Fu il primo figlio di un monarca britannico a studiare in una scuola, dove eccelse nello sport. Proseguì gli studi all'Eton College e poi entrò nel 10° ussari reali, un reggimento che sperava di comandare. La sua carriera militare fu interrotta dai doveri reali; ironicamente era soprannominato "milite ignoto" per il suo basso profilo e la sua timidezza. Nel 1935 sposò Lady Alice Montagu Douglas Scott, dalla quale ebbe due figli. Nel 1939-1940 lavorò in Francia come ufficiale di collegamento e successivamente venne nominato Governatore Generale dell'Australia.

Biografia

Famiglia Il principe Henry nacque a York Cottage, nella tenuta di Sandringham, il 31 marzo 1900. Suo padre era il duca di York (poi re Giorgio V), figlio maggiore del principe di Galles (poi re Edoardo VII). Sua madre era Mary di Teck, unica figlia del principe Francesco di Teck e di Maria Adelaide di Cambridge. Al momento della nascita era quinto nella linea di successione al trono britannico dopo il nonno, il padre e i due fratelli maggiori.

Fu battezzato nella cappella privata del castello di Windsor il 17 maggio 1900 da Randall Thomas Davidson, vescovo di Winchester. Suoi padrini e madrine furono: la regina Vittoria (bisnonna paterna); Guglielmo II, imperatore di Germania (suo cugino, rappresentato dal principe Alberto di Prussia); la principessa Beatrice di Battenberg (sua prozia paterna); la duchessa di Cumberland (sua prozia paterna, rappresentata dalla principessa di Galles); il principe Giorgio di Grecia (suo cugino, rappresentato dal principe di Galles); la principessa Maud di Danimarca (sua zia paterna, rappresentata dalla principessa Vittoria del Galles); il principe Alessandro di Teck (suo zio paterno, rappresentato dal principe Giorgio, duca di Cambridge) e il maresciallo di campo Frederick Sleigh Roberts, I conte Roberts (rappresentato dal generale Sir Dighton Probyn). In famiglia era informalmente chiamato Harry.https://www.nla.gov.au/nla.news-article50561785

Infanzia Da ragazzo il principe Henry soffriva di cattiva salute, come il fratello maggiore Albert (futuro Giorgio VI). Aveva anche problemi alle ginocchia e dovette indossare dolorose stecche alle gambe. Era un bambino estremamente nervoso ed era spesso vittima di attacchi spontanei di pianto o di risatine e, come suo fratello Albert, aveva una combinazione di disturbi del linguaggio.Edwards, Anne Matriarch Entrambi soffrivano di rotacismo, un disturbo che impediva loro di pronunciare il suono "r". Mentre quella di Albert era una "erre alla francese", Henry non era assolutamente in grado di pronunciare il suono e la sua r suonava come una w. Oltre a questo, Henry soffriva anche di sigmatismo nasale e aveva un tono insolitamente acuto. Di conseguenza aveva una voce molto particolare.

Nel 1909 le cattive condizioni di salute di Henry diventarono una seria preoccupazione per i suoi genitori. Era molto piccolo per la sua età ed era incline a subire raffreddori molto aggressivi. "È necessario ricordare che lui è piuttosto fragile e deve essere trattato in modo diverso dai suoi due fratelli maggiori che sono più robusti", scrisse suo padre al tutore del principe, Henry Peter Hansell.Van der Kiste, J

Il 6 maggio 1910 il principe Giorgio divenne re e Henry terzo nella linea di successione al trono. Il sovrano venne convinto dal tutore del principe che sarebbe stato un bene per la personalità di Henry frequentare la scuola, dove avrebbe potuto interagire con i ragazzi della sua età. Il sovrano, che aveva respinto questa proposta per i suoi due figli maggiori, concordò, sulla base del fatto che ciò lo avrebbe aiutato a "comportarsi come un ragazzo e non come un bambino".Van der Kiste, J Il principe Henry fu quindi il primo figlio di un monarca britannico a frequentare la scuola. Dopo tre giorni all'istituto preparatorio St Peter's Court di Broadstairs come giornaliero, il signor Hansell, notando che al principe piaceva l'esperienza, chiese al re di mandarlo come convittore. Il sovrano accettò.

Henry trascorse tre anni alla St Peter's Court. Accademicamente, non era molto brillante e, anche se mostrava una particolare attitudine per la matematica, il solo vero interesse di Henry divenne lo sport, in particolare il cricket e il calcio. "Tutto quello che scrive è sul calcio", scrisse la madre, rispondendo a una lettera molto dettagliata del figlio su una partita.

Nel settembre del 1913 Henry comincio a frequentare l'Eton College e, durante la prima guerra mondiale, un membro della sua casa (la Mr. Lubbock's) fu il principe ereditario Leopoldo del Belgio, poi re Leopoldo III. I suoi studi non migliorarono. A migliorare in compenso fu il suo carattere. Grazie allo sport si fece molti amici ed i suoi maestri erano molto contenti di lui, notando nei loro rapporti che era "ben disposto, allegro, modesto e obbediente". Per il padre questi valori erano la cosa più importante, non avendo il tempo o l'interesse per quelli che lui chiamava "intellettuali".

Nel 1919 si iscrisse all'Università di Cambridge con il fratello Albert. Henry aveva ormai superato tutti i suoi fratelli sia in altezza che in corporatura e godeva di ottima salute. Il loro soggiorno a Cambridge sarebbe durato solo un anno e fu molto tranquillo per entrambi, in quanto non vennero autorizzati a vivere al Trinity College con gli altri studenti. Il padre temeva che potessero mescolarsi con strati della società indesiderabili.

Servizio militare

A differenza dei fratelli, il principe Henry si arruolò nell'esercito anziché nella marina britannica. Nel 1919 si iscrisse infatti alla Reale accademia militare di Sandhurst. Il 16 luglio di quell'anno divenne secondo tenente nel King's Royal Rifle Corps. Il 16 luglio 1921 divenne tenente nel 10° ussari reali, nei quali continuò a servire. Sebbene egli desiderasse essere impiegato in ruoli più operativi come soldato, la sua posizione di membro principale della famiglia reale escluse tale opzione.

Il principe Henry venne promosso al grado di capitano in data 11 maggio 1927 e venne nominato aiutante di campo personale di suo padre il 2 agosto 1929. Il 3 marzo 1931 venne nominato capitano di staff e venne assegnato al servizio distaccato presso la 2ª brigata di cavalleria. Il 2 agosto 1934 divenne maggiore e nel maggio successivo, in occasione del giubileo d'argento del padre, fu promosso colonnello in capo del reggimento Gloucestershire. Il 6 luglio 1935 venne promosso al rango sostanziale di maggiore, suo rango finale come ufficiale in servizio attivo. Il 23 giugno 1936 venne nominato aiutante di campo personale del suo fratello maggiore, re Edoardo VIII.

Dopo l'abdicazione di suo fratello e l'ascesa al trono del duca di York come Giorgio VI, il principe Henry si ritirò dal servizio attivo e ricevette una promozione cerimoniale al grado di maggior generale il 1º gennaio 1937, saltando quattro gradi. Continuò a servire come aiutante di campo personale del nuovo re, ricevendo questa nomina il 1º febbraio 1937. Il 12 marzo divenne colonnello del suo ex reggimento, il 10° ussari reali, dei Royal Inniskilling Fusiliers e dei Gordon Highlanders. Il 28 maggio venne nominato capitano onorario della Royal Naval Volunteer Reserve (RNVR). A questa seguì il 10 novembre la nomina a colonnello onorario del Ceylon Planters' Rifle Corps e della Ceylon Light Infantry, oggi entrambi parte della Sri Lanka Light Infantry.

Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, si unì al corpo di spedizione britannico e venne nominato capo degli ufficiali di collegamento il 4 settembre 1939. Nel gennaio del 1940 divenne colonnello dell'Ulster Anti-Aircraft Regiments, della Royal Artillery e della Territorial Army. Nel 1940 rimase leggermente ferito quando la sua auto personale venne attaccato dal cielo. Nell'agosto dello stesso anno venne nominato ufficiale amministratore di collegamento delle GHQ Home Forces. Quell'anno divenne il secondo in comando della 20ª brigata corazzata e venne promosso luogotenente generale il 17 settembre 1941. Il 27 ottobre del 1944 fu promosso al rango di generale. Nel 1955 venne nominato feldmaresciallo e nel 1958 maresciallo della Royal Air Force.

Duca di Gloucester

Il 31 marzo 1928 il padre lo creò duca di Gloucester, conte di Ulster e barone Culloden, tre titoli che lo collegavano alle tre parti del Regno Unito: Inghilterra, Irlanda del Nord e Scozia. Lo stesso anno visitò il Canada. Prima del suo matrimonio, la più grande ambizione del principe era quella di comandare un giorno il suo reggimento, il 10° ussari reali, o almeno di trascorrere molto tempo nell'esercito. Anche se era un soldato di rango, essendo il figlio del re gli fu impedito di unirsi al suo reggimento all'estero e questo significava che era generalmente visto come un estraneo dai suoi colleghi ufficiali. Per la sua crescente disperazione dovette soddisfare i molteplici doveri reali che il padre gli assegnava.

Nel settembre del 1928 Henry lasciò l'Inghilterra con il fratello Edoardo, principe di Galles per un safari di caccia in Africa. I fratelli si separarono a Nairobi, dove Henry rimase. Lì fu intrattenuto da Mansfield Markham e da sua moglie Beryl. Quest'ultima e Henry presto iniziarono una relazione. Anche se le fonti sono divise su quando la vicenda ebbe inizio, molti dicono che terminò prima del suo ritorno in Inghilterra. Nel mese di novembre i fratelli furono richiamati in patria per un peggioramento delle condizioni di salute del padre e Beryl seguì il principe poco dopo. Al Grosvenor Hotel, nei pressi di Buckingham Palace, la storia proseguì con il principe Henry che partecipava apertamente con lei a feste nella sua suite e beveva troppo.

La vicenda, ampiamente conosciuta dalla società di Londra, scioccò la regina, per la gioia del principe di Galles, che sottolineò che "per una volta, era il ragazzo dagli occhi azzurri della regina Mary in difficoltà e non io". Il re entrò nella vicenda, pensando che mantenere Henry occupato sarebbe stato il modo migliore per concludere la storia e fargli smettere di bere. Quell'anno infatti organizzò una serie di visite per il figlio.

Nel 1929 si recò in Giappone per conferire all'imperatore Hirohito l'Ordine della Giarrettiera. Il 2 novembre 1930 assistette alla incoronazione di Haile Selassie, imperatore d'Etiopia ad Addis Abeba, unitamente a Ferdinando di Savoia, principe di Udine. Nel 1934 re Giorgio V, come re d'Irlanda, lo nominò cavaliere dell'Ordine di San Patrizio, l'ordine cavalleresco dell'Irlanda. La sua fu la penultima nomina nell'ordine. L'ultimo cavaliere nominato fu infatti il principe Albert. All'investitura fu presente anche il presidente del Consiglio esecutivo dello Stato Libero d'Irlanda Éamon de Valera. Al momento della sua morte, il duca di Gloucester era l'ultimo cavaliere rimanente. Nel 1934 si recò in visita in Australia e Nuova Zelanda. La gente lo accolse con travolgente entusiasmo e un giornalista scrisse: "Ciò ammonta a qualcosa di molto vicino all'adorazione".

Matrimonio e famiglia Quando tornò dal suo viaggio in Giappone nel 1929 la relazione con Beryl Markham era rotta. Il marito voleva il divorzio e minacciò di pubblicare le lettere private del principe Henry alla moglie se non si fosse "preso cura di Beryl". Il duca e la sua ex amante non si incontrarono mai più, anche se lei gli scrisse quando visitò il Kenya nel 1950 con la moglie. Il duca non le rispose mai. Gli avvocati del principe Henry pagarono alla sua ex amante una rendita fino alla sua morte avvenuta nel 1990.