AirTran Airways era una compagnia aerea a basso costo statunitense attiva dal 1993 fino alla sua acquisizione da parte di Southwest Airlines, avvenuta il 2 maggio 2011.
La compagnia aveva sede a Orlando, in Florida, e operava quasi 700 voli giornalieri negli Stati Uniti medio-occidentali e orientali, con il suo hub principale situato presso l'aeroporto Internazionale di Atlanta-Hartsfield-Jackson. La flotta di AirTran era composta dai Boeing 717-200, di cui era il principale operatore al mondo, e dai Boeing 737-700.
Storia
Fondazione e primi anni
La compagnia venne fondata nel 1993 come Conquest Sun Airlines dalla fusione di due compagnie aeree minori, Destination Sun Airways e Conquest Airlines; il co-fondatore di Conquest Airlines, Victor Rivas, venne coinvolto direttamente nella fondazione di Conquest Sun Airlines. Nel 1994, la compagnia fu acquistata da AirTran Corporation e rinominata AirTran Airways. Successivamente, AirTran Corporation scorporò la compagnia aerea, creando la nuova holding Airways Corporation.
Nel 1995, la società madre AirTran Corporation creò una nuova sussidiaria denominata Airways Corporation e pose AirTran Airways sotto di essa; AirTran Corporation scorporò quindi la nuova Airways Corporation come holding indipendente. Dopo averla scorporata, AirTran Corporation fu rinominata Mesaba Holdings dal nome della sua sussidiaria Mesaba Airlines. Mesaba Holdings fu infine rinominata MAIR Holdings, che a sua volta venne chiusa nel 2012.
Fusione con ValuJet
Il 10 luglio 1997, AirTran ed Airways Corporation furono acquistate dalla holding ValuJet, già proprietaria di ValuJet Airlines. Questa mossa avvenne subito dopo gli incidenti dei voli ValuJet 597 e ValuJet 592, che misero a rischio l'operatività della compagnia. Successivamente, ValuJet prese il nome di AirTran Holdings e fuse ValuJet Airlines in AirTran Airways; di conseguenza, ValuJet Airlines fu rinominata AirTran Airlines.
ValuJet acquistò Airways Corporation il 17 novembre 1997; lo stesso giorno, AirTran Airways ed Airways Corporation divennero delle controllate di ValuJet. La holding ValuJet cambiò nome in AirTran Holdings, Inc. e rinominò ValuJet Airlines in AirTran Airlines; di conseguenza AirTran Holdings iniziò a gestire due compagnie sotto il nome AirTran (AirTran Airways ed AirTran Airlines). AirTran Holdings mantenne comunque invariato il prezzo delle azioni di ValuJet. Il 28 gennaio 1998, AirTran Holdings trasferì la propria sede centrale a Orlando, in Florida, mentre l'hub principale rimase all'aeroporto di Atlanta.
Nell'aprile 1998, AirTran Holdings trasferì l'intera flotta di AirTran Airlines ad AirTran Airways e revocò il certificato di operatore aereo (emesso dalla FAA) di AirTran Airlines. Successivamente, AirTran Airlines fu disattivata ma rimase comunque una sussidiaria. Infine, nell'agosto 1999, AirTran Airlines si fuse ufficialmente con AirTran Airways.
Nuova amministrazione Nel gennaio 1999, Joe Leonard (un veterano di Eastern Air Lines) e Robert L. Fornaro (un ex dirigente di US Airways), assunsero la presidenza della compagnia. I due assunsero un nuovo team gestionale per la compagnia composto da Stephen J. Kolski, Kevin P. Healy e Loral Blinde, con l'obiettivo di stabilizzare i profitti, saldare i debiti e prepararsi all'entrata in servizio del Boeing 717. AirTran fu il cliente di lancio e maggiore operatore al mondo del Boeing 717. Dopo il cambio di gestione, Joe Leonard guidò il rilancio della compagnia e sviluppò strategie basate sull'imprenditorialità.
Anni 2000 Nel 1999, AirTran registrò un utile netto di 30 milioni di dollari. Il 15 agosto 2001, le azioni della compagnia iniziarono a essere quotate con il simbolo AAI alla Borsa di New York.
Nel 2002, AirTran fondò una nuova sussidiaria regionale, AirTran JetConnect, gestita e operata da Air Wisconsin. Nel 2003, a seguito di un ordine per cento Boeing 737-700, AirTran iniziò a operare voli verso l'aeroporto Nazionale di Washington-Ronald Reagan e verso l'aeroporto Internazionale di San Francisco.
Il 5 gennaio 2004 l'ultimo Douglas DC-9 di AirTran venne ritirato dal servizio, lasciando rimanere in flotta oltre 70 Boeing 717. Poco dopo, nel giugno 2004, il primo Boeing 737-700 entrò a far parte della flotta della compagnia.
Nell'agosto 2004, AirTran JetConnect cessò le operazioni venendo reintegrata in AirTran.
Il 23 maggio 2006, con una cerimonia, AirTran prese in consegna uno degli ultimi due Boeing 717 mai prodotti assieme a Midwest Airlines, che a sua volta prese l'altro 717. Successivamente, Boeing terminò la produzione del 717 a causa delle scarse vendite.
Nel novembre 2007, Robert L. Fornaro assunse le cariche di amministratore delegato e presidente, mentre Joe Leonard rimase presidente del consiglio di amministrazione fino a giugno 2008. Dopo le dimissioni di Leonard, Fornaro divenne anche presidente del consiglio di amministrazione.
Nel 2009, AirTran è stata la prima compagnia aerea maggiore a dotare il 100% della sua flotta con un servizio Wi-Fi a bordo, sebbene altre compagnie aeree avessero già iniziato a implementare Internet sugli aerei prima di AirTran.
Durante il 2009, AirTran aprì diverse rotte verso aeroporti minori come quello di Yeager (vicino Charleston), quello di Asheville (Carolina del Nord) e quello di Harrisburg (Pennsylvania).
Acquisizioni fallite Nel 2004, AirTran tentò di espandersi all'aeroporto di Chicago-Midway acquistando dei contratti di locazione per 14 gate di ATA Airlines; ciononostante, Southwest Airlines presentò un'offerta più vantaggiosa ed AirTran perse l'affare.
Nel dicembre 2006, Air Tran Holdings annunciò che stava provando ad acquisire il Midwest Air Group; successivamente, il 12 agosto 2007, la compagnia annunciò che il suo tentativo di acquistare Midwest Airlines non era andato a buon fine, mentre TPG Capital (in collaborazione con Northwest Airlines) aveva stipulato un accordo per acquistare Midwest Airlines per un importo superiore all'offerta di AirTran. Ciononostante, il 14 agosto successivo AirTran aumentò la sua offerta a 16,25 dollari per azione, cifra di poco superiore ai 16 dollari offerti dal TPG Capital. Tuttavia, Midwest annunciò che TPG avrebbe aumentato il prezzo delle azioni a 17 dollari e che un accordo definitivo era stato raggiunto il 16 agosto 2007.
Il 21 settembre 2007 i dipendenti di AirTran, rappresentati dal sindacato National Pilots Association, respinsero la proposta contrattuale della compagnia; due settimane prima, i piloti avevano votato per destituire presidente e vicepresidente del sindacato. Il 10 aprile 2009, l'87% dei dipendenti di AirTran votò per la fusione della National Pilots Association con il più grande sindacato per piloti al mondo, l'Air Line Pilots Association (ALPA).
Anni 2010
Il 6 aprile 2010, AirTran Airways inaugurò la sua seconda base per gli assistenti di volo presso l'aeroporto Internazionale Generale Mitchell di Milwaukee (Wisconsin), lo stesso giorno in cui designò ufficialmente Milwaukee come suo hub secondario.
Il 27 luglio 2010, AirTran Airways aprì il suo nuovo Centro di Controllo Operativo (SOC) presso l'aeroporto Internazionale di Orlando; questo centro di comando, costruito un'area di 1.500 m² e costato 6,9 milioni di dollari, era operativo 24 ore su 24 e gestiva oltre 700 voli al giorno. Nell'area della Florida centrale e Orlando, la compagnia impiegava più di 1.000 dipendenti distribuiti tra la sede centrale, il SOC e il centro di manutenzione per aeromobili. Dopo aver valutato la possibilità di costruire un altro SOC ad Atlanta (l'hub principale della compagnia), venne deciso di ampliare la struttura già presente a Orlando.
Nell'ottobre 2010, la compagnia inaugurò una nuova base per assistenti di volo all'aeroporto internazionale di Orlando. Inizialmente, la base impiegava 100 dipendenti inclusi i piloti.
Nell'aprile 2011, AirTran era una delle compagnie aeree più sicure negli Stati Uniti; la compagnia era al primo posto con 0,0000196 incidenti per volo, Southwest era al secondo con 0,0000203 e US Airways al terzo con 0,0000203 incidenti. Bill Voss, che all'epoca era a capo della Flight Safety Foundation, affermò che: «il record di sicurezza negli Stati Uniti è così buono che è molto difficile trovare un numero sufficiente di incidenti o inconvenienti per trarre conclusioni significative su chi sia il più sicuro».
Prima della sua chiusura, il network di destinazioni di AirTran era arrivato a includere più di 70 città negli Stati Uniti, oltre a destinazioni nei Caraibi e in Messico. La compagnia operava oltre 700 voli giornalieri e impiegava 8.500 dipendenti, trasportando 25 milioni di passeggeri all'anno.
Acquisizione e liquidazione Il 27 settembre 2010, Southwest Airlines annunciò l'acquisizione di AirTran Airways e della società madre AirTran Holdings per un costo totale di 1,4 miliardi di dollari; questo acquisto permise a Southwest di espandere la propria presenza in molti hub di AirTran (Atlanta e Milwaukee in particolare), oltre all'apertura di nuove rotte verso Baltimora e Orlando. Inoltre, con questa operazione, Southwest fu in grado di operare i voli internazionali precedentemente effettuati da AirTran, cioè quelli verso Cancún, Montego Bay e Aruba. Come parte del piano d'acquisto, i Boeing 737-700 di AirTran vennero integrati da Southwest, mentre i Boeing 717 furono consegnati in leasing a Delta Air Lines. Sebbene Southwest prevedesse di completare e finalizzare l'acquisizione entro due anni, AirTran continuò a operare come compagnia indipendente. Il 2 maggio 2011 l'accordo venne ufficialmente chiuso, mentre il nuovo certificato di operatore aereo fu ottenuto il 1° marzo 2012.
Il 14 febbraio 2013, Southwest Airlines annunciò di aver avviato un accordo di code sharing con AirTran dopo aver aperto rotte condivise il 25 gennaio precedente; a partire dal 25 febbraio 2013, Southwest avviò altri 39 voli condivisi con AirTran. Entro aprile 2013, era previsto che le destinazioni condivise fossero raggiungibili da tutte le città servite da Southwest.
Successivamente, Southwest annunciò che l'integrazione completa sarebbe avvenuta il 28 dicembre 2014 con il volo AirTran Airways 1, l'ultimo volo schedulato della compagnia; era operato da un Boeing 717 ed era diretto dall'aeroporto di Atlanta-Hartsfield-Jackson all'aeroporto di Tampa.
Flotta
Flotta alla chiusura
Al momento della chiusura, la flotta di AirTran Airways era composta dai seguenti aeromobili: AereoIn flottaOrdiniPasseggeriNoteJYTotaleBoeing 717-20088—12105117Cliente di lancio. Trasferiti a Delta Air Lines.Boeing 737-70052—12125137Trasferiti a Southwest Airlines.Totale140—
Flotta storica
AirTran Airways operò in precedenza con i seguenti aeromobili: AereoEsemplariInserimentoDismissioneNoteAirbus A320-200420032005Boeing 737-2001119942001Douglas DC-94119972004
Note
Voci correlate Lista di compagnie aeree defunte degli Stati Uniti
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Compagnie aeree del passato statunitensi