In giovane età, Ottone fu elevato a co-re nel 961 e co-imperatore nel 967 da suo padre, Ottone il Grande, al fine di assicurare la sua successione. Ottone II fu l'unico sovrano del periodo post-carolingio a essere elevato a imperatore mentre il padre era ancora in vita. Quando Ottone I morì dopo trentasette anni di governo, Ottone, che aveva solo diciotto anni, divenne unico sovrano.
Durante il suo regno operò una graduale riorganizzazione nel Sud dell'impero. Escludendo la linea bavarese dei Liudolfingi dalla regalità, rafforzò il potere imperiale e assicurò la successione di suo figlio omonimo. Il tentativo di includere tutta l'Italia nel dominio imperiale portò a conflitti con Saraceni e Bizantini nell'Italia meridionale. La campagna di Ottone contro i Saraceni si concluse con una catastrofica sconfitta a Capo Colonna nel 982, seguita poco dopo dall'insurrezione slava del 983, una grave battuta d'arresto nella cristianizzazione e sottomissione degli Slavi. La morte improvvisa dell'imperatore all'età di ventotto anni in Italia e la conseguente crisi dell'impero plasmarono nei posteri l'immagine di un sovrano sfortunato. Fu inoltre l'unico sovrano tedesco a essere sepolto a Roma.
Biografia
Prima dell'ascesa al trono
Origini e giovinezza Ottone II era il figlio del re dei Franchi Orientali Ottone I e della sua seconda moglie Adelaide di Borgogna. Ebbe come precettore il fratellastro Guglielmo di Magonza, poi il vescovo Volkold di Meißen e infine Eccardo II di San Gallo, ricevendo un'educazione letteraria e spirituale completa. Il margravio Odo lo istruì nella guerra e nelle usanze legali. All'età di sei anni fu elevato a co-re da suo padre nellHoftag di Worms nel maggio 961 mentre era in corso l'allestimento per una campagna in Italia e fu incoronato ad Aquisgrana. Ottone I violava così il diritto consuetudinario, perché fino ad allora era consuetudine in casa sassone attendere la maggiore età prima di compiere passaggi di potereJohannes Laudage: Otto der Große. Eine Biographie. Regensburg 2001, S. 271.. Le ragioni di questa decisione non sono state tramandate, ma sono probabilmente legate alla rischiosa spedizione militare di Ottone I in ItaliaJohannes Laudage: Otto der Große. Eine Biographie. Regensburg 2001, S. 272.. Poiché il primo marito di Adelaide, Lotario, era stato nominato co-re da suo padre alla stessa età nel 931, a sua influenza può forse anche essere assunta dietro questa decisioneGerd Althoff/Hagen Keller: Spätantike bis zum Ende des Mittelalters. Die Zeit der späten Karolinger und der Ottonen. Krisen und Konsolidierungen 888–1024. (Gebhardt. Handbuch der deutschen Geschichte, 10. völlig neu bearbeitete Auflage), Stuttgart 2008, S. 208–209..
Ottone II fu scortato ad Aquisgrana, dove i Lotaringi gli resero omaggio, e fu unto re dagli arcivescovi renani Bruno di Colonia (che era inoltre suo zio), Guglielmo di Magonza (suo precettore e fratellastro) ed Enrico I di Treviri. I due arcivescovi e familiari Bruno e Guglielmo furono nominati reggenti del regno e rimasero a nord delle Alpi assieme al giovane. Dopo tre anni e mezzo di assenza, il padre di Ottone tornò nel suo regno all'inizio del 965 come imperatore e re degli Italici. Per rafforzare la successione, l'anniversario dell'incoronazione di Ottone II come imperatore fu celebrato il 2 febbraio 965 a Worms, il luogo della sua elevazione a re.
Erede al trono e co-reggente In Italia la situazione politica era instabile anche dopo che Ottone I fu incoronato imperatore. Papa Giovanni XIII, che era fedele all'imperatore, non fu in grado di tenere testa alla nobile famiglia Crescenzi della città di Roma e venne catturato, ma riuscì a fuggire e chiese soccorso all'imperatore. Solo un anno e mezzo dopo il suo ritorno, Ottone I si trasferì nuovamente in Italia. All'età di quasi undici anni, Ottone II era di nuovo da solo dalla fine dell'agosto 966. Dopo la morte dello zio Bruno, il fratellastro Guglielmo rimase unico reggente. Dopo la sua incoronazione imperiale, anche Ottone il Grande dovette chiarire i suoi rapporti con il più antico Impero bizantino. Nel corso della disputa sul titolo imperiale, Bisanzio dovette regolare la situazione costituzionale e la divisione del potere tra i due imperi, anche se Bisanzio governava solo una piccola area nel Sud della penisola italiana. La sovranità sui due principati di Capua e Benevento era stata a lungo contesa. Un'alleanza matrimoniale tra le due potenze dovrebbe sia risolvere il problema dei due imperatori sia chiarire l'estensione dei rispettivi domini in Italia nel quadro di amicizia e di alleanza. Anche il prestigio di entrambe le parti doveva essere preservato. Nel pensiero politico di Ottone I, l'incoronazione di suo figlio come imperatore era un prerequisito importante per il matrimonio desiderato con la figlia porfirogenita di un imperatore bizantino. Ottone ovviamente sperava che il legame matrimoniale con la prestigiosa dinastia dei Macedoni avrebbe legittimato suo figlio e la sua stirpe. Per promuovere i suoi piani dinastici, Ottone esortò suo figlio, in una lettera scritta insieme al papa, di recarsi a Roma nell'autunno del 967 per celebrare con loro il Natale. Non si sa nulla degli accordi presi per la durata dell'assenza; tuttavia, la sua chiamata in Italia impedì l'emersione di una propria clientela nella nobiltà sassone. La partenza di Ottone II per l'Italia e la morte di Guglielmo di Magonza nel marzo 968 e della regina Matilde crearono un vuoto di potere in Sassonia. Ciò non fu senza conseguenze in quanto, per la prima volta dal 919, la presenza regia in Sassonia fu interrotta per un lungo periodoRudolf Schieffer: Otto II. und sein Vater. In: Frühmittelalterliche Studien 36 (2002), S. 255–269, hier: S. 263. (online).
Da Augusta, Ottone giunse in Italia attraverso il Brennero. Nell'ottobre del 967 padre e figlio si incontrarono a Verona e si trasferirono insieme via Ravenna a Roma. Il 25 dicembre 967 Ottone II fu incoronato co-imperatore a Roma. Questo assicurò la trasmissione dell'impero e della corona imperiale creata da suo padre. I negoziati per il matrimonio di Ottone II con una principessa bizantina iniziarono nel 967, ma fu solo nel 972 che fu concluso un accordo di matrimonio e di pace. L'unica sposa porfirogenita oggetto di trattativa per Ottone II, che era nato nel 955, era, per motivi di età, Anna, figlia dell'imperatore Romano II. Ma la scelta dell'imperatore Giovanni I Zimisce cadde su sua nipote Teofano, che era solo una nipote e per di più non porfirogenita. Il 14 aprile 972, Teofano fu data in sposa a Ottone e incoronata imperatrice. Questo significava che l'impero occidentale era riconosciuto da Bisanzio. Grazie a questo evento, la situazione nelle parti meridionali d'Italia si distese, anche se non sembra che vi fu una specifica riorganizzazione dell'assetto politico locale. Con un magnifico documento, il co-imperatore assegnò in dote a sua moglie le contee di Istria e Pescara, Walcheren e Wichelen con la ricca abbazia di Nivelles comprendente Hufen, le curtis regie di Boppard sul Reno, Tiel sul Waal, Herford, Tilleda e Nordhausen alla Sassonia.
Anche dopo l'incoronazione imperiale, Ottone rimase l'ombra del suo prepotente padre e gli fu negata una quota di autonomia. A differenza del fratellastro maggiore Liudolfo, che ricevette il ducato di Svevia nel 950, Ottone non ricevette una propria giurisdizione da parte del padre dopo la maggiore età. Dopo la sua incoronazione come imperatore fu limitato alla parte alpina settentrionale dell'impero e i sigilli imperiali usati da Ottone II fino all'anno 973 erano più piccoli nelle proporzioni esterne di quelli di suo padre. Il giovane imperatore non ebbe una propria cancelleria, e il contenuto delle sue poche carte reali rimase limitato. Nell'agosto del 972, Ottone II tornò a casa con i suoi genitori dopo un'assenza di cinque anni. Nei nove mesi successivi, durante i quali suo padre era ancora vivo, sono sopravvissuti sedici privilegi di Ottone I, ma solo quattro di Ottone IIRudolf Schieffer: Otto II. und sein Vater. In: Frühmittelalterliche Studien 36 (2002), S. 255–269, hier: S. 267 (online).. Nelle prime due carte il figlio appare nell'''intitulatio come coimperator Augustus, il che poneva entrambi, quantomeno a livello di rango, sullo stesso piano; ma pure questa parità formale fu abbandonata nelle carte seguenti.
L'imperatore Ottone II
Assunzione del potere Quando Ottone il Grande morì il 7 maggio 973, il disegno per una sicura successione era stato preparato da tempo. Ottone II era re da dodici anni e imperatore da più di cinque. A differenza di suo padre, non aveva nemmeno un fratello che potesse contestare il suo dominio. La mattina dell'8 maggio, i grandi del regno presenti gli resero omaggio. Vitichindo compara questa "elezione a capo" con l'ascesa al potere di suo padre ad Aquisgrana nel 936. Come una delle sue prime azioni, Come uno dei suoi primi atti, Ottone confermò i possedimenti e i diritti dell'arcidiocesi di Magdeburgo il 3 e 4 giugno. Durante i primi tre mesi del suo regno, Ottone incontrò gli arcivescovi dell'impero, i duchi e molti vescovi e visitò i luoghi centrali del regno in Sassonia, Franconia e Bassa Lotaringia. Attraverso Werla e Fritzlar procedette verso Worms, dove si riunì il suo primo grande Hoftag. A Worms venne accolto dagli arcivescovi Teodorico I di Treviri, Adalberto di Magdeburgo, Federico I di Salisburgo, dai vescovi Teodorico di Metz, Volfgango di Ratisbona, Abramo di Frisinga e Pellegrino di Passavia. Un mese dopo, un altro Hoftag ebbe luogo ad Aquisgrana nel luogo dell'incoronazione reale e a Magdeburgo Ottone celebrò la festa di San Lorenzo.
Rivolta nell'impero Anche se la transizione di potere di padre in figlio era andata liscia in superficie, la futura distribuzione del potere doveva essere nuovamente decisa. I problemi dagli anni 963 al 972 non erano stati risolti alla morte di suo padre: l'opposizione alla fondazione di vescovadi sulla frontiera orientale sotto Ottone il Grande persisteva nella nobiltà sassone. La definizione di molti dettagli, dalla demarcazione esatta dei confini alla dotazione dei vescovadi, fu lasciata a Ottone II e al suo entourage. Il matrimonio con una principessa bizantina si rivelò in quel momento uno svantaggio, perché non cambiò la vicinanza regia delle influenti famiglie sassoni. È anche possibile che la moglie di Ottone abbia incontrato una maggiore disapprovazione in SassoniaJohannes Fried: Kaiserin Theophanu und das Reich. In: Hanna Vollrath, Stefan Weinfurter (Hrsg.): Köln, Stadt und Bistum in Kirche und Reich des Mittelalters. Festschrift für Odilo Engels zum 65 Geburtstag. Köln 1993, S. 139–185, hier: S. 142.. Tra i suoi consiglieri, solo il vescovo Teodorico di Metz, appartenente alla vecchia generazione, aveva una posizione di rilievo. I suoi altri consiglieri erano per lo più persone che non avevano necessariamente il sostegno di stirpi potenti. Villigiso, che era già stato in Italia con il giovane co-imperatore ed era stato arcicancelliere dal 971, sebbene non provenisse da una stirpe importante, nel 975 fu nominato arcivescovo di Magonza da Ottone; neanche Ildebaldo, che era a capo della cancelleria nel 977 e che nel 979 ricevette anche la diocesi di Worms, apparteneva a stirpi dell'impero di rilievo.