Desperate Housewives (in Italia conosciuto anche come Desperate Housewives - I segreti di Wisteria Lane) è una serie televisiva statunitense ideata da Marc Cherry e trasmessa dalla rete televisiva ABC dal 2004 al 2012.
Ambientata nel quartiere fittizio di Wisteria Lane, nella città immaginaria di Fairview, la serie tratta delle vite di quattro casalinghe (più altre che si avvicendano nel corso delle stagioni) che combattono le loro battaglie domestiche sullo sfondo di molti misteri che sconvolgono l'apparente tranquillità della ricca periferia borghese americana. Il tono e lo stile combinano elementi di dramma, commedia, giallo, satira, e soap opera.
Con 180 episodi complessivi, Desperate Housewives è la serie con protagoniste femminili più longeva nella storia della televisione statunitense, battendo il record detenuto da Streghe. Insieme a Lost, Grey's Anatomy e C'era una volta, è inoltre considerato uno degli show che hanno riportato al successo la ABC,, classificandosi come uno dei più visti al mondo con unaudience complessiva di 120 milioni di spettatori e risultando, tra le commedie, la serie più vista a livello internazionale.
La serie, dapprima rifiutata da molte reti televisive, ha scalato la classifica degli ascolti sin dal primo episodio e ottenuto numerosi riconoscimenti. Quello delle "casalinghe disperate" (, appunto) è immediatamente diventato un fenomeno culturale che ha investito in primo luogo le attrici e gli attori della serie nonché la ABC. Cronaca impietosa dellamerican way of life, la serie è divenuta un fenomeno mediatico senza precedenti, con spettatori eccellenti: anche l'allora first lady statunitense Laura Bush è arrivata a definire pubblicamente se stessa, e la second lady Lynne Cheney, come delle «casalinghe disperate».
Marc Cherry, l'ideatore della serie ha dichiarato: "Nell'aprile del 2002, ero assolutamente 'disperato'. Ero al verde, non riuscivo a ottenere nemmeno un colloquio per una sceneggiatura ed ero seriamente preoccupato per il mio futuro. Avevo appena compiuto quarant'anni e cominciavo a chiedermi se non fossi anch'io uno di quei poveri illusi che si aggirano per Hollywood convinti di essere sceneggiatori di talento quando tutto sta a dimostrare il contrario. Ma poiché ho una notevole dose di autostima [...] mi misi a scrivere la prima bozza di Desperate Housewives convinto che potesse dare una svolta alla mia vita. Ragazzi, se non avevo visto giusto!"
Trama La serie, durata 8 stagioni, narra le vicende di quattro casalinghe, vicine di casa e amiche. A partire dal suicidio di Mary Alice Young, le loro vite si intrecciano con intrighi, drammi e segreti che ognuna di loro custodisce.
Prima stagione
Il quartiere residenziale di Wisteria Lane viene scosso dall'inaspettato suicidio di Mary Alice Young, amica e vicina di casa di Bree, Lynette, Susan e Gabrielle. La morte della donna lascia dietro di sé molti interrogativi, specialmente sul movente, che sembrano riguardare suo marito Paul Young e suo figlio Zach. Nel frattempo Bree lotta per salvare il suo matrimonio con Rex, Lynette fa fatica a tenere a bada i suoi figli irrequieti, Susan tenta di conquistare il nuovo vicino, Mike Delfino, e Gabrielle deve tenere nascosta la sua relazione extraconiugale al marito Carlos. Nel finale di stagione Rex muore avvelenato, Carlos viene a sapere dell'infedeltà della moglie, Tom viene licenziato e permette alla moglie Lynette di prendere il suo posto come capofamiglia e Mike si ritrova in pericolo quando Zach, che si scopre essere suo figlio biologico, gli punta addosso una pistola.
Seconda stagione
A Wisteria Lane arrivano dei nuovi vicini, gli Applewhite, intenzionati a nascondere l'agghiacciante segreto che si cela fra le mura della loro casa. Bree, ora vedova, inizia a frequentare senza saperlo l'uomo che aveva avvelenato suo marito e successivamente deve inoltre affrontare il suo problema con l'alcolismo. Bree va agli alcolisti anonimi, ma continua a bere; incontra Peter, un "sesso dipendente" con cui avrà una relazione, che finisce quando Andrew, per indispettire la madre, va a letto con Peter. Bree abbandona il figlio in mezzo al nulla, per poi pentirsene. Carlos incontra suor Mary, una giovane e bella suora che fa di tutto per separarlo da Gabrielle; lui alla fine decide di rimanere con la moglie. Lynette torna nel mondo del lavoro e finisce per diventare il capo di suo marito Tom; Gabrielle decide di essere fedele a suo marito e i due si preparano ad avere un bambino. Gabrielle rimane incinta, ma perde il bambino, a causa di Caleb Applewhite, che la fa cadere giù dalle scale. Nel finale, Orson, un amico di Susan, investirà volontariamente Mike, per poi recarsi a casa di Bree con un mazzo di fiori.
Terza stagione
Bree sposa Orson Hodge, il cui passato e coinvolgimento nel ritrovamento di un cadavere diventano il mistero della stagione. Orson fa ritornare a casa Andrew. A casa degli Scavo viene a vivere la figlia illegittima di Tom, il quale è inoltre deciso ad aprire una pizzeria. Gabrielle divorzia da Carlos, ma ritrova presto l'amore nel nuovo sindaco Victor Lang, interessato a lei per i voti dei latino-americani. Susan incontra un uomo inglese nello stesso ospedale dove è ricoverato Mike e se ne innamora; quando Mike si risveglia dal coma con un'amnesia, Edie Britt, vicina e rivale di Susan, gli fa credere di essere la sua fidanzata. Successivamente la donna intraprende una relazione con Carlos, assecondando il suo desiderio di avere un figlio, mentre Susan dovrà scegliere tra Mike e il nuovo fidanzato, che le ha chiesto di sposarlo.
Quarta stagione
A Wisteria Lane torna a vivere dopo dodici anni di assenza Katherine Mayfair, che nasconde un segreto sulla sua famiglia. Lynette combatte contro il cancro; Bree finge di essere incinta per coprire la gravidanza della figlia Danielle; Gabrielle inizia una relazione extraconiugale con il suo ex marito, Carlos, finché Victor non scopre la cosa costringendo ad un gioco di nervi tra i tre; quando un tornado investe la città, Victor muore infilzato dal paletto di una staccionata e Carlos perde la vista. Susan e Mike sono felicemente sposati e scoprono di aspettare un bambino. Una coppia gay di Chicago, Lee e Bob, viene a vivere nel vicinato. Nel finale un flashforward datato cinque anni dopo vede Bree come una scrittrice di successo, Gabrielle diventata madre di due bambine, Susan a casa con un altro uomo e i figli di Lynette, Porter e Preston, sono ormai diventati adolescenti e si cacciano spesso nei guai.
Quinta stagione
Edie Britt torna a Wisteria Lane con un nuovo marito, Dave Williams, del quale la signora McCluskey non si fida e per questo farà di tutto per neutralizzarlo. Susan è impegnata ad essere una madre single e ad avere una relazione segreta con il giovane Jackson, mentre Mike inizia a frequentare Katherine, e infine le chiede di sposarlo. Lynette e Tom scoprono che uno dei gemelli, Porter, sta avendo una relazione con la madre di un suo amico, mentre Gabrielle si occupa delle due bambine e di Carlos, che ha perso la vista nella stagione precedente. Orson, sentendosi poco curato da Bree, diventa un cleptomane compulsivo. Edie rimane uccisa nel tentativo di fuggire da Dave, che si scopre essere alla caccia di Susan e Mike, che hanno ucciso sua figlia e moglie in un tragico incidente stradale. Nel finale, Susan e MJ vengono salvati da Mike; Dave tenta il suicidio, ma fallisce e viene rinchiuso in un istituto psichiatrico. In un flashforward di pochi mesi più avanti, Mike è in procinto di sposare una donna sull'altare, mentre Bree ha iniziato una relazione extraconiugale con Karl, l'ex marito di Susan.
Sesta stagione
Il mistero della sesta stagione riguarda i Bolen, una nuova famiglia trasferitasi a Wisteria Lane. Il quartiere è colpito da un assassino seriale, che uccide le proprie vittime strangolandole. Mike è ora sposato con Susan e questo provoca a Katherine un crollo psicologico; la relazione extraconiugale di Bree finisce in tragedia quando Karl rimane ucciso in un incidente; Lynette è incinta di due gemelli, ma ne perderà uno; Gabrielle fatica a gestire la nipote adolescente di Carlos, Ana, che ora vive a casa loro, soprattutto quando si fidanza con Danny Bolen. Ana viene presto spedita a New York con delle opportunità per fare la modella, mentre a Danny a fine stagione viene data l'opportunità di raggiungerla e continuare i suoi impegni.
Lynette, dopo aver ospitato in casa sua Eddie, capirà che era lui l'assassino seriale. Eddie quindi la tiene in ostaggio ed è obbligato ad aiutare Lynette a partorire. La famiglia Bolen subisce una serie di brutti eventi causati dall'ex di Angie, Patrick. Quest’ultimo, dopo aver tentato di uccidere il marito di Angie, l'ha sequestrata e obbligata a costruire una bomba, che si rivela la loro salvezza. Katherine inizia a ospitare una spogliarellista, Robin, in casa sua, per far fronte alle spese e capirà di provare per lei forti sentimenti, che le spingeranno a volersi trasferire altrove per poter provare la loro relazione.
Settima stagione
Felicia Tillman, del cui apparente omicidio era stato accusato Paul Young, viene trovata ed arrestata dalla polizia per aver finto la propria morte. L'uomo, che nel frattempo si è sposato con Beth, una donna che ha conosciuto mentre era in prigione, viene liberato e fa ritorno a Wisteria Lane. Susan scopre che casa sua è stata affittata da Lee a Paul Young appena scarcerato. Si scopre inoltre che alla nascita di Juanita due bambine sono state scambiate di culla, per cui la bambina non è la vera figlia dei Solis. Bree invece confessa a Gabrielle che suo figlio anni prima aveva investito la madre di Carlos. Renee Perry, una ricca newyorkese amica di Lynette ai tempi del college, divorzia dal marito e si trasferisce nella casa che era stata di Edie. Susan, costretta insieme al marito a vivere in un povero appartamento e a risparmiare per poter tornare a vivere nella loro casa in periferia, inizia a lavorare per una sua vicina di casa, Maxime, che gestisce un sito web erotico.
Bree viene lasciata da Orson e inizia a frequentare Keith, un giovane manovale che ha assunto per ristrutturare la casa. L'uomo è però in seguito costretto a lasciarla per trasferirsi in Florida e poter stare con suo figlio, avuto da una relazione precedente.
Paul Young crea tensioni nel quartiere tanto da far scatenare una rivolta che sfocia in violenza. Nel caos, Susan cade a terra calpestata dalla folla; la donna viene ricoverata all'ospedale e necessita urgentemente di un trapianto di rene. Beth, cacciata di casa dal marito, si suicida in ospedale in modo da poter donare a Susan il suo. Inizialmente Paul si oppone, perché si accorge di amare Beth nonostante tutto, ma poi acconsente; Felicia Tillman, messa in libertà per motivi umanitari dopo la morte della figlia Beth, tenta di avvelenare Paul ma grazie a Susan fallirà nel suo intento. Paul, una volta salvo decide di confessare l'omicidio di Marta Huber, mentre Felicia, in fuga, ha uno scontro frontale con un camion.
A seguito dell'apparizione di una pistola che ha sparato a Paul Young dopo la rivolta del quartiere, Bree conosce Chuck Vance, poliziotto separato in attesa di divorzio; la pistola apparteneva a Mary Alice Young, e quando Paul la riconosce capisce chi gli ha sparato: suo figlio Zack, ora povero e tossicodipendente. Guidato da Mike alla sua abitazione, Paul decide di farlo disintossicare in una clinica.