I Guns N' Roses sono un gruppo musicale hard & heavy statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1985.
La formazione "storica" era composta dal frontman Axl Rose (voce), Slash (chitarra solista), Izzy Stradlin (chitarra ritmica), Duff McKagan (basso) e Steven Adler (batteria). Il potente sound proposto, l'immagine trasgressiva e le dinamiche esibizioni dal vivo li hanno aiutati a dominare la scena musicale tra la fine degli anni ottanta e l'inizio dei novanta; dal 1993 il gruppo ha attraversato però non pochi problemi, a causa dei contrasti tra il carismatico cantante Axl Rose e gli altri membri originari. Rose, che è anche autore della maggior parte dei testi, è stato l'unico membro fisso della formazione originale fino al 2016, quando a lui si riunirono il chitarrista Slash e il bassista Duff McKagan per il Coachella Valley Music and Arts Festival.
In totale hanno venduto oltre 100 milioni di dischi in tutto il mondo e sono stati inseriti al novantaduesimo posto nella classifica dei cento migliori artisti secondo Rolling Stone. Il 14 aprile 2012 la formazione originale è stata inserita nella Rock and Roll Hall of Fame dai Green Day.
Storia Gli inizi (1985-1986)
Il gruppo è stato fondato nel marzo 1985 da Axl Rose, Tracii Guns, Izzy Stradlin, Ole Beich e Rob Gardner. I componenti originari provenivano da due gruppi, gli L.A. Guns (che si riformarono successivamente) e gli Hollywood Rose. I membri decisero di unire i nomi dei precedenti gruppi e chiamare la band Guns N' Roses. Dagli Hollywood Rose provenivano Axl Rose (voce) ed Izzy Stradlin (chitarra ritmica), mentre dagli L.A. Guns provenivano Tracii Guns (chitarra solista), Ole Beich (basso) e Rob Gardner (batteria).. Il gruppo esordì ufficialmente il 26 marzo 1985.
Ole Beich suonava originariamente negli L.A. Guns, quando lasciò il gruppo, venne sostituito da Duff McKagan, che esordì insieme agli altri membri della band l'11 aprile 1985, al locale "Radio City" ad Anaheim. Poco dopo anche il chitarrista Tracii Guns abbandonò il gruppo, a causa di divergenze con Axl Rose, e riformò gli L.A. Guns. Al suo posto entrò Saul Hudson, in arte Slash, che aveva avuto precedenti esperienze in alcune band tra cui i London e Black Sheep, oltre ad aver già suonato negli stessi Hollywood Rose..
Qualche mese dopo, annunciò la dipartita anche Rob Gardner. Come racconta Slash nella sua biografia, i 4 restanti membri chiamarono l'unico batterista che sarebbe partito in tour con loro anche la sera stessa: Steven Adler., che proveniva come McKagan e Slash dai Road Crew. La band raggiunse così l'assetto che l'avrebbe portata al successo.
Dopo un difficile tour lungo la strada per Seattle (Washington) ed altre due date nell'Oregon, gli interpreti tornarono a Los Angeles stabilendosi in un piccolo magazzino ribattezzato "Hellhouse", mantenendosi con lavori occasionali e continuando i concerti nella zona.. Come altri gruppi che suonavano nell'area di Hollywood, i Guns furono tra i primi a diffondere lo stile sleaze metal.
Tom Zutaut della Geffen Records, stupito da un'esibizione del gruppo, diffuse in giro la falsa notizia che "facessero schifo" per avere più tempo e mezzi per scritturarli.. La band ricevette un anticipo di 75 000 dollari dal manager, che però scoprì che Axl aveva già promesso di firmare un contratto con un'etichetta concorrente, a patto che l'agente che l'aveva contattato "avesse camminato nuda per Sunset Boulevard". Zutaut rimase alla finestra del suo ufficio sul Sunset, a guardare nervosamente la strada, per tre giorni prima di chiudere l'accordo con il gruppo. Il loro primo manager divenne Alan Niven, che li avrebbe aiutati ad incidere alcuni brani musicali.
Grazie a questo contratto, i Guns auto-produssero nel 1986 l'EP Live ?!*@ Like a Suicide, sotto l'etichetta UZI Suicide, creata ad hoc dalla Geffen ma non ufficialmente riconosciuta. Pubblicato in sole copieBarry Lazell. Rock Movers and Shakers: An A-Z of People Who Made Rock Happen 1986 May Guns N' Roses release 10000 copies of 4-track EP Live ?!*@ Like a Suicide. Billboard Publications, Inc., 1989. ISBN 0-8230-7608-3, Live ?!*@ Like a Suicide aveva l'aspetto e le sonorità di un album live, pur essendo stato registrato in studio. Lo scopo dell'EP era quello di attirare attenzione sulla band, ancora alla ricerca di un produttore.
Appetite for Destruction e il successo (1987-1988)
Il primo album in studio del gruppo fu Appetite for Destruction, registrato insieme al produttore Mike Clink e considerato uno dei più importanti lavori nella storia del rock. Nel corso degli anni il disco ha venduto oltre 30 milioni di copie in tutto il mondo, ed è stato inserito al 62º posto nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone. Tre dei singoli estratti dall'album, "Welcome to the Jungle", "Paradise City" e "Sweet Child o' Mine", entrarono ai primi dieci posti in classifica negli Stati Uniti. Tutti e tre i brani compaiono inoltre nella lista delle 500 migliori canzoni secondo Rolling Stone, rispettivamente alle posizioni numero 467, numero 453 e numero 196.
Appetite for Destruction fu anche uno dei primi dischi a lanciare a livello mondiale lo sleaze metal, stile di hair metal spesso mescolato con elementi di derivazione punk rock e blues rock, che si differenziava dal genere proposto da altri gruppi in voga in quegli anni, come i Bon Jovi. In particolar modo il gruppo decise di rinunciare a un'immagine cosiddetta "glam", per proporre uno stile più semplice e immediato. I testi dell'album erano incentrati sugli eccessi dei componenti della band e sulla vita nei bassifondi di Los Angeles, anche se non mancavano brani di argomento sentimentale.
Presto si scatenarono polemiche attorno al gruppo per l'abuso di alcol e droghe e per l'immagine violenta e scandalosa data da esso, anche a causa della prima copertina dell'album, un dipinto di Robert Williams, poi censurato e cambiato con un tatuaggio di Axl. Il quadro, che l'autore sostiene non sia mai stato pagato dai Guns, illustrava un mostro con pugnali come denti mentre difende una ragazza da uno stupratore robot. Dietro quest'ultimo si celava in realtà un significato che andava al di là dell’apparenza: un mostro stava tentando di uccidere la musica e i Guns N' Roses erano pronti a fermarlo con le loro nuove sonorità.
I cinque facevano ampio uso di stupefacenti, tanto che durante un tour in Gran Bretagna ricevettero il soprannome di Lines N' Noses ("piste" e nasi), e la stampa locale scrisse: "Sono addirittura peggio dei Beastie Boys!". I Guns suonarono da spalla agli Aerosmith ed ai Rolling Stones, per poi intraprendere un proprio tour. Nel 1988, insieme a KISS e Iron Maiden, parteciparono al Monsters of Rock a Donington Park. Durante il tour, Steven Adler venne sostituito per alcune date da Fred Coury, batterista dei Cinderella, perché si era rotto una mano in una rissa in cui la band fu coinvolta all'Hyatt Regency Hotel di Chicago. In quel periodo i cinque girarono anche i loro primi video musicali, in supporto ai singoli che trainarono Appetite for Destruction e le sue vendite. I video per "Welcome to the Jungle" e "Sweet Child o' Mine" permisero alla band di guadagnarsi i suoi primi MTV Video Music Awards.
G N' R Lies (1988-1990) e le accuse di xenofobia
Verso la fine del 1988, uscì il disco G N' R Lies, che raccoglieva i pezzi di Live ?!*@ Like a Suicide e quattro canzoni acustiche (tra cui la versione originale di "You're Crazy"). Ci furono nuove polemiche per i presunti contenuti omofobi e razzisti della canzone "One in a Million", anche se in realtà il testo voleva descrivere come Los Angeles era apparsa al primo impatto ad Axl, cresciuto nelle zone rurali dell'Indiana. Malgrado i chiarimenti della band, le polemiche crearono problemi notevoli, tanto che i Guns decisero di togliere la canzone dalla scaletta dei loro concerti per evitare ulteriori critiche. L'album fu promosso in diverse date assieme ai Body Count, il cui frontman Ice-T affermò che "lui ed Axl erano entrambi vittime della stampa".
In ogni caso, i Guns, con i loro continui eccessi, non sempre facevano parlare bene di sé, tanto che la Geffen fu costretta a richiamare alla moderazione Slash e Duff McKagan, dopo che sotto l'effetto di droghe pesanti avevano insultato in modo volgare il pubblico durante gli American Music Award del 1990. Contemporaneamente cominciarono anche le pressioni di Axl, scontento per la tossicodipendenza dei compagni. Durante un concerto del 1989 al Los Angeles Coliseum, il cantante disse che quello sarebbe stato l'ultimo concerto dei Guns N' Roses, poiché troppi membri della band "ballavano con Mr. Brownstone" (riferimento ironico al brano "Mr. Brownstone" contenuto in Appetite for Destruction). Steven, Slash ed Izzy decisero così di entrare in terapia, ma Steven non riuscì a uscirne.
Rivalità con i Mötley Crüe Una volta tornato a Los Angeles dopo i concerti in Russia, Vince Neil, cantante dei Mötley Crüe, si prese 10 giorni di pausa dedicandosi al rafting sul fiume Snake, in Idaho. Da lì chiamò la propria moglie dell'epoca, Sharise Ruddell, che gli raccontò che Izzy Stradlin, chitarrista dei Guns N' Roses, aveva tentato di corteggiarla una sera al Cathouse club, un locale di Los Angeles.
Stradlin, vedendo che la Ruddell non acconsentì all'approccio, la spinse per terra davanti ai clienti del locale. Sharise lo schiaffeggiò, il chitarrista le tirò un pugno nello stomaco. Circa un mese dopo, il 5 settembre del 1989, i Mötley parteciparono agli MTV Video Music Awards, a Los Angeles. Mentre il resto della band attendeva all'interno della limousine, Vince aspettò nel backstage mentre i Guns N' Roses suonavano con Tom Petty.
Vince, terminata l'esibizione, colpì Izzy Stradlin con un pugno in faccia. La security dei Mötley trascinò via Neil. Mentre questo stava lasciando gli Award, Axl Rose gli disse che l'avrebbe ucciso. Quando Vince lo incoraggiò a farlo, Axl se ne andò, segnando l'inizio di una lunga battaglia tra le due band. Axl Rose iniziò ad insultare Neil nelle interviste, sostenendo che aveva diffamato i Guns N' Roses per anni. Vince, in risposta, affermò che aveva insegnato dei trucchi di canto ad Axl per aiutarlo.
Vince invitò Axl diverse volte ad incontrarsi per una lotta, ma nessuno dei due cantanti si presentò mai. Nel frattempo, Izzy chiamò Vince e si scusò per il suo comportamento. Ancora arrabbiato per il gesto di Stradlin e per il trattamento di Axl, Vince invitò i membri dei Guns N' Roses, tramite MTV, a fissare luogo e data per l'incontro.
Egli propose una lotta lunedì notte al Great. Eddie van Halen e Sammy Hagar dei Van Halen dissero che avrebbero pagato allo scopo di far svolgere la lotta al Madison Square Garden di New York. Nessun combattimento fu organizzato, ma la proposta di Vince è ancora aperta.
Use Your Illusion (1990-1993)
Nel 1990 Steven Adler fu estromesso dal gruppo a causa dei suoi irrisolti problemi con la droga che, a detta della band, gli impedivano di suonare in modo soddisfacente. Lo sostituì temporaneamente l'ex batterista dei Sea Hags, Adam Maples, prima che Matt Sorum, già membro di Johnny Crash e The Cult, subentrasse nella band come batterista ufficiale. Adler si attivò per portare in tribunale i suoi ex compagni, ottenendo un risarcimento di 2 milioni di dollari, grazie ad un malinteso burocratico presente nel contratto che egli stesso aveva siglato. Al fine di ampliare la proposta sonora del gruppo, assieme a Sorum, i Guns ingaggiarono anche il tastierista Dizzy Reed, fuoriuscito dai Johnny Crash e amico d'infanzia di Axl.