Ha fondato e diretto l'IRER (Institut de recherche pour l'étude des religions). Biografia Docente in svariate università europee ed americane, scrisse una dozzina di opere e qualche centinaio di saggi in riviste specializzate. È tra l'altro stato professore di storia delle religioni comparate e presidente dell'università Paris IV: Paris-Sorbonne.
La sua opera si inscrive in una prospettiva antropologica dello studio dei fatti religiosi. Si tratterebbe dell'unica prospettiva a permettere la comprensione della sacralità, vissuta dall'uomo in maniera sempre diversa a seconda della diversità delle culture.
Nel suo saggio classico Pour une science des religions, del 1973, tenta di definire l'analisi scientifica del sacro e di creare i contorni di una antropologia religiosa.
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