Biografia Durante la giovinezza si esibì a Broadway in piccoli ruoli nei musical assieme a Ossie Davis, Ruby Dee, Lawrence Tibbett ed Eartha Kitt; nel frattempo perfezionava la sua tecnica vocale studiando privatamente con Claire Gelda.
La prima apparizione nel mondo dell'opera fu il ruolo della Signora Herz ne L'impresario teatrale di Mozart, eseguito in forma di concerto. Nel 1956 fece il vero debutto sul palcoscenico nel ruolo di Cindy Lou nel musical di Oscar Hammerstein Carmen Jones, ispirato all'opera Carmen. Fu la prima Consuelo nel cast originale del classico di Leonard Bernstein West Side Story nel 1957, rendendo celebre il brano Somewhere. Poco tempo dopo, fu lo stesso Bernstein a introdurla definitivamente nel mondo della musica classica quando la volle per il ruolo di soprano nella Sinfonia n. 4 di Gustav Mahler con la New York Philharmonic.
Il debutto vero e proprio in una rappresentazione operistica fu nel 1959 alla Santa Fe Opera, nel ruolo di Adele in Die Fledermaus, seguito da quello di Blonde ne Il ratto dal serraglio. In quell'occasione ad ascoltarla c'era Igor' Fëdorovič Stravinskij, che la invitò a interpretare il suo Le rossignol sotto la sua direzione, con la Washington Opera Society. Il ruolo con cui debuttò in Europa nel 1960 fu la Regina della Notte ne Il flauto magico all'Opera di Colonia.
Dal 1960 al 1966 fece parte della compagnia del teatro dell'opera di Zurigo, dove debuttò nei ruoli di Zerbinetta (Ariadne auf Naxos), Sophie (Der Rosenkavalier) e Adina (L'elisir d'amore). I consensi raccolti nella città svizzera la resero molto richiesta, e nel 1962 cantò per la prima volta alla Royal Opera House di Londra ne Il gallo d'oro di Rimskij-Korsakov e al Festival di Glyndebourne come Despina in Così fan tutte. Nel 1963 fu alla Staatsoper di Vienna e all'Opera di San Francisco,
Nel 1964 fu invitata al Festival di Salisburgo per il ruolo di Zerbinetta; alla rassegna mozartiana partecipò complessivamente dodici volte. Il 25 febbraio 1966 debuttò al Metropolitan Opera di New York, sua città natale, nel ruolo di Rosina; al Met interpretò anche Adina, Norina, Gilda, Olympia, Oscar, Sophie.
L'ultima apparizione in scena della fu nel 1991 alla De Nederlandse Opera di Amsterdam in Neither di Morton Feldman. Nel dicembre 2007 apparve per l'ultima volta sul palcoscenico al Gypsy of the Year/Equity Fights Aids Gala a Broadway, gala in onore del cinquantesimo anniversario del musical West Side Story e del cast originale: cantò in quell'occasione di nuovo Somewhere.
Tipico soprano leggero di coloratura, è stata una delle prime cantanti liriche di colore ad ottenere un successo internazionale. Si è dedicata all'insegnamento. Repertorio Repertorio operisticoRuolo TitoloAutore ConsueloVoce fuori scena West Side Story BernsteinAdina L'elisir d'amore DonizettiMarie La Fille du régiment DonizettiNorina Don Pasquale DonizettiManon Manon MassenetAminta Il re pastore MozartBlonde Die Entführung aus dem Serail MozartMadame HerzMademoiselle Silberklang Der Schauspieldirektor MozartSusanna Le nozze di Figaro MozartZerlina Don Giovanni MozartDespina Così fan tutte MozartKönigin der NachtPapagena Die Zauberflöte MozartOlympia Les contes d'Hoffmann OffenbachLa Zarina di Šemacha Le coq d'or Rimskij-KorsakovRosina Il barbiere di Siviglia RossiniAdele Die Fledermaus Strauss, JohannSophie Der Rosenkavalier Strauss, RichardZerbinetta Ariadne auf Naxos Strauss, RichardAminta Die schweigsame Frau Strauss, RichardLe rossignol Le rossignol StravinskijGilda Rigoletto VerdiOscar Un ballo in maschera VerdiNannetta Falstaff VerdiUccellino del bosco Siegfried Wagner
Incisioni in studio AnnoTitoloRuoloCastDirettoreCasa1960Le rossignolL'usignoloDonald Gramm, Loren Driscoll, Elaine BonazziIgor' Fëdorovič StravinskijSony1966Un ballo in mascheraOscarCarlo Bergonzi, Leontyne Price, Robert MerrillErich LeinsdorfRCA1967Don GiovanniZerlinaDietrich Fischer-Dieskau, Birgit Nilsson, Martina ArroyoKarl BöhmDeutsche GrammophonIl re pastoreAmintaLuigi Alva, Lucia Popp, Nicola MontiDennis VaughnRCARigolettoGildaCornell MacNeil, Nicolai Gedda, Agostino FerrinFrancesco Molinari-PradelliEMI1968Der SchauspieldirektorMademoiselle SilberklangJudith Raskin, Sherrill Milnes, Richard LewisAndré PrevinRCA1969Ariadne auf NaxosZerbinettaHildegard Hillebrecht, Tatiana Troyanos, Jess ThomasKarl BöhmDeutsche Grammophon1970Le nozze di FigaroSusannaGeraint Evans, Gabriel Bacquier, Teresa BerganzaOtto KlempererDecca1973Die Entführung aus dem SerailBlondeArleen Auger, Peter Schreier, Kurt MollKarl BöhmDeutsche Grammophon1974Der SchauspieldirektorMadame HerzArleen Auger, Peter Schreier, Kurt MollKarl BöhmDeutsche Grammophon1975Un ballo in mascheraOscarPlácido Domingo, Martina Arroyo, Piero CappuccilliRiccardo MutiEMI
DVD & BLU-RAY Mozart, Ratto dal serraglio - Böhm/Araiza/Gruberova/Grist, regia August Everding 1980 Deutsche Grammophon Mozart: Le nozze di Figaro (Salzburg Festival, 1966) - Ingvar Wixell/Reri Grist/Walter Berry/Edith Mathis/Karl Böhm, Arthaus Musik Strauss R: Ariadne auf Naxos (Salzburg Festival, 1965) - Paul Schöffler/Sena Jurinac/Jess Thomas/Reri Grist, Karl Böhm, Arthaus Musik
Bibliografia The Metropolitan Opera Encyclopedia, a cura di David Hamilton, Simon and Schuster, New York 1987. ISBN 0-671-61732-X
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Categoria:Cantanti da musical