I gerbillini (Gerbillinae ) sono una sottofamiglia di roditori Muridi, che vivono nelle zone desertiche o semi-desertiche dell'Africa e dell'Asia comunemente noti come gerbilli, merioni e ratti delle sabbie.
Descrizione Dimensioni Sono piccoli roditori con un peso che varia da 12 g del minuscolo gerbillo pigmeo a 250 g del merione marocchino.
Aspetto Gli appartenenti a questa sottofamiglia hanno la forma del cranio tipica di alcuni gruppi di roditori saltatori, come i Dipodidi e gli Eteromidi, con una scatola cranica ampia, la bolla timpanica ed il mastoide notevolmente ingrossati, gli zigomi sottili e inclinati e un rostro stretto e delicato. Le ossa nasali si sviluppano oltre la linea degli incisivi superiori. Le placche zigomatiche sono tagliate superiormente e in alcune specie insolitamente rivolte in avanti. Il foro infra-orbitale è molto stretto, mentre sono presenti 2 paia di fori palatali. La mandibola ha un processo coronoide poco sviluppato, eccetto in un genere che ne è del tutto privo. Gli incisivi superiori sono solitamente attraversati da solchi longitudinali, eccetto nel genere Psammomys e in alcune specie del genere Gerbilliscus. Il terzo molare è fortemente ridotto, nel genere Desmodilliscus manca quello inferiore. Nel genere Rhombomys quelli superiori sono privi di radici e quindi a crescita continua. La struttura esterna del corpo è adattata alla vita terricola nelle zone desertiche, con un allungamento degli arti e una coda abbastanza lunga e densamente ricoperta di peli. Alcune forme sono evidentemente saltanti, mentre altre non presentano questa abitudine.
Distribuzione e habitat i Gerbillini sono ampiamente diffusi nelle zone desertiche e sub-desertiche dell'Africa settentrionale, del Sahel, del Corno d'Africa, dell'Africa orientale e meridionale, del Vicino Oriente, della Penisola Arabica e dell'Asia centrale fino alla Cina centro-settentrionale e all'India occidentale.
Tassonomia La sottofamiglia è suddivisa in 16 generi:
Tribù Gerbillini - Forme tipiche. Presenza del processo coronoide della mandibola. Sottotribù Gerbillina - Denti masticatori non ipsodonti. Genere Gerbillus Genere Dipodillus Genere Microdillus Sottotribù Rhombomyina - Denti masticatori ipsodonti, una forma ha i molari a crescita continua. Genere Meriones Genere Rhombomys Genere Psammomys Genere Sekeetamys Genere Brachiones Sottotribù Desmodilliscina - Denti masticatori non ipsodonti. Il terzo molare inferiore è assente. Genere Desmodilliscus Sottotribù Pachyuromyina - Denti masticatori non ipsodonti e bolla timpanica completamente pneumatizzata. Genere Pachyuromys Tribù Taterillini - Placche zigomatiche molto estese. Sottotribù Taterillina Genere Tatera Genere Gerbilliscus Genere Taterillus Sottotribù Gerbillurina Genere Desmodillus Genere Gerbillurus Tribù Ammodillini - Mancanza del processo coronoide della mandibola. Genere Ammodillus
Note
Bibliografia
Ronald M. Novak, Walker's Mammals of the World, 6th edition, Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 9780801857898
Voci correlate Dipodidae (gerboa)
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