I picnodonti (Pycnodontiformes) sono un gruppo di pesci ossei estinti, vissuti fra il Triassico e l'Eocene (215 – 40 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in Europa, Nordamerica, Asia e Australia.
Descrizione
Di dimensioni relativamente piccole (superavano di rado i 30 centimetri di lunghezza), questi pesci erano ricoperti da scaglie ganoidi di forma romboidale. Il corpo era generalmente di forma ovale e appiattita, dal profilo particolarmente elevato. Nella maggior parte dei picnodonti, le mascelle erano dotate di varie file di denti ovali o tondeggianti, dalla superficie liscia od ornamentata, mentre la parte anteriore delle fauci era dotata di denti simili a scalpelli. Alcune specie svilupparono però morfologie aberranti: Coccodus, ad esempio, possedeva un corpo corazzato e relativamente basso, mentre Piranhamesodon possedeva denti taglienti che (come suggerisce il nome) dovevano permettere all'animale di nutrirsi di altri pesci; anche l'oscura famiglia dei Serrasalmimidae occupava probabilmente una simile nicchia ecologica. Altri picnodonti, come Gladiopycnodus, erano dotati di un lungo rostro anteriore, mentre i rappresentanti della famiglia Gebrayelichthyidae possedevano un profilo insolitamente verticale.
Classificazione ed evoluzione Di certo questi pesci sono considerati rappresentanti degli attinotterigi più evoluti (Neopterygii). È incerta, tuttavia, la reale posizione dei picnodonti nell'albero evolutivo dei pesci ossei. La maggior parte dei paleontologi ritiene che questi animali debbano essere considerati parenti prossimi dei teleostei.
I primi rappresentanti dei picnodonti si svilupparono nel corso del Triassico superiore (Brembodus, Gibbodon) e i loro resti sono stati ritrovati in Italia del Nord. Ben presto questi animali si diffusero in gran parte dei mari del globo, e nel corso del Giurassico divennero molto comuni (ad es. Arduafrons, Turbomesodon, Macromesodon, Gyrodus, Mesturus, Proscinetes); prosperarono nel corso del Cretaceo (Stemmatodus, Micropycnodon, Neoproscinetes) ma subirono un declino alla fine del periodo. Gli ultimi esemplari noti, e anche i più grandi, sono dell'Eocene medio (Pycnodus, Nursallia, Palaeobalistum, di Monte Bolca).
Tassonomia
Pycnodontiformes () Eotrigonodon ?Acrorhinichthys ?Archaeopycnodon Arduafrons ?Athrodon ?Callodus ?Ellipsodus Eomesodon ?Grypodon [Ancistrodon ] ?Mercediella [Camposichthys ] ?Pseudopycnodus ?Thurmondella [Paramicrodon ] ?Uranoplosus ?Woodthropea Brembodontidae [Brembodidae; Gibbodontidae ] Brembodus Gibbodon ?Hadrodontidae Hadrodus [Propenser ] Gyrodontidae Gyrodus Paramesturus Mesturidae Mesturus Pycnodontidae [Nursalliidae ; Sphaerodontidae ; Palaeobalistidae ; Proscinetidae ; Gyronchidae] Abdobalistum Acrotemnus (=Macropycnodon ) ?Agassizilia Agoultpycnodus Akromystax Anomiophthalmus Anomoeodus Apomesodon Athrodon Brauccipycnodus Coelodus Costapycnodus Flagellipinna Gregoriopycnodus Haqelpycnodus Iemanja Indotrigonodon Libanopycnodus Macromesodon [Mesodon ; Gyronchus ; Apomesodon ] Micropycnodon ?Neomesturus Cooper, S.L.A. and Martill, D.M. (2020). "Pycnodont fishes (Actinopterygii: Pycnodontiformes) from the Upper Cretaceous (lower Turonian) Akrabou Formation of Asfla, Morocco" Cretaceous Research 116, 104607 Neoproscinetes Njoerdichthys Nonaphalagodus Nursallia Ocloedus Omphalodus Oropycnodus Palaeobalistum Paranursallia ?Phacodus Polazzodus Polypsephis =Microdon (preoccupied)) Potiguara Proscinetes [Microdon ; Polypsephis ] Pycnodus Pycnomicrodon Rhinopycnodus Scalacurvichthys Sigmapycnodus Sphaerodus Sphaeronchus Stenamara Stemmatias [Stemmatodus ] Stemmatodus Stephanodus Sylvienodus Tahnaichthys Tepexichthys Tergestinia Texasensis (=Callodus (preoccupied)) Thiollierepycnodus Tibetodus Turbomesodon [Macromesodon ] Turboscinetes Typodus Serrasalmimidae Eoserrasalmimus Damergouia Diastemapycnodus Piranhamesodon Polygyrodus Serrasalmimus Coccodontoidea Congopycnodus Stanhopellidae Stanhopella Coccodontidae Coccodus Corusichthys ?Cosmodus [Glossodus ] Hensodon Ichthyoceros Paracoccodus Trewavasia [Xenopholis ; Xenopholoides ] Gebrayelichthyidae Gebrayelichthys Maraldichthys Gladiopycnodontidae Ducrotayichthys Gladiopycnodus Hayolperichthys Joinvillichthys Monocerichthys Pankowskichthys Rostropycnodus Stenoprotome Tricerichthys
Stile di vita La forma del corpo dei picnodonti fa supporre che questi animali fossero dei nuotatori lenti, che probabilmente vivevano presso le barriere coralline o vicino al fondale. Le scaglie ganoidi, inoltre, non permettevano un nuoto veloce ma fornivano una discreta protezione dai predatori. I picnodonti, probabilmente, si cibavano di animali dal guscio duro grazie ai denti a scalpello posti nella parte anteriore delle mascelle, mentre con i denti tondeggianti trituravano il guscio delle loro prede.
Note
Bibliografia
L. Capasso. 2021. Pycnodonts: An overwiew and new insights in the Pycnodontomorpha Nursall, 2010. Occasional Paper of the University Museum of Chieti, Monographic Publication, 1: 1-223. L. Capasso, 2023. Atlas of Pycnodonts: a pictorial guide to the Pycnodontomorpha (Pisces, Actinopterygii). pp 1-240. èDiCola Inc. Publisher, Castellana (Italy). M. B. Goodwin, W. A. Clemens, J. H. Hutchison, C. B. Wood, M. S. Zavada, A. Kemp, C. J. Duffin and C. R. Schaff. 1999. Mesozoic continental vertebrates with associated palynostratigraphic dates from the northwestern Ethiopian plateau. Journal of Vertebrate Paleontology 19(4):728-741 J. J. Sepkoski. 2002. A compendium of fossil marine animal genera. Bulletins of American Paleontology 363:1-560
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Categoria:Paleontologia italiana