The High End of Low è il settimo album in studio dei Marilyn Manson, registrato a Hollywood nel 2008 e pubblicato nel maggio 2009. Più precisamente, è uscito il 20 del mese in Giappone, il 22 in Italia e il 26 negli Stati Uniti. Si tratta dell'ultimo disco dei Marilyn Manson pubblicato sotto etichetta Interscope Records, così come l'ultimo che vede la presenza dello storico batterista della band Ginger Fish.
Sean Beavan, che aveva mixato per la band gli album Antichrist Superstar, Mechanical Animals e Eat Me, Drink Me, è co-produttore dell'album insieme a Chris Vrenna. Manson disse che il disco è stato influenzato dai film, specialmente per quanto riguarda il brano I Want to Kill You Like They Do in the Movies.
Dall'album sono stati estratti due singoli, We're from America ed Arma-Goddamn-Motherfuckin-Geddon. Il disco ha debuttato alla posizione numero 4 della Billboard 200.
Ad oggi ha venduto poco più di un milione di copie nel mondo.
Storia Inizialmente, Manson rivelò che le sessioni di registrazione per il settimo album della band sarebbero iniziate tra marzo e maggio 2008, che due B-side di Eat Me, Drink Me avrebbero potuto trovare posto nel disco e che avrebbe voluto lavorare ancora con Tim Sköld, così come con Kerry King degli Slayer e Nick Zinner degli Yeah Yeah Yeahs; il demo di un brano fu inoltre registrato durante il tour — la canzone non finì però sull'album — e Manson riempì interi quaderni di appunti con idee per altri potenziali testi e tracce. Voci circolarono anche a proposito di una collaborazione con James Iha, anche se questo non fu mai confermato ufficialmenteKerrang! loudly! repeats Iha-Manson collaboration rumor . jjb, Hipsters United, May 25, 2008..
Nel mese di dicembre 2007 Tim Sköld lasciò la band a causa del ritorno dell'ex bassista Twiggy Ramirez, che si ribattezzò semplicemente "Twiggy", eliminando il cognome da serial killer. La reunion fu annunciata nel gennaio 2008. In occasione dell'annuncio, Manson rilasciò un'intervista esclusiva all'ormai defunto sito The Heirophant, nella quale rivelò i suoi piani di registrare un album con Twiggy e Vrenna dopo la conclusione del Rape of the World Tour.
In un'intervista di febbraio 2008 rilasciata a Steppin'Out, Manson descrisse il nuovo album come "spietatissimo, durissimo, e violentissimo".
Il 19 ottobre 2008, Manson e Twiggy annunciarono alla festa dopo gli Scream Awards 2008 che l'album avrebbe suonato "molto come Antichrist Superstar" e che le sessioni di registrazione erano "sostanzialmente finite". Fu inoltre rivelato che il chitarrista dal vivo Wes Borland sarebbe rimasto con la band durante il tour in supporto dell'album, cosa che non si verificò. In un'intervista con Spinner.com rilasciata il giorno seguente, Manson spiegò l'esperienza di Twiggy nella lavorazione all'album: "Questo è il disco che abbiamo sempre voluto fare e [Twiggy] sta scrivendo da un punto di vista da cui io ho sempre scritto a livello di testi. Non credo che in precedenza abbia avuto l'opportunità di essere danneggiato, e la sua anima di essere soffocata da una donna tanto quanto me. Così, ora che il suo pene è stato metaforicamente tagliato e ridotto in fottuti Sloppy Joe, qualcuno ha cagato sul suo cuore mille volte, abbiamo tentato di dare un volto musicale a tutto ciò". Una dichiarazione di Manson secondo la quale il gruppo stava considerando di pubblicare una nuova canzone entro la fine dell'anno rese improbabile l'idea che l'album sarebbe potuto uscire durante l'inverno 2008, smentendo dunque l'annuncio dello stesso Manson risalente a maggio di quell'anno.
Nel dicembre 2008, Manson rivelò le qualità sonore di tre tracce. Di una disse che avrebbe incluso "un covo di streghe", un'altra "paludosità acustica che fa tornare indietro a quando vivevo a New Orleans", e il brano in cui Manson suona la chitarra include inoltre lui stesso "sniffando qualcosa, qualsiasi cosa possa essere stata" come strumento di percussione. Il 10 marzo 2009, un post sul blog del produttore Sean Beavan confermò due titoli, 15 e la già chiacchierata Four Rusted Horses.
In un'intervista di marzo con Kerrang!, Manson rivelò che The High End of Low avrebbe contenuto 15 canzoni, e che 15 sarebbe stata la traccia finale. Affermò inoltre che la quattordicesima traccia, Into the Fire, è una "gloriosa epopea" grazie alla quale Twiggy sarebbe stato ricordato come chitarrista. Manson spiegò poi che le tracce appaiono sull'album nell'ordine in cui sono state scritte e registrate. Rivelò inoltre il titolo di un'altra canzone, We're from America, resa disponibile per il download gratuito dal sito ufficiale della band il 27 marzo 2009. Nello stesso mese, cinque demo di canzoni tratte dall'album furono rubati e diffusi su Internet. Chris Vrenna commentò la vicenda dicendo: "Odio il furto di musica in qualsiasi forma. Se una band decide di mettere tracce online, è una gran cosa. [...] Ma scaricare musica non autorizzata è come entrare nel tuo negozio di CD e taccheggiare il disco! Credo che i veri fan sappiano che solitamente le canzoni trovate online prima dell'uscita del disco sono solamente versioni superficiali delle tracce, ed aspetteranno di sentire la musica nel modo in cui è intesa dall'artista"Chris Vrenna . Mister Marilyn Manson. 2009. (Italian).
Il 27 marzo 2009, Metal Hammer pubblicò un post sul suo blog, descrivendo due brani tratti da The High End of Low, Arma-goddamn-motherfuckin-geddon e la traccia precedentemente non verificata The Wow (in realtà intitolata WOW)Marilyn Manson New Tracks Previewed . Metal Hammer. March 27, 2009.. Successivamente, il 7 aprile, lo stesso Metal Hammer confermò i titoli di tre nuove canzoni, Blank and White, Running to the Edge of the World e White Spider (in realtà intitolata Wight Spider)Marilyn Manson 'High End Of Low' Album Track-By-Track. Metal Hammer. April 7, 2009.. La rivista confermò inoltre che la canzone diffusa su Internet dal titolo maybeharmfulifswallowed era stata ufficialmente rinominata Leave a Scar.
Il 16 aprile 2009, il sito ufficiale della band fu aggiornato con la lista tracce di The High End of Low, rivelando i titoli di tre canzoni allora ancora sconosciuti: Pretty as a Swastika, Unkillable Monster e I Have to Look Up Just to See Hell. Fu inoltre aggiunto al sito uno splash screen che mostrava Manson mentre teneva un fascio di luci fluorescenti sulla sua testa.
Tematiche e grafica
Vari temi sono presenti in The High End of Low, prevalentemente la violenza nei brani Arma-Goddamn-Motherfuckin-Geddon, Pretty as a Swastika, Blank and White e I Want to Kill You Like They Do in the Movies, il dolore in Leave a Scar e Unkillable Monster, la politica in We're from America, l'amore e altre emozioni distruttive nei brani Devour e Running to the Edge of the World, la morte in Four Rusted Horses e I Have to Look Up Just to See Hell, e infine l'autorealizzazione e la rinascita in Into the Fire. L'album è in definitiva un riepilogo di precedenti idee e principi morali. Manson affermò che l'intero album è stato influenzato dai film, in particolare la traccia I Want to Kill You Like They Do in the Movies. The High End of Low torna ai riferimenti e ai richiami al numero 15, che fu ricorrente nel disco del 1998 Mechanical Animals. Ciò si può notare dal fatto che l'album contiene 15 canzoni, l'ultima delle quali è intitolata proprio 15, dal fatto che il nome del gruppo sulla copertina del singolo di We're from America è scritto "MAR1LYN MAN5ON", dal fatto che il titolo dell'album contiene 15 lettere e infine dal fatto che The High End of Low è stato pubblicato a circa 15 anni dall'album di debutto della band con una major discografica, Portrait of an American Family. In un'intervista, Manson affermò di essere stato per lungo tempo ossessionato dal numero 15, poiché si tratta del numero del demonio nei tarocchi.
La copertina dell'album ritrae il volto di Manson illuminato di blu e con una luce laser rossa sulla sua testa, che guarda fisso nella camera di fianco ad uno sfondo dai toni rossi. Il retro della copertina mostra Manson con un cappello, con la lista tracce elencata nella parte sinistraBack cover at MansonWiki. MansonWiki, 15-08-2011.. L'immagine di copertina è stata scattata da Delaney Bishop, quella del retro da Mike Riley. Anche le foto che appaiono nel libretto del disco sono state realizzate da Mike Riley, mentre tutte le polaroid sono opera di Manson ed Evan Rachel Wood.
Il logo di The High End of Low sembra essere basato sul logo inglese del film Anatomia di un rapimento di Akira Kurosawa del 1963, il cui titolo originale Tengoku to jigoku si può tradurre come Paradiso e Inferno, tema ricorrente nel brano Four Rusted Horses. Come suggerisce il titolo, Arma-Goddamn-Motherfuckin-Geddon contiene numerosi paragoni con l'iconografia biblica. Questi temi, insieme ad altri, pervadono la canzone e il suo videoclip, esplorando l'innato fascismo del denaro, la censura ed il sensazionalismo della cultura americana. È una delle tracce più accusatorie del disco, e il videoclip ed il simbolismo del singolo fanno da preludio alla filosofia della nuova era. Il simbolo '$' presente largamente nel videoclip fa un velato riferimento a Salvador Dalí, derivante da un attacco mirato basato sulla credenza di Breton che Dalí avesse abbandonato la sua integrità artistica e le sue radici surrealiste per inseguire la fama e la ricchezza. Oltretutto — così com'è successo allo stesso Manson — Dalí venne accusato di essere un simpatizzante del nazismo che aveva ideologie militaristiche e fasciste, a causa del suo sfacciato ed aperto fascino nei confronti del fascismo.
The High End of Low è il primo album in studio dei Marilyn Manson dai tempi del loro disco di debutto con una major, Portrait of an American Family, a non contenere una traccia che dà il suo nome all'intero disco. In ogni caso, il brano I Have to Look Up Just to See Hell può essere considerato la title track dell'album, dato che l'espressione The High End of Low è ricorrente nel testo del brano. Vale la pena notare che nemmeno l'EP Smells Like Children contiene al suo interno una title track, ma esiste un brano omonimo della band, mai registrato in studio, che ha "donato" il suo titolo all'intero EP.
Composizione All'interno di The High End of Low sono presenti molti riferimenti ed evocazioni a livello di testi. I film e il cinema fanno da filo conduttore nel disco, rendendo questo album quello più ispirato alla celluloide di sempre tra quelli dei Marilyn Manson, come evidente peraltro dall'artwork dell'album e dal disco stesso, che si presenta come un rullo cinematografico. I testi segnano invece un corrosivo ritorno alle pungenti diatribe contro l'ingiustificata cecità americana e i temi occulti che non venivano più esplorati così marcatamente sin dai tempi di Holy Wood (In the Shadow of the Valley of Death).
Wight Spider, una delle tracce più coinvolgenti di The High End of Low, è anche una di quelle più ricche di significati. Prima della pubblicazione dell'album, il brano era stato intitolato White Spider; il titolo fu successivamente cambiato senza dover registrare nuovamente il brano, dato che la pronuncia è la stessa. Il titolo non è così semplice da capire: "wight" è un termine arcaico derivato dal termine "wiht" dell'antico inglese, che indicava una creatura o altrimenti un essere vivente. Nell'arco di secoli di poesia e fantasia, il termine acquistò il suo significato più riconoscibile, lo stesso della definizione originale. Il wight è una forma di entità sovrannaturale, qualcosa di paragonabile ad un fantasma. È un resto ombroso ed oscuro, sostanzialmente un riflesso scarno di ciò che si era un tempo. Dato che i wight sono intrappolati in un'esistenza di "non esistenza" per l'eternità, non è strano il fatto che vengano ritratti come aggressivi, violenti e saturi di rabbia e odio.