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Negli Stati Uniti la terza stagione della serie televisiva The Wire è stata trasmessa dal 19 settembre 2004 al 19 dicembre 2004 sul canale americano HBO. In Italia è stata trasmessa dal canale satellitare Cult dal 4 giugno 2009 al 25 giugno 2009.

nº Titolo originale Titolo italiano Prima TV USA Prima TV Italia 1 Time After Time Sempre gli stessi sbagli 19 settembre 2004 4 giugno 2009 2 All Due Respect Con tutto il rispetto 26 settembre 2004 3 Dead Soldiers Morti sul campo 3 ottobre 2004 4 Hamsterdam Amsterdam 10 ottobre 2004 11 giugno 2009 5 Straight and True Grandi speranze 17 ottobre 2004 6 Homecoming Ritorno al passato 31 ottobre 2004 7 Back Burners La rete 7 novembre 2004 18 giugno 2009 8 Moral Midgetry Il fine giustifica i mezzi 14 novembre 2004 9 Slapstick Domenica mattina 21 novembre 2004 10 Reformation Vendette 28 novembre 2004 25 giugno 2009 11 Middle Ground Tradimenti 12 dicembre 2004 12 Mission Accomplished Missione compiuta 19 dicembre 2004

Sempre gli stessi sbagli Titolo originale: Time after Time Soggetto: David Simon, Ed Burns Scritto da: David Simon Diretto da: Ed Bianchi "Non importa quante volte rimani scottato, fai sempre gli stessi sbagli." - Bodie Trama Le torri vengono abbattute dalla nuova amministrazione comunale e la banda di Barksdale e Bell deve trovare il modo di continuare a vendere la propria roba. La squadra di Daniels, ormai diventata permanente, si ritrova nuovamente ad indagare su di loro mediante le intercettazioni; ora il loro obiettivo è cercare di incriminare anche Stringer Bell, il quale sembra aver preso il controllo su tutti gli uomini di Avon, ma non riescono a trovare molto su cui indagare. La moglie del tenente Daniels intende candidarsi come membro del Consiglio della città di Baltimora ed ha bisogno che tutti vedano quanto suo marito la supporti nella sua campagna ma, nella realtà, i due sembrano essere sempre più distanti e probabilmente vivono da separati. Nel frattempo Avon chiede ad un suo vecchio amico, il quale ha appena finito di scontare la sua pena in prigione, di ritornare nel giro. Inoltre Tommy Carcetti, il Presidente del Consiglio della città, entra in aperto conflitto con Burrell.

Con tutto il rispetto Titolo originale: All Due Respect Soggetto: David Simon, Richard Price Scritto da: Richard Price Diretto da: Steve Shill "Non c'è mai stato un sacchetto di carta." - Colvin Trama Omar torna in città e ruba della droga in alcuni dei nascondigli della banda di Barksdale e Stringer. McNulty inizia a dubitare del fatto che quello di D'Angelo sia stato davvero un suicidio e dà inizio ad un'indagine per conto suo. Cheese fa partecipare il suo pitbull ad un combattimento fra cani ma viene quasi sbranato e, per evitargli sofferenze, decide di sopprimerlo con un colpo di pistola. Angosciato per questa decisione, ne parla al telefono con un suo amico ma la telefonata viene intercettata da Freamon e gli altri, i quali credono che si tratti di uno degli omicidi della notte prima. Arrestano Cheese ma, interrogandolo, capiscono di aver fatto un buco nell'acqua. Valchek convince Burrell a fraternizzare con il Consigliere Carcetti. Kima sente che il rapporto con la sua compagna e l'arrivo del bambino la stanno opprimendo. Un uomo della squadra di Carver ed Herc viene gravemente ferito in una finta compravendita di droga; questo porta il maggiore Colvin a riflettere sui metodi utilizzati dai suoi uomini ed a decidere di cambiare strategia.

Morti sul campo Titolo originale: Dead Soldiers Soggetto: David Simon, Dennis Lehane Scritto da: Dennis Lehane Diretto da: Rob Bailey "Gli dei non vi salveranno." - Burrell Trama Il programma di riduzione dei crimini causa sempre più malcontento all'interno del Dipartimento di Polizia di Baltimora, in particolare a causa del comportamento spietato di Rawls. Il maggiore Colvin decide, allora, di attuare una sua strategia all'insaputa dei suoi superiori. Omar e i suoi programmano un'altra rapina in un nascondiglio di Stringer, ma questa volta i suoi uomini non si lasciano trovare impreparati e danno inizio ad un conflitto a fuoco che porta alla morte di varie persone da entrambi gli schieramenti. Carcetti spinge Burrell in una posizione molto scomoda con il sindaco, ma continua a tenerlo in pugno. Bodie dice a Stringer Bell che la presenza di Marlo in strada sta diventando un problema. Cutty Wise cerca la sua ex-fidanzata ma scopre che è andata avanti con la sua vita.

Amsterdam Titolo originale: Hamsterdam Soggetto: David Simon, George P. Pelecanos Scritto da: George P. Pelecanos Diretto da: Ernest Dickerson "Perché dovete incasinare il programma?" - Fruit Trama Freamon discute pesantemente con McNulty e lo accusa di non contribuire alle indagini, ma di pensare solo all’affare di Stringer. Carcetti afferma di volersi candidare a sindaco e vuole affidare la sua campagna elettorale a Teresa D’Agostino, una sua vecchia compagna di scuola. Il maggiore Colvin prova a convincere gli spacciatori di strada a spostarsi in altre zone della città, liberalizzando lo spaccio in alcune aree periferiche, ma senza successo. Cutty Wise cerca di lavorare onestamente, ma alla fine cede e torna nella banda di Avon. Nel corso della sua indagine, McNulty segue Stringer Bell e lo vede incontrarsi con Clay Davis, scoprendo così che Bell è anche uno speculatore edilizio. Ubriaco, Jimmy va da Rhonda ma davanti alla sua casa vede la macchina del tenente Daniels e scopre così la loro relazione.

Grandi speranze Titolo originale: Straight and True Soggetto: David Simon, Ed Burns Scritto da: Ed Burns Diretto da: Dan Attias "Avevo tante speranze per noi." - McNulty Trama McNulty continua a seguire Stringer e, arrivato davanti alla sua copisteria, decide di entrare e parlargli faccia a faccia. Stringer però sembra aver iniziato una serie di attività pulite e questo, secondo Freamon, è un problema perché in questo modo ha i soldi necessari a finanziare la sua banda ed avrà sempre la possibilità di riciclare i profitti della droga con investimenti legali senza doversi più sporcare le mani. Il Maggiore Colvin chiede l'aiuto dell'unità speciale per avere i nomi dei fornitori dei piccoli spacciatori della zona, in modo da arrivare poi ai pesci più grossi. Stringer indice una riunione con Proposition Joe e i principali fornitori della città per dare inizio ad una sorta di organizzazione tra le bande, in modo da vendere la droga migliore in circolazione e dividere i profitti. Riesce ad incontrare Marlo e invita anche lui a prendere parte all'accordo, ma il giovane non sembra propenso e, una volta andato via Bell, si prepara ad attaccare. Dopo 26 mesi di prigione, Avon Barksdale ottiene il rilascio e Stringer gli organizza una festa di benvenuto.

Ritorno al passato Titolo originale: Homecoming Soggetto: David Simon, Rafael Alvarez Scritto da: Rafael Alvarez Diretto da: Leslie Libman "Solo un gangster, almeno credo." - Avon Barksdale Trama Nonostante gli sforzi di Stringer per convincerlo ad adattarsi ai tempi cambiati ed allo spostamento delle piazze di spaccio, Avon vuole continuare a comportarsi come prima e a lottare per i propri territori. Proprio per questo, innesca una faida contro gli uomini di Marlo e la affida a Cutty Wise. Carcetti sa che vincere contro il sindaco Royce è un'impresa difficile; decide allora di convincere un altro membro (di colore) del Consiglio a candidarsi, puntando a dividere in questo modo i voti della popolazione di colore ed avere la possibilità di vincere. Daniels rimprovera Kima e McNulty perché continuano ad interessarsi solo all'affare di Bell, ignorando tutto il resto. Dopo l'omicidio di due degli uomini di Avon ad opera della banda di Marlo, Cutty ed un altro ragazzo vanno in cerca di vendetta. Un ragazzino viene ucciso, ma Cutty non riesce ad uccidere il suo obiettivo; questo lo spinge a riflettere e a decidere di abbandonare la banda, perché questo tipo di vita non fa più per lui, ed Avon sembra approvare questa sua scelta. Il sindaco Royce è arrabbiato perché l'obiettivo di far diminuire gli omicidi in città non è andato a buon fine e per questo incolpa Burrell; quest'ultimo, per trovare una soluzione, indice un incontro con Rawls e Colvin e mandano a chiamare anche il tenente Daniels.

La rete Titolo originale: Back Burners Soggetto: David Simon, Joy Lusco Scritto da: Joy Lusco Diretto da: Tim Van Patten "La coscienza ha il suo prezzo" - Butchie Trama Daniels chiede a McNulty se sia stato lui a fare un modo che alla squadra venissero riassegnati gli omicidi e l'affare della banda di Barksdale; alla sua risposta affermativa, il tenente lo avverte che, concluse le indagini, dovrà lasciare la sua squadra. Nel frattempo all'unità speciale cercano una strategia per avere informazioni dai cellulari usa e getta degli uomini di Barksdale e, durante una retata, riescono a prendere quello di Bodie. Inoltre, vengono anche a conoscenza della nuova zona di spaccio "legalizzato" ed esprimono a Colvin la loro preoccupazione. McNulty chiede a Prez di procurargli il numero di Teresa D'Agostino e riesce ad incontrarla di nuovo. Kima ha un duro confronto con Cheryl, che decide di mandarla via di casa. Cutty ritorna al suo lavoro di giardiniere. Donette dice a Stringer che una settimana prima McNulty è andato da lei a parlarle della possibilità che quello di D'Angelo non sia stato un suicidio e lo avvisa che Brianna è intenzionata ad andare a fondo nella questione ed avere delle risposte. Inoltre, grazie ad Herc, Jimmy e Kima scoprono che Avon è già uscito di prigione.

Il fine giustifica i mezzi Titolo originale: Moral Midgetry Soggetto: David Simon, Richard Price Scritto da: Richard Price Diretto da: Agnieszka Holland "Prima gattoni, poi cammini, e dopo corri." - Clay Davies Trama La squadra di Daniels riesce a ricostruire il percorso fatto dagli uomini di Barksdale per acquistare periodicamente i cellulari usa e getta. Brianna incontra McNulty, il quale riesce ad insinuare dentro di lei l’ipotesi che D’Angelo sia stato ucciso. Carcetti continua a prepararsi per la sua candidatura, seguendo i consigli di Teresa e valutando i comportamenti migliori da tenere d’ora in poi. Il diacono a cui si è rivolto Cutty continua a sostenerlo e, inoltre, si prodiga affinché nel quartiere “Amsterdam” vengano tenuti dalle autorità comportamenti più umani; chiede e ottiene la presenza di personale medico che possa offrire cure, aghi nuovi, distribuzione di profilattici, ecc…, in modo da limitare il degenero in cui riversa il quartiere. Avon tenta di far cadere Marlo in trappola ma quest’ultimo, a causa della sua paranoia, riesce a sventare il pericolo; i suoi uomini feriscono Avon ed uccidono uno dei suoi. Stringer Bell, inoltre, gli confessa che effettivamente quello di D’Angelo non è stato un suicidio e che il mandante era lui.

Domenica mattina Titolo originale: Slapstick Soggetto: David Simon, George P. Pelecanos Scritto da: David Simon Diretto da: Alex Zakrzewski "... mentre aspetti momenti che non arrivano mai." - Freamon Trama