Il General Atomics MQ-9 Reaper (originariamente conosciuto come Predator B) è un aeromobile a pilotaggio remoto (APR o UAV dall'acronimo in inglese) sviluppato dalla General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) per l'uso alla United States Air Force, l'United States Navy, all'italiana Aeronautica Militare e la britannica Royal Air Force. L'MQ-9 è il primo UAV hunter-killer progettato per la sorveglianza a lunga autonomia, e a elevate altitudini. .
Storia del progetto Grazie al successo ottenuto in ambito operativo dal MQ-1 Predator, variante multiruolo del General Atomics RQ-1 Predator, la General Atomics decise di avviare, alla fine degli anni novanta e su iniziativa privata, un programma di sviluppo del modello con una variante dalla maggiore efficacia da proporre nell'ambito del mercato del settore difesa, principalmente per le United States Armed Forces.
L'ufficio tecnico, basandosi sulle esperienze acquisite sul precedente modello, disegnò un APR che riproponeva con dimensioni aumentate l'impostazione dell'RQ-1 Predator abbandonando la motorizzazione a combustione interna per una più potente turbina a gas, più specificatamente un motore turboelica, al fine di aumentarne le prestazioni generali pur mantenendo la configurazione ad elica spingente. Tra le differenze visivamente più evidenti vi è un diverso impennaggio a V integrato da una pinna ventrale.
Il prototipo del nuovo modello, al quale venne assegnata la designazione ufficiale MQ-9, venne portato in volo per la prima volta il 2 febbraio 2001.
Tecnica
L'MQ-9 è un velivolo più grande e ha più capacità di carico dell'RQ-1 Predator. Può usare gli stessi sistemi di terra del MQ-1. L'MQ-9 ha una potenza di 950 cavalli vapore, molto più potente del motore a pistoni del Predator. L'incremento di potenza permette al Reaper di portare 15 volte il peso e volare a tre volte la velocità del MQ-1.
Impiego operativo Nel 2008 la New York Air National Guard 174th Fighter Wing iniziò la transizione dall'aereo pilotato F-16 all'aeromobile a pilotaggio remoto MQ-9 diventando così il primo squadrone d'attacco pienamente automatizzato... .
Il 1º agosto 2008, l'Italia ha richiesto 4 di questi velivoli, 4 stazioni di terra e 5 anni di assistenza, per un totale di 330 milioni di dollari. . Nel novembre 2009 ne ha richiesti altri 2. Dal giugno 2010 sono cominciate le consegne dell'MQ-9 all'Aeronautica Militare Italiana.
Nell'ottobre 2011 la rivista tecnologica americana Wired ha dichiarato che i computer che controllano i droni Reaper e i Predator sono infettati da un virus informatico..
Il 13 dicembre 2011 un MQ-9 disarmato appartenente agli Stati Uniti d'America è caduto sull'aeroporto Internazionale delle Seychelles senza provocare vittime..
Il 20 novembre 2019 un MQ-9 appartenente all'Aeronautica Italiana, precisamente al 32º Stormo, è stato abbattuto mentre volava vicino alle coste libiche per una missione di supporto all'operazione "Mare Sicuro" da una batteria contraerea presso Tarhouna, secondo il quotidiano Libyan Addres, appartenente all'Esercito Nazionale Libico.
Il un drone MQ-9 Predator B è stato usato dall'USAF nell'attacco che ha portato alla morte del generale iraniano Qasem Soleimani.
Il 14 marzo 2023 un drone MQ-9 della USAF decollato da una base situata in Romania, dopo esser stato intercettato da due Su-27 Russi, è precipitato nel Mar Nero inabissandosi. Il 16 marzo, il Comando Europeo degli Stati Uniti ha desecretato un video registrato dal drone in cui sono visibili le manovre dei due caccia russi.
L'8 novembre 2023 un drone MQ-9 americano è stato abbattuto in acque territoriali yemenite da un missile SA-6 proveniente dallo Yemen, questo attacco è riconducibile alla guerra Israele-Palestina del 2023, a causa del sostegno degli Stati Uniti a Israele.
Il 15 marzo 2026 un drone MQ-9 italiano è stato distrutto a seguito dell'impatto con un vettore esplodente mentre era ricoverato presso la base di Ali Al Salem in Kuwait, nel contesto della guerra tra USA,Israele e Iran.
Utilizzatori
Governativi
U.S. Customs and Border Protection Sierra Vista, Arizona Grand Forks, North Dakota
Militari
Composante air 4 MQ-9B Sky Guardian ordinati ad agosto 2020, con consegne previste per il 31 marzo 2024., su aresdifesa.it, 16 agosto 2020, URL consultato il 3 settembre 2020., su portaledifesa.it, 28 agosto 2020, URL consultato il 3 settembre 2020."Il Belgio ordina quattro MQ-9B Sky Guardian" - "Aeronautica & Difesa" N. 408 - 10/2020 pag. 78 Primo esemplare consegnato il 18 agosto 2025."CONSEGNATO IL PRIMO DRONE MQ-9B SKYGUARDIAN DEL BELGIO", su aviation-report.com, 27 agosto 2025, URL consultato il 30 agosto 2025."IN BELGIO IL PRIMO MQ-9B SKYGUARDIAN", su aresdifesa.it, 30 agosto 2025, URL consultato il 30 agosto 2025.
Royal Canadian Air Force 11 MQ-9B Sky Guardian ordinati il 19 dicembre 2023, con inizio delle consegne previsto per il 2028."La Royal Canadian Air Force tra nuovi programmi e scelte difficili: MQ-9B, A330-200 MRTT (ed altro)" - "Aeronautica & Difesa" N. 448 - 02/2024 pag. 69
Flyvevåbnet 4 MQ-9B SkyGuardian ordinati il 22 luglio 2025, con consegne previste tra il 2028 e il 2029."SKYGUARDIAN FOR THE ROYAL DANISH AIR FORCE", su scramble.nl, 30 luglio 2025, URL consultato il 30 luglio 2025.
Armée de l'air 18 esemplari ordinati. Un esemplare si è schiantato nel novembre 2018)., su janes.com, 26 marzo 2019, URL consultato il 27 marzo 2019."Francia. Altri Reaper" - "Aeronautica & Difesa" N. 352 - 02/2016 pag. 67. Escadron de drones 1/33 Belfort Un ulteriore MQ-9 Block 5 ordinato il 28 giugno 2021., su janes.com, 29 giugno 2021, URL consultato il 2 luglio 2021.
Marineflieger 8 MQ-9B SeaGuardian ordinati il 12 gennaio 2026."MQ-9B SEAGUARDIAN FOR THE GERMAN NAVY", su scramble.nl, 15 gennaio 2026, URL consultato il 15 gennaio 2026.
Kaijō Jieitai 1 MQ-9B ricevuto a maggio 2023 per verificare la compatibilità del velivolo in alcune missioni svolte dai P-1 e dai P-3."JMSDF SEAGUARDIAN OPERATIONS STARTED", su scramble.nl, 9 maggio 2023, URL consultato il 9 maggio 2023. A conclusione con successo del ciclo di prove, a dicembre 2024 è avvenuta a selezione della versione MQ-9B SeaGuardian."MQ-9B SEAGUARDIAN PER LA MARINA GIAPPONESE", su aresdifesa.it, 5 dicembre 2024, URL consultato il 5 dicembre 2024. Kaijō Ho'an-chō 2 MQ-9B SeaGuardian selezionato ad ottobre 2020."MQ-9B SEA GUARDIAN FOR JAPAN COAST GUARD", su scramble.nl, 25 ottobre 2022, URL consultato il 25 ottobre 2022."JAPAN SELECTS MQ-9B SEAGUARDIAN FOR COAST GUARD RPAS PROJECT", su navalnews.com, 11 Aprile 2022, URL consultato il 21 ottobre 2022. Il primo esemplare è entrato in servizio il 19 ottobre 2022."JAPAN STARTS OPERATIONS WITH SEAGUARDIAN DRONE, RECEIVES TWO HAWKEYES", su defensenews.com, 20 ottobre 2022, URL consultato il 21 ottobre 2022.
Bhāratīya Nāu Senā 2 MQ-9B SeaGuardian presi in leasing annuale a novembre 2020., su topwar.ru, 27 novembre 2020, URL consultato il 16 febbraio 2021. Ulteriori 15 MQ-9B SeaGuardian ordinati il 15 ottobre 2024."INDIA FINALIZES $3.5B DEAL WITH U.S. FOR 31 MQ-9B ARMED DRONES", su defensemirror.com, 15 ottobre 2024, URL consultato il 17 ottobre 2024. Bhāratīya Thalsēnā 8 MQ-9B SkyGuardian ordinati il 15 ottobre 2024. Bhāratīya Vāyu Senā 8 MQ-9B SkyGuardian ordinati il 15 ottobre 2024.
Aeronautica Militare 6 esemplari ordinati, rispettivamente 4 nel 2008 e 2 nel 2009. Veicoli armati dopo la decisione USA di consentire anche all'Italia insieme al Regno Unito di armare i propri droni."Il killer che viene dal cielo" - "Aeronautica & Difesa" N. 358 - 08/2016 pp. 42-46 Un esemplare è andato perso il 20 novembre 2019 in Libia., su janes.com, 21 novembre 2019, URL consultato il 21 novembre 2019. L'8 settembre 2021 GA-ASI si è aggiudicata un contratto da 30,5 milioni di dollari per l'aggiornamento dei 5 MQ-9A Predator B allo standard Block 5, con completamento del programma previsto per il 31 gennaio 2023., su aresdifesa.it, 11 settembre 2021, URL consultato il 11 settembre 2021., su janes.com, 10 settembre 2021, URL consultato il 10 settembre 2021. Il primo MQ-9A aggiornato al nuovo standard Block 5 è stato riconsegnato il 16 aprile 2025."CONSEGNATO IL NUOVO MQ-9A REAPER BLOCK 5 ALL’AERONAUTICA MILITARE", su aviation-report.com, 3 maggio 2025, URL consultato il 3 maggio 2025. Uno dei cinque esemplari ammodernati è stato distrutto il 14 marzo 2026, nell'attacco iraniano alla base Italiana di Ali Al Salem, in Kuwait, dove vi era un distaccamento della nostra Aeronautica Militare. Ulteriori 2 MQ-9A Block 5 ordinati l'8 settembre 2026. 32º Stormohttp://cubiform.blogspot.com/2012/01/droni-volanti-come-funzionano.html Droni volanti: come funzionano?| Cubiform.
Koninklijke Luchtmacht 4 MQ-9A block 5 ordinati a marzo 2019."Cresce l'interesse europeo per il Reaper" - "Aeronautica & Difesa" N. 391 - 05/2019 pag. 71, su janes.com, 17 settembre 2018, URL consultato il 18 settembre 2018."Il libro bianco della difesa olandese" - "Rivista italiana difesa" N. 6 - 06/2018 pag. 28"Olanda. Ordinati quattro Reaper" - "Aeronautica & Difesa" N. 384 - 10/2018 pag. 75 Primo esemplare consegnato a metà agosto 2023."NETHERLANDS RECEIVES FIRST MQ-9A REAPER UAS", su shephardmedia.com, 16 agosto 2023, URL consultato il 22 agosto 2023. Ulteriori 4 MQ-9A block 5 ordinati il 21 agosto 2023."NETHERLANDS ORDERS ADDITIONAL MQ-9A REAPERS", su scramble.nl, 22 agosto 2023, URL consultato il 22 agosto 2023. Base aerea di Leeuwarden 306 Squadron.
Siły Powietrzne Ad ottobre 2022, il Ministero della Difesa polacco ha rivelato che saranno presi in leasing alcuni MQ-9A Reaper."POLAND LEASES REAPER UAS AS INTERIM UNMANNED ISR SOLUTION", su janes.com, 20 ottobre 2022, URL consultato il 20 ottobre 2022."L'Aeronautica Polacca" - "Rivista italiana difesa" N. 4 - 04/2023 pp. 58-67 Il primo MQ-9A è stato consegnato il 12 febbraio 2023."POLAND RECEIVES ITS FIRST MQ-9A REAPER", su aircosmosinternational.com, 13 febbraio 2023, URL consultato il 16 febbraio 2023. 3 MQ-9B SkyGuardian ordinati a dicembre 2024."ORDINE DI TRE DRONI MQ-9B SKYGUARDIAN PER LA POLONIA", su aviation-report.com, 19 dicembre 2024, URL consultato il 20 dicembre 2024.
Royal Air Force 11 MQ-9 Reaper Block 1 ordinati tra il 2006 ed il 2011., su aresdifesa.it, 4 aprile 2021, URL consultato il 4 aprile 2021. Un esemplare è stato perso nel 2009, uno radiato nel 2019., su janes.com, 18 febbraio 2019, URL consultato il 18 febbraio 2019. Un ulteriore MQ-9 Block 1 è stato ordinato il 4 aprile 2021. I primi 3 di ulteriori 16 nuovi Protector RG1 (il requisito e per 20 esemplari) sono stati ordinati a luglio 2020 ed entreranno in servizio entro il 2024., su janes.com, 15 luglio 2020, URL consultato il 3 settembre 2020."General Atomics ha presentato il Protector" - "Aeronautica & Difesa" N. 396 - 10/2019 pag. 78 Ulteriori 13 esemplari sono stati ordinati a luglio 2021, portando a 16 gli esemplari ordinati., su janes.com, 27 luglio 2021, URL consultato il 28 luglio 2021. Il primo Protector RG1 è stato consegnato il 6 ottobre 2022."FIRST RAF PROTECTOR HANDED OVER", su scramble.nl, 7 ottobre 2022, URL consultato il 7 ottobre 2022"FIRST PROTECTOR RG1 HANDED OVER TO THE RAF", su key.aero, 6 ottobre 2023, URL consultato il 16 ottobre 2023. No. 13 Squadron RAF (dal 2012) No. 39 Squadron RAF
Ejército del Aire 4 MQ-9A Block 5 ordinati a febbraio 2016, e consegnati tra la fine di dicembre 2019 e la fine di novembre 2020."Spagna. Arrivati il terzo e quarto Reaper" - "Aeronautica & Difesa" N. 412 - 02/2021 pag. 79, su defpost.com, 1 dicembre 2020, URL consultato il 1 dicembre 2020., su aresdifesa.it, 1 dicembre 2020, URL consultato il 1 dicembre 2020., su janes.com, 17 dicembre 2019, URL consultato il 20 dicembre 2019., su janes.com, 1 aprile 2019, URL consultato il 1 aprile 2019."La crisi dell'Aeronautica Spagnola" - "Rivista italiana difesa" N. 4 - 04/2020 pp. 60-68 Ulteriori 2 esemplari ordinati a marzo 2019. No. 47 Grupo Mixto
United States Air Force