Debuttò nel 1994 insieme alla sorella minore Dee Hsu (小S; Xiǎo S) come parte del duo musicale S.O.S (Sisters of Shiu), successivamente rinominato A.S.O.S (Adult Sisters of Shiu), con il quale si avvicinò poi alla conduzione televisiva. Le due sorelle co-condussero programmi di varietà come Guess (1996–2000) e 100% Entertainment (1998–2005), prima che Barbie Hsu si dedicasse principalmente alla recitazione.
Come attrice, raggiunse la fama panasiatica grazie al ruolo da protagonista nel drama televisivo Meteor Garden (2001–2002), considerato l'inizio del genere degli "idol drama" e dell'età d'oro della televisione taiwanese. In seguito recitò in serie come Mars (2004), Corner with Love (2007), Summer’s Desire (2010), e nei film Connected (2008) e Reign of Assassins (2010). Dopo il suo primo matrimonio, avvenuto nel 2010, si allontanò progressivamente dalla scena pubblica.
Infanzia e formazione Barbie Hsu nacque il 6 ottobre 1976 a Taipei, figlia secondogenita, dopo la sorella maggiore Hsu Shi-hsien, di Hsu Chien e Huang Chun-mei, detta "May". In seguito nacque la sorella minore, Dee Hsu.
La famiglia paterna possedeva una gioielleria a Taipei, fondata dal nonno paterno, un waishengren originario della contea di Tancheng, nello Shandong, e rimasta attiva per oltre sessant'anni fino alla sua chiusura nel 2018. La madre, una benshengren, lavorava come cameriera in un ristorante accanto alla gioielleria prima del matrimonio. I suoi genitori si separarono quando era giovane, a causa delle pressioni esercitate sulla madre per avere un figlio maschio, oltre all'infedeltà, alla violenza domestica, all'alcolismo e alla ludopatia del padre, unico figlio maschio con sette sorelle. Quando Hsu aveva 14 anni, il padre fuggì a causa dei debiti di gioco, mentre la madre lavorava come agente immobiliare per sostenere le tre figlie. Il padre tornò in seguito, e i genitori divorziarono formalmente nel 2008, dopo che Barbie e Dee pagarono per l'ultima volta i suoi debiti in cambio della firma sul divorzio. La madre ricoprì il ruolo di portavoce e co-manager delle figlie durante le loro carriere. Il padre, con cui mantennero buoni rapporti dopo che aveva smesso di bere, morì di cancro al fegato nel 2012 all'età di 59 anni.
Nel 1993, Hsu si iscrisse all'Accademia Nazionale delle Arti Kuo Kuang, all'epoca sotto la giurisdizione del Ministero della Difesa di Taiwan, ma abbandonò dopo un anno a causa della disciplina in stile militare. Nel 1994, lei e la sorella Dee si iscrissero alla Scuola Superiore Artistica Hwa Kang di Taipei, dove Hsu frequentò il dipartimento di recitazione con specializzazione in kung fu dell'opera cinese tradizionale. Alla Hwa Kang, le due sorelle strinsero amicizia con alcune compagne di classe, tra cui Pace Wu, Aya Liu e altre tre, formando un gruppo noto come le "Sette Fate", ispirato a personaggi del folclore cinese. In seguito, quando quattro di loro entrarono nel mondo dello spettacolo, si unirono a tre colleghe — Christine Fan, Mavis Fan e Makiyo Kawashima — che furono anch'esse associate a quel nome.
Carriera All'età di 11 anni, Barbie Hsu apparve per la prima volta in un film come comparsa in The Sea Plan (1987), diretto da Heinrich Wang. A 14 anni, dopo che la sorella Dee fu notata mentre correva nel cortile della scuola e invitata, insieme alla famiglia, a partecipare a un provino per uno spot pubblicitario diretto da Wayne Peng con il cantante Chou Chuan-huing, le tre sorelle Hsu e la madre si presentarono insieme all'audizione. Da quel momento, Barbie iniziò a lavorare come attrice pubblicitaria, principalmente sotto la direzione di Peng, per contribuire al sostentamento economico della famiglia. A 17 anni recitò in uno spot per una bevanda accanto a Takeshi Kaneshiro, successivamente mostrato anche nel film The Ring (2002), prima ancora di iscriversi alla scuola superiore artistica Hwa Kang di Taipei.
Durante quell'audizione, le sorelle Hsu attirarono l'attenzione dell'etichetta discografica di Chou, Famous Records (神采唱片), che inizialmente mise sotto contratto Barbie, seguita poco dopo da Dee. Barbie apparve nel varietà Comedian Bump Earth (笑星撞地球) nel ruolo di "fan" di Chou, mentre entrambe comparvero nel videoclip della sua canzone Can't Let You Go (捨不得你走) nel 1991. Tuttavia, prima del debutto ufficiale come duo pop, emersero conflitti contrattuali legati al contrasto tra la personalità giocosa delle sorelle e l'immagine "pura e innocente" voluta dal fondatore dell'etichetta, Chen Kuo-Chin, ispirata a cantanti dell'epoca come Amber Fang, Gloria Yip e Vivian Chow. Di conseguenza, il loro primo album Occupy Youth (佔領年輕) fu messo da parte per due anni. Quando venne finalmente pubblicato nel 1994, Chen scelse inizialmente per il duo il nome Do Bi Do Wa (嘟比嘟哇), ispirato a una delle tracce. Tuttavia, durante una prima registrazione televisiva, il conduttore scambiò erroneamente i nomi: una sorella Do Bi e l'altra Do Wa. Non soddisfatta, Barbie si rivolse al produttore Bing Wang, che propose il nuovo nome S.O.S. (Sisters of Shiu), da cui derivarono anche i soprannomi Big S e Little S.
Il debutto del duo fu ben accolto dai programmi di varietà taiwanesi, nonostante l'opposizione dell'agenzia all'immagine comica da loro adottata, in contrasto con il posizionamento previsto. Raggiunsero la popolarità nel 1995 con la canzone pop Ten-Minute Love (十分鐘的戀愛), tratta dal secondo album Best of S.O.S., anche se i lavori successivi ricevettero poca attenzione. Sempre nel 1995, tentarono di entrare nel mercato giapponese con la pubblicazione di due album: Occupy Youth, il loro debutto taiwanese, venne distribuito in Giappone il 19 agosto, seguito da una raccolta best of il 16 dicembre, contenente versioni giapponesi di brani dai primi tre album taiwanesi e quattro inediti in giapponese. Apparvero anche nel programma notturno giapponese Asia N Beat (アジアNビート) su Fuji TV.
In quello stesso anno, si cimentarono anche nella conduzione con due varietà di breve durata: Chao Meng XYZ (超猛XYZ) e Qingchun Baomazai (青春報馬仔). Nel 1996, senza prospettive concrete di rilancio, le sorelle valutarono di abbandonare il mondo dello spettacolo per aprire un negozio di abbigliamento, che divenne Shi Mu, presso il centro commerciale Dinghao nel distretto orientale di Taipei, gestito dalla sorella maggiore dal 1997 fino alla chiusura nel 2004 per perdite economiche. Nei primi anni 2000, tentarono altri progetti imprenditoriali, tra cui un secondo negozio con Pace Wu e un investimento in una pasticceria, entrambi conclusi entro il 2004 senza successo.
Nel 1996, in occasione dell'apertura del loro negozio Shi Mu durante il Festival di Metà Autunno, le sorelle furono avvicinate dal produttore televisivo e manager Wang Wei‑Zhong, noto come il "Padrino dei varietà taiwanesi", che offrì loro ruoli da conduttrici. Dopo aver esordito come prima generazione di presentatrici del programma Guess, e aver successivamente rotto il contratto con Chen (la cui agenzia aveva proibito loro di pubblicare album con il nome originale), cambiò il nome del duo in A.S.O.S. (Adult Sisters of Shiu), firmando un contratto con la Golden Star Entertainment di Wang. Da quel momento la loro carriera si orientò verso la conduzione televisiva, interrompendo il percorso musicale.
Hanno co-condotto il varietà Guess (1996–2000), affiancate da Lung Shao‑hua e poi da Jacky Wu, quindi il programma di intrattenimento leggero 100 % Entertainment (1998–2005); nel 2001 hanno presentato il varietà Weekend Three Precious Fun (週末三寶Fun) con Harlem Yu, e tra il 2007 e il 2008 il programma culinario Gourmet Secrets of the Stars. Nel 2010 hanno concluso il rapporto professionale con Wang Wei‑Zhong per fondare una propria società di produzione: da allora Barbie ha concentrato l'attività sul versante recitativo in Hong Kong e Cina continentale, mentre Dee ha continuato con la conduzione televisiva a Taiwan.
Lo stile delle due sorelle in qualità di presentatrici si è distinto per l'approccio schietto, intimo e autentico, sostenuto da un umorismo tagliente; Barbie spesso interpretava la parte della "dritta" (straight man), mentre Dee era la voce comica. Dopo il primo successo su Guess, hanno consolidato la propria popolarità con 100 % Entertainment, subentrando temporaneamente a Tu‑lin Ho e impressionando i produttori: il proprietario della GTV, Yang Teng‑kuei — figura controversa con presunti legami triadici — le elesse come conduttrici ufficiali. Nel programma, le loro vivaci e simpatiche discussioni spesso superavano i confini del privato, con rivelazioni familiari e personali trasmesse in diretta, anticipando una forma di reality televisivo "avant la lettre" per le fasce di pubblico sinofono. Alcune puntate da loro condotte hanno ottenuto nuova visibilità sui social network a partire dal 2019, quando la GTV le ha riproposte in versioni editate.
Sul fronte musicale, dopo l'addio alla Famous Records nel 1997, le sorelle si dedicarono quasi esclusivamente alla conduzione televisiva, senza pubblicare album fino al 2001, anno in cui come A.S.O.S. uscirono con Pervert Girls (變態少女), il loro primo e ultimo disco di gruppo. L'album fu prodotto dalla piccola etichetta Skyhigh Entertainment, che concesse loro piena libertà creativa: Barbie e Dee scrissero tutte le musiche e i testi. Dopo una produzione iniziale affidata a Sandee Chan, subentrò Mavis Fan, e anche se il disco passò inosservato al momento del rilascio, venne poi rivalutato sui social per il suo carattere sperimentale e gotico.
Nel 2010 Barbie, Dee e Mavis Fan presentarono il trio Shorty Tall (小小大), formato anni prima ma attivo in due uniche esibizioni al Kangsi Concert di Pechino e a Shenyang nello stesso anno. Inoltre, Barbie, Dee, Mavis e Aya Liu, a volte riunite come "Four Sisters (四姐妹)", pubblicarono due brani che celebravano la loro amicizia: Girls' Party (姐妹們的聚會) nel 2001 e Girls' Journey (姐妹們的旅行) nel 2019.
A partire dal 2004, Hsu ha pubblicato sporadicamente singoli: il duetto Let Me Love You con Vic Chou, Diamond (scritto con testi originali), e il duetto Sweetheart con Richie Jen, brani che sono diventati colonne sonore per le serie Mars (2004), Summer's Desire (2010) e il film Adventure of the King (2010). È apparsa in videoclip musicali come Before the Dawn di Shin e Self Hypnosis e Waist Support di Show Lo, oltre ad avere scritto testi per altri artisti tra cui Mavis Fan, Josie Ho e Dee Hsu. Nel 2015, Barbie e Dee si sono riunite in pubblico per eseguire dal vivo Ten‑Minute Love al locale Legacy Taipei durante il primo concerto solista di Dee.
Come attrice, Hsu raggiunse la fama panasiatica grazie al ruolo di Shan Cai nel drama televisivo Meteor Garden (2001), prima trasposizione per il piccolo schermo del manga giapponese Hana Yori Dango, interpretata insieme al gruppo maschile F4. Oltre al mondo sinofono, la serie ebbe grande successo in diverse aree dell'Asia orientale e sud-orientale, ispirando numerosi remake, tra cui Boys Over Flowers (2005) in Giappone, Boys Over Flowers (2009) in Corea del Sud, Meteor Shower (2009) e Meteor Garden (2018) in Cina, Boys Before Friends (2013) negli Stati Uniti e Kaisi Yeh Yaariaan (2014–) in India. Il suo ruolo in Meteor Garden le valse una candidatura come Miglior Attrice alla 36ª edizione dei Golden Bell Awards, e la serie è accreditata come l'inizio del genere "idol drama" e della cosiddetta "età d'oro" della televisione taiwanese. Dopo il seguito Meteor Garden II (2002), Hsu fu consacrata come la prima "regina dei drama romantici", recitando in produzioni come Eternity: A Chinese Ghost Story (2003), Mars (2004) — dove tornò a recitare con Vic Chou — Corner with Love (2007), che le valse una nomination come Miglior Attrice al Festival della Televisione di Shanghai, e Summer's Desire (2010).