, è stato annunciato ufficialmente che la linea si sarebbe estesa fino a Reading.
Sezione centrale Le gallerie centrali corrono da un portale situato appena a ovest della stazione di Londra Paddington fino a Whitechapel, dove torna in superficie prima di rientrare sotto terra verso Stratford e Canary Wharf.
Sono state o verranno costruite nuove stazioni a Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road, Farringdon, Liverpool Street, Whitechapel e Canary Wharf, che permetteranno interconnessioni con la metropolitana, l'Overground, la DLR e altri servizi nazionali.
Paddington (con servizi aggiuntivi); Bond Street (con servizi aggiuntivi); Tottenham Court Road (ricostruita); Farringdon, corrispondenza con Thameslink e Barbican; Liverpool Street, interconnessione con Moorgate; Whitechapel (con servizi aggiuntivi);
Ad agosto 2018 l'apertura di questa tratta è stata ritardata da dicembre 2018 fino all'autunno 2019. Prima di questo ritardo la sezione orientale doveva essere connessa a maggio 2019, così come la sezione occidentale doveva essere aperta a dicembre 2019, ora le date sono incerte.
Sezione orientale Diramazione Whitechapel - Shenfield
Questa tratta corre sottoterra dalla stazione di Whitechapel a quella di Stratford, presso la quale incomincia a correre in superficie lungo la già esistente linea ferroviaria. Include le stazioni di Stratford, Maryland, Forest Gate, Manor Park, Ilford, Seven Kings, Goodmayes, Chadwell Heath, Romford, Gidea Park, Harold Wood, Brentwood e Shenfield.
Maryland non era inclusa nel progetto del Crossrail fino al 7 agosto 2006, data in cui si è optato per l'utilizzo di treni con il sistema di apertura delle porte selettivo, adatto alle stazioni le cui banchine non hanno la lunghezza adeguata perché eviterà l'apertura delle porte dell'ultima carrozza.
Diramazione Whitechapel - Abbey Wood Questa tratta corre sottoterra da Whitechapel a Canary Wharf e poi verso Abbey Wood. Serve la parte in disuso della North London Line, da North Woolwich a Custom House, attraverso la Galleria Connaught, per poi connettersi alla North Kent Line tramite una galleria che passa sotto il letto del Tamigi. Tale galleria include la predisposizione per la costruzione di una futura stazione, oggetto della deliberazione del 2007 delineata con il costruttore Berkeley Homes. Gli impegni per connettere Crossrail all'aeroporto di Londra-City non sono stati proficui LCACC.
Il restauro della Galleria Connaught procedendo con il riempimento con schiuma di calcestruzzo e alesatura, come inizialmente previsto, è stato ritenuto un rischio eccessivo per l'integrità strutturale del tunnel stesso. Perciò si è proceduto, nel 2013, drenando le banchine fluviali che si trovano al di sopra di questa per creare accesso al tetto del tunnel con l'obiettivo di ampliarne il profilo, Global Rail News, accesso 8 March 2014
Canary Wharf (nuova stazione) precedentemente denominata "Isola dei Cani"; Custom House (ricostruita con servizi aggiuntivi); Woolwich (nuova stazione); Abbey Wood per Thamesmead (con l'aggiunta di nuove banchine e il riallineamento dei esistenti binari).
Le seguenti stazioni sono incluse nel progetto di estensione della linea fino a Gravesend: Belvedere, Erith, Slade Green, Dartford, Stone Crossing, Greenhithe per Bluewater, Swanscombe, Northfleet e Gravesend.
Servizi Nella sezione centrale, tra le stazioni di Paddington e di Whitechapel, saranno effettuati 24 treni all'ora nelle ora di punta. Nella sezione orientale, questi si divideranno in 12 diretti ad Abbey Wood e 12 diretti a Shenfield (integrati a un servizio di 4 treni all'ora limitato Gidea Park - Liverpool Street). A ovest, invece, il piano iniziale, in riesame per il lungo termine, è quello di far terminare 14 treni all'ora presso Paddington. Dei rimanenti 10 treni all'ora, quattro saranno instradati nella diramazione di Heathrow (integrandosi ai quattro treni dell'Heathrow Express), due continuano verso West Drayton, due verso Maidenhead e due verso Reading.