Gli Alter Bridge sono un gruppo musicale hard rock/heavy metal statunitense, formatosi a Orlando nel 2004.
I componenti del gruppo sono il chitarrista Mark Tremonti, il bassista Brian Marshall e il batterista Scott Phillips, tutti e tre membri anche dei Creed, insieme al cantante e chitarrista Myles Kennedy, ex frontman dei Mayfield Four. Il nome del gruppo deriva da un ponte (bridge in inglese) rimasto nei ricordi di Mark Tremonti, fondatore della band, e situato presso la Alter Road, una strada sulla zona di confine tra le città di Detroit e Grosse Pointe.
Nonostante un successo relativamente basso nel mainstream e uno scarso supporto delle etichette discografiche durante i primi anni di attività, gli Alter Bridge hanno ottenuto l'accoglienza positiva della critica, acquisendo una buona notorietà grazie ai lunghi e frequenti tour e alle leali fanbase in Europa e America. I membri del gruppo sono coinvolti anche in altri progetti, come le carriere da solista di Tremonti e Kennedy (quest'ultimo impegnato anche con il chitarrista Slash) e i sopracitati Creed.
Il loro primo album in studio, One Day Remains, pubblicato dalla Wind-up Records nell'agosto 2004, andò incontro a recensioni piuttosto contrastanti: chi lo descrisse come un disco commerciale e di poco conto e chi lo elogiò come il modo migliore di fare un disco metal con sonorità adatte a tutti. Dopo il primo tour nel 2006, il gruppo ruppe il contratto con la Wind-up Records e firmò con la Universal Republic, che pubblicò nell'ottobre del 2007 il loro secondo album, Blackbird, accolto positivamente dalla critica e dai fan. I membri del gruppo trascorsero i due anni seguenti in tour, partecipando nel frattempo ad altri progetti musicali, prima di riunirsi nel 2010 per registrare il terzo album AB III, distribuito dalla Roadrunner Records ad ottobre; tale disco ricevette il plauso della critica, oltre ad essere ritenuto uno dei migliori album dell'anno. Nel gennaio 2011 è stato messo in vendita nei negozi il primo album dal vivo e film concerto del gruppo, intitolato Live from Amsterdam, mentre il 26 marzo 2012 è stato pubblicato il secondo film concerto della band, Live at Wembley, registrato a Londra nel novembre del 2011. Il quarto album in studio del gruppo, intitolato Fortress, è stato pubblicato il 30 settembre 2013 ed è stato anticipato dal singolo Addicted to Pain. Firmato un nuovo contratto con la Napalm Records, nel 2016 hanno pubblicato il quinto album The Last Hero, seguito nel 2019 da Walk the Sky e nel 2022 da Pawns & Kings.
Nel 2009, Ultimate Guitar Archive ha eletto gli Alter Bridge trentaseiesimo miglior gruppo del decennio. Nel 2011, la nota rivista Guitarist ha indetto un sondaggio per eleggere il miglior assolo di chitarra di tutti i tempi: la canzone Blackbird degli Alter Bridge si è piazzata al primo posto, seguita da Eruption dei Van Halen al secondo e da Sweet Child o' Mine dei Guns & Roses al terzo. Nel 2011 sono usciti vincitori da un sondaggio sul sito Fuse su chi, tra i gruppi moderni, ha più fan.
Storia Primi anni e One Day Remains (2003–2006)
Il chitarrista Mark Tremonti, il bassista Brian Marshall ed il batterista Scott Phillips facevano già parte dei Creed, insieme al cantante Scott Stapp, fin dal 1997. Dopo la pubblicazione di due album di successo, Marshall lasciò la band nel 2000, a causa di dissidi con il frontman Stapp: rimasti un trio, i Creed pubblicarono nel 2001 il loro terzo album, un altro grande successo. La band divenne inattiva dal 2003 a seguito della conclusione di un tour controverso: in quell'anno, infatti, Tremonti iniziò a scrivere nuovo materiale con l'intenzione di formare una nuova band. Dopo aver richiamato Marshall al basso, il chitarrista decise di contattare il cantante Myles Kennedy, ex membro degli ormai sciolti Mayfield Four, conosciuto qualche anno prima durante un tour in cui l'ex band di Kennedy faceva da gruppo spalla ai Creed. Fu così che nacquero gli Alter Bridge, il cui nome deriva da un ponte ("bridge" in inglese) situato presso la casa di Tremonti sulla "Alter Road", a Detroit. Formato da 3/4 dei Creed e da 1/4 dei Mayfield Four, il nuovo gruppo iniziò la registrazione del suo album di debutto.
I Creed ufficializzarono il loro scioglimento nel giugno del 2004, spiegandolo con le divergenze musicali e compositive sorte fra il cantante Stapp ed il resto della band, che avevano portato ad una crescente tensione nel gruppo. In concomitanza con la rottura dei Creed, fu annunciata la nascita degli Alter Bridge, e la pubblicazione del loro primo album e del primo singolo estratto da esso, Open Your Eyes, che gli porta un notevole successo, essendo un singolo abbastanza commerciale ma senza perdere le sue sonorità metal. I componenti del gruppo pensavano che i Creed avessero «fatto il loro corso» ed erano determinati a portare avanti il nuovo progetto con Myles Kennedy. L'album di debutto, One Day Remains, fu pubblicato il 10 agosto 2004 dalla Wind-up Records, e fu accolto da recensioni piuttosto contrastanti. Prodotto da Ben Grosse (che ha anche prodotto altri gruppi come Filter, Fuel e Sevendust), l'album ha venduto copie nel mondo, un lontano eco del successo multiplatino dei Creed realizzato precedentemente. Esso resistette al 4º posto della classifica di Billboard . Dopo Open Your Eyes, altri due singoli sono stati estratti dall'album: Find the Real e Broken Wings.
One Day Remains è inoltre l'unico album degli Alter Bridge in cui, durante le registrazioni in studio, Myles Kennedy non prese parte alla chitarra ma soltanto alla voce: ciò è dovuto al fatto che l'album era quasi terminato quando il cantante si unì alla band, anche se, durante il tour seguente alla pubblicazione del disco, Kennedy si esibiva suonando il suo strumento in diverse canzoni. Ciò è quindi uno dei motivi per cui, durante i concerti del gruppo, Kennedy si limita tuttora alle parti vocali in alcuni pezzi come Metalingus, One Day Remains o Broken Wings. Mark Tremonti, infatti, aveva composto interamente la musica e la maggior parte dei testi, anche se Kennedy contribuì al completamento dei testi non ancora terminati (circa la metà dei brani). Naturalmente, la band partì in tour dopo la pubblicazione dell'album. La loro prima esibizione in Italia avvenne il 13 marzo del 2005, presso il locale Tempo Rock di Gualtieri, in Emilia-Romagna.
Gli Alter Bridge, tramite alcuni pezzi di One Day Remains, stabilirono una collaborazione con la WWE. In particolare, la canzone Metalingus è stata adottata dal wrestler Edge come musica d'entrata a partire dal 2004. I membri del gruppo apparvero insieme ad Edge in un episodio di Raw nel 2005, durante uno sketch nel backstage. Collaborazioni di questo tipo sono avvenute anche per Open Your Eyes, divenuta sigla del Diva Search 2004 di Raw, e per Find the Real, scelta per la WWE Royal Rumble 2005. Infine, nel 2007 la WWE ha utilizzato Rise Today come tema principale del PPV Unforgiven 2007.
Ancora nel 2004, gli Alter Bridge pubblicarono una rara traccia strumentale per la rivista Total Guitar, intitolata Ahavo Rabo Taco Salad: in origine avrebbe dovuto essere suonata dal solo Mark Tremonti, ma ben presto fu coinvolto il resto della band. Un'altra canzone, chiamata Save Me ed assente in qualunque album della band, fu inclusa nella colonna sonora del film del 2005 Elektra, prodotto dalla Marvel. Un'altra canzone del gruppo, chiamata Shed My Skin e facente parte dell'album di debutto, è stata inserita nella colonna sonora de I Fantastici 4, un altro film Marvel del 2005. Sempre in quell'anno, la band pubblicò in Europa l'EP promozionale Fan EP, composto da Metalingus e dalle versioni dal vivo di Watch Your Words, Find the Real e Open Your Eyes.
Blackbird (2006–2009)
Prima della tappa finale del One Day Remains Tour nel 2006, il rapporto fra gli Alter Bridge e la Wind-up Records, la quale non condivideva il punto di vista della band, cominciò a deteriorarsi: l'etichetta, infatti, non voleva continuare ad investire su un progetto incerto e premeva per la riunione dei Creed, che le avrebbe garantito certamente maggiori incassi. I membri del gruppo, tra l'altro, avevano chiesto di essere svincolati dall'etichetta dopo l'uscita di One Day Remains, ma la richiesta fu costantemente respinta fino all'aprile del 2006, quando tutti gli accordi di registrazione, pubblicazione e merchandising vennero finalmente portati a compimento. Gli Alter Bridge continuarono comunque ad affrontare le difficoltà, tra cui anche le critiche per lo scioglimento dei Creed, le pressioni per la riunione di questi ultimi, persino i numerosi falsi annunci di un ritorno del quartetto di Scott Stapp sulla scena rock; inoltre diversi critici musicali avevano bollato gli Alter Bridge come «Creed con un altro cantante», per via delle affinità sonore delle due band. Nonostante i Creed sarebbero tornati insieme nei primi mesi del 2009, in quel momento Mark Tremonti rispose alle critiche dicendo: «i Creed non potranno mai esistere di nuovo come band». Gli Alter Bridge, quindi, rescissero a proprie spese il contratto con la Wind-up, e sempre a proprie spese produssero quello che sarebbe stato il loro secondo disco.
Nel 2007 la band sottoscrisse un contratto discografico con la Universal Republic. Riguardo al nuovo materiale della band, Tremonti affermò: «penso che sia il lavoro migliore che abbiamo mai fatto». Il 9 ottobre del 2007 fu pubblicato il secondo album, Blackbird, da cui furono estratti i singoli Rise Today, Ties That Bind (classificatosi terzo nella Official Rock & Metal Chart), Watch Over You e Before Tomorrow Comes. Ottime anche le notizie per l'album in generale nelle classifiche di Billboard: quarto posto nella Top Rock Albums, prima posizione nella Top Hard Rock Albums e terzo posto nella Alternative Albums arriva al 3º posto; l'album raggiunse inoltre il secondo posto nella Official Rock & Metal Chart.
Rispetto a One Day Remains, dove tutte le tracce sono state scritte e composte da Mark Tremonti, in Blackbird le canzoni sono state scritte a quattro mani, da Tremonti e Myles Kennedy. La canzone Watch Over You apparve nel 2008 in un reality statunitense, Celebrity Rehab with Dr. Drew, e lo stesso video musicale del pezzo (uscito il 13 settembre 2008) contiene alcune immagini tratte dalla serie. Un'altra versione del brano, detta Watch Over You Duet, fu pubblicata nel Regno Unito: il pezzo vede la partecipazione dell'italiana Cristina Scabbia, cantante dei Lacuna Coil. Blackbird ha ricevuto un'accoglienza parecchio positiva da parte della critica, e detiene attualmente una media di 9.4/10 su Ultimate Guitar Archive. In particolare, la canzone più apprezzata è stata l'omonima dell'album, scritta da Myles Kennedy e dedicata ad un amico defunto: la traccia, della durata di 7:58 minuti, contiene quello che in seguito sarà eletto come "miglior assolo di chitarra di tutti i tempi" dalla rivista Guitarist (2011).