La Casa Bianca (in inglese: White House) è la residenza ufficiale del presidente degli Stati Uniti e sede della presidenza stessa. Si trova al numero 1600 di Pennsylvania Avenue a Washington ed è stata la residenza di ogni presidente degli Stati Uniti da John Adams in poi. Il termine "Casa Bianca" è spesso usato per metonimia per riferirsi agli uffici del presidente e dei suoi consiglieri.
Insieme alla Blair House, adibita a ospitare le delegazioni in visita di stato, e al Number One Observatory Circle, dove risiede il vicepresidente degli Stati Uniti, la Casa Bianca è una delle tre residenze più importanti della capitale.
Storia Il francese Pierre L'Enfant progettò la città di Washington DC come una grande scacchiera, il cui fulcro era l'Executive Mansion, l'attuale Casa Bianca, collegata con un viale di 1200 metri alla sede del Congresso, il Campidoglio. Entrambe le costruzioni furono abbozzate dal francese, che però venne rimosso dall'incarico. Vincitore del concorso che venne subito bandito fu James Hoban, che progettò una sontuosa villa il cui tema principale era la forma ovale dei due saloni e un ordinato stile neoclassico, di ispirazione inglese.
All'epoca venne giudicata enorme (Thomas Jefferson, che sarà in seguito il suo secondo inquilino, la criticò così: "[...] non è necessaria una casa grande abbastanza per due Imperatori, un Papa e un Dalai Lama") e nonostante i costi più alti del previsto, la costruzione fu comunque realizzata, seppur privata dei portici e del terzo piano.
Primi utilizzi
George Washington morì durante il completamento del tetto e la casa venne inaugurata nel 1800 da John Adams. Sabato 1 novembre 1800, John Adams divenne il primo presidente a risiedere nell'edificio. Il giorno dopo scrisse a sua moglie Abigail: "Prego il cielo di conferire le migliori benedizioni a questa casa e tutto ciò che in seguito la abiterà. Possano solo uomini onesti e saggi governare sotto questo tetto". Franklin D. Roosevelt aveva la benedizione di Adams scolpita nella mensola del camino nella Sala da pranzo. Adams visse nella casa solo per un breve periodo prima che Thomas Jefferson si trasferisse nella "piacevole residenza di campagna" nel 1801. Nonostante le sue lamentele, la casa era troppo grande ("abbastanza grande per due imperatori, un Papa e un Dalai Lama"), Jefferson ha considerato di ampliare la Casa Bianca. Con Benjamin Henry Latrobe, ha contribuito a delineare il design per il Colonnato Est e Ovest, piccole ali che aiutano a nascondere le operazioni domestiche di lavanderia, una stalla e un deposito. Oggi, i colonnati di Jefferson collegano la residenza con le ali est e ovest.
Quando venne eletto Jefferson, nel novembre del 1800, fu proprio lui, dopo l'insediamento nel 1801, a richiedere ulteriori ingrandimenti e abbellimenti, come i porticati agli ingressi Nord e Sud e le ali Est ed Ovest, oltre a serre e gabbie per orsi bianchi, doni di esploratori, tutti progettati dall'americano Benjamin Latrobe. Sempre nel periodo del suo mandato furono anche arredati gli appartamenti con mobili francesi.
Tutto fu di breve durata perché nel 1814, durante la guerra anglo-americana, l'Executive Mansion venne data alle fiamme dalle truppe inglesi. L'incendio risparmiò solamente le pareti esterne, anche quelle malandate.
Incendio del 1814 e ricostruzione
Nel 1814, durante la guerra anglo-americana, la Casa Bianca fu incendiata dalle truppe britanniche durante l'incendio di Washington, come rappresaglia per l'incendio di Port Dover e di altre città dell'Alto Canada; gran parte di Washington è stata colpita anche da questi incendi. Rimanevano solo le pareti esterne, che dovevano essere abbattute e in gran parte ricostruite a causa dell'indebolimento del fuoco e della successiva esposizione agli elementi, ad eccezione delle porzioni della parete sud. Dei numerosi oggetti presi dalla Casa Bianca quando fu saccheggiata dalle truppe britanniche, solo due sono stati recuperati. Dipendenti e schiavi hanno salvato un dipinto di George Washington, e nel 1939, un canadese restituì una scatola di gioielli al presidente Franklin D. Roosevelt, sostenendo che suo nonno l'aveva presa da Washington. Alcuni osservatori affermano che la maggior parte di queste suppellettili venne persa quando un convoglio di navi britanniche guidate da HMS Fantome affondò in rotta per Halifax.
Dopo l'incendio, il presidente James Madison risiedette nella casa dell'Ottagono dal 1814 al 1815, e poi nei Sette edifici dal 1815 alla fine del suo mandato. Nel frattempo, sia l'architetto Benjamin Henry Latrobe che Hoban contribuirono alla progettazione e alla supervisione della ricostruzione, che durò dal 1815 al 1817. Il portico sud fu costruito nel 1824 durante l'amministrazione James Monroe; il portico nord fu costruito sei anni dopo. Sebbene Latrobe abbia proposto portici simili prima dell'incendio del 1814, entrambi i portici furono costruiti come progettato da Hoban.
Venne richiamato Hoban, che restaurò sommariamente la Casa Bianca, termine che stava diventando di uso comune, giusto in tempo per venire letteralmente demolita negli interni da migliaia di simpatizzanti del presidente Andrew Jackson nel 1829.
Ristrutturata nel corso degli anni, la Casa Bianca vide l'avvicendarsi di presidenti come James Monroe, William Henry Harrison, Abraham Lincoln, Millard Fillmore, la cui moglie iniziò la Biblioteca presidenziale, e infine Chester A. Arthur, che, non volendo mettere piede nella "baracca", ne comandò la totale ristrutturazione che venne continuata anche dai suoi successori.
Nel XX secolo il presidente Franklin Delano Roosevelt commissionò un importante ammodernamento di pavimenti, solette e strutture che migliorò l'abitabilità della famiglia presidenziale.
Ricostruzione di Truman Tuttavia, dopo l'elezione di Harry S. Truman, nel 1945, la Casa Bianca venne completamente ricostruita, ad eccezione delle mura perimetrali esterne, riportandola ai progetti neoclassici di Latrobe e Hoban. Durante questo periodo l'amministrazione Truman si dovette trasferire a Blair House che fino ad allora era stata utilizzata per ospitare le delegazioni di altri paesi in visita ufficiale. Durante l'amministrazione Eisenhower fu introdotto l'uso del Marine One sui giardini della Casa Bianca. Durante l'amministrazione Kennedy le stanze furono completamente ri-arredate con nuovi mobili e pezzi d'arte.
I lavori, completati dall'impresa di Philadelphia dell'appaltatore John McShain, hanno richiesto lo smantellamento completo degli spazi interni, la costruzione di una nuova struttura portante interna in acciaio e la ricostruzione delle stanze originali all'interno della nuova struttura. Il costo totale delle ristrutturazioni è stato di circa 5,7 milioni di dollari (69 milioni di dollari nel 2024). Sono state apportate alcune modifiche alla planimetria, la più grande delle quali è stata il riposizionamento della grande scalinata per aprirsi nell'atrio d'ingresso, piuttosto che nella Cross Hall. È stata aggiunta l'aria condizionata centralizzata, così come due ulteriori seminterrati che forniscono spazio per laboratori, magazzini e un rifugio antiaereo.
Il restauro di Jacqueline Kennedy
Jacqueline Kennedy, moglie del presidente John F. Kennedy (1960-1963), diresse una ristrutturazione molto ampia e con pretese di filologia storica della Casa Bianca. Si avvalse allo scopo della collaborazione di Henry Francis du Pont del Museo di Winterthur, segnatamente per procedere alla selezione dei vari manufatti con cui arredare la dimora, molti dei quali già impiegati in epoca precedente e recuperati allo scopo. Altri oggetti d'antiquariato, raffinati dipinti e interventi di miglioramento furono donati o finanziati da ricchi filantropi, tra cui la famiglia Crowninshield, Jane Engelhard, Jayne Wrightsman e la famiglia Oppenheimer.
Stéphane Boudin della House of Jansen, una società di interior design di Parigi nota tutto il mondo, fu scelto da Jacqueline Kennedy per collaborare alla decorazione. Gli stili di varie epoche storiche mondiali della furono scelti come tema per ogni stanza: lo stile federale per la Green Room, lo stile Impero francese per la Blue Room, l'American Empire Style per la Red Room, lo stile Luigi XVI per la Yellow Oval Room e lo stile vittoriano per lo studio del presidente, ribattezzato Sala del Trattato. Vennero acquisiti mobili antichi e si commissionarono tessuti decorativi e finiture basate su documenti d'epoca. Il restauro Kennedy ha portato a una Casa Bianca più vicina al "gusto francese" in voga sotto le presidenze Madison e Monroe. Nella sala di accoglienza diplomatica, la signora Kennedy fece installare un'antica carta da parati a tema geografico, Vue de l'Amérique Nord, disegnata da Zuber & Cie del 1834 e recuperata da un'altra dimora gentilizia demolita nel 1961.
In quest'epoca venne data alle stampe la prima guida della Casa Bianca, sotto la direzione della curatrice Lorraine Waxman Pearce con la supervisione diretta della signora Kennedy. La vendita della guida ha contribuito a finanziare il restauro.
Jackie Kennedy presentò il suo restauro della Casa Bianca al pubblico accogliendo varie reti televisive il giorno di San Valentino del 1962.
La Casa Bianca dopo il restauro di Kennedy
Nel settembre 1961 il Congresso emanò una legge che assimilava la Casa Bianca a un museo: di riflesso, mobili, infissi e le parti decorative potevano essere dichiarati storici o di interesse artistico dal presidente, al fine di non permetterne più la cessione. Si stabilì che gli oggetti non utilizzati o esposti alla Casa Bianca dovessero essere consegnati alla Smithsonian Institution, incaricata di curarne la conservazione, lo studio, lo stoccaggio o l'esposizione in mostre.
Per rispetto del carattere storico della Casa Bianca, dalla ristrutturazione di Truman non sono state apportate modifiche sostanziali all'architettura della dimora. Dopo il restauro di Kennedy, ogni famiglia presidenziale ha apportato alcune modifiche ai quartieri privati della villa, ma qualsiasi modifica alle Sale di Stato è stata demandata all'approvazione del Comitato per la conservazione della Casa Bianca. Incaricato di mantenere l'integrità storica della Casa Bianca, il comitato affianca i delegati della famiglia presidenziale - di solito rappresentata dalla first lady - per valutare le proposte di intervento.
Durante l'amministrazione Nixon (1969-1974), la First Lady Pat Nixon ristrutturò la Green Room, la Blue Room e la Red Room, lavorando con Clement Conger, curatore nominato dal presidente Richard Nixon. Gli sforzi della signora Nixon portarono in dotazione alla Casa Bianca più di 600 manufatti, in quella che fu la più grande acquisizione da parte di qualsiasi amministrazione. Suo marito ha creato la moderna sala stampa, interrando la vecchia piscina di Franklin Roosevelt. Nixon volle anche ricavare una pista da bowling a una corsia nel seminterrato.
Durante l'amministrazione Carter vennero installati i primi computer e la prima stampante laser: l'uso della tecnologia informatica fu poi ampliato durante l'amministrazione Reagan. Un'altra innovazione dell'era Carter fu la posa di una serie di pannelli solari per il riscaldamento dell'acqua sul tetto della Casa Bianca; essi vennero poi rimossi durante la presidenza di Reagan, che ristrutturò i quartieri familiari privati e procedette alla manutenzione delle parti istituzionali.
Nel XXI secolo Nel 2003 l'amministrazione Bush ha reinstallato i riscaldatori solari termici. Queste unità sono utilizzate per riscaldare l'acqua per il personale addetto alla manutenzione del paesaggio e per la piscina presidenziale e la spa. 167 pannelli solari fotovoltaici legati alla griglia sono stati installati contemporaneamente sul tetto dell'impianto di manutenzione. I cambiamenti non sono stati resi pubblici in quanto una portavoce della Casa Bianca ha affermato che i cambiamenti erano una questione interna. La storia è stata ripresa dalle riviste del settore.