La saga di Darren Shan è una serie di dodici libri scritti dallo scrittore irlandese Darren O'Shaughnessy, in arte Darren Shan, pubblicata in 35 paesi in tutto il mondo; la trama si concentra su un ragazzino che viene coinvolto nel mondo dei vampiri.
In alcuni dei paesi in cui sono stati pubblicati, i libri sono diventati dei best seller: Ungheria, Irlanda, Giappone, Paesi Bassi, Norvegia, Taiwan, Regno Unito, Stati Uniti d'America. In Italia è pubblicata dalla Arnoldo Mondadori Editore nella testata Super brividi, nel Regno Unito è pubblicata dalla Darren Shan press, che pubblica solo i libri di O'Shaugnessey.
Trama La saga segue la storia di Darren Shan, un normale ragazzino umano che viene trasformato in mezzo-vampiro e diventa assistente del vampiro Larten Crepsley.
La prima trilogia, conosciuta in inglese come Vampire Blood ("Sangue di vampiro") si concentra sulla trasformazione di Darren in vampiro e sull'accettazione della sua nuova natura. Il circo degli orrori: Nel primo libro Darren incontra il vampiro Mr. Crepsley e accetta di farsi trasformare in mezzo-vampiro diventando suo assistente per salvare la vita del suo migliore amico Steve Leonard. L'assistente del vampiro: Crepsley conduce Darren al Circo degli Orrori affinché trovi compagnia e lui fa amicizia con Evra il ragazzo-serpente e l'umano Sam Grest. Tunnel di Sangue: Crepsley torna alla sua città natale con Darren e Evra dove un nemico dei vampiri, il vampiro-killer Murlough, sta uccidendo umani innocenti. Nella seconda trilogia, Vampires Rites ("Riti dei vampiri"), Darren impara di più sugli usi e costumi del clan di vampiri e si impegna per essere ben accolto. Il picco dei vampiri: Crepsley e Darren si dirigono al Picco dei Vampiri dove si incontrano con altri vampiri, imparando le loro abitudini. Cinque prove mortali: Darren affronta i triboli d'iniziazione dei vampiri per farsi accettare da loro nonostante sia il più giovane vampiro da secoli e secoli. Il principe dei vampiri: Darren scopre che nel clan di vampiri si nasconde un traditore e cerca di fermare i suoi piani di distruzione. In questo libro viene fatto lui stesso principe dei vampiri. Nella terza trilogia, Vampire War ("La guerra dei vampiri"), Darren scopre che ricoprirà un ruolo essenziale nella decisione sul destino dei vampiri e del resto del mondo. I cacciatori dell'ombra: Inizia la caccia al Signore dei Vampiri Killer, che potrebbe portare le malvagie creature alla vittoria. La setta delle tenebre: Darren incontra alcuni vecchie conoscenze scoprendo che sono cambiate significativamente. Gli assassini dell'alba: Darren si incontra con il Signore dei Vampiri Killer per la seconda volta. Nella quarta trilogia, Vampire Destiny ("Il destino dei vampiri"), Darren è costretto a prendere decisioni difficili, scegliendo di prendere in mano il proprio destino e affrontando le conseguenze di ciò. Il lago delle anime dannate: Darren attraversa un mondo desolato e ostile per scoprire chi sia stato nella sua vita precedente il suo migliore amico, Harkat Mulds Il padrone del male: Darren scopre di più sul Signore dell'Oscurità e si avvicina ulteriormente allo scontro finale con il Signore dei Vampiri Killer. Figli dell'orrore... Atto finale: Darren ha il suo scontro finale con il Signore dei Vampiri Killer e cambia il suo destino per sempre.
Personaggi
Vampiri I vampiri della saga sono diversi da quelli della cultura popolare: sono vivi, quindi possono essere uccisi da proiettili ben piazzati, mutilazioni e paletti conficcati nel cuore (anche se guariscono e si risvegliano dopo pochi giorni se gli si spezza il collo). Non hanno zanne e non bevono sangue direttamente dal collo; piuttosto prelevano il sangue delle vittime incidendo una vena con le unghie affilate, bevono piccole quantità di sangue e riparano la ferita con la loro saliva. Sempre le loro unghie possono essere utilizzate per scalare pareti come un ragno. Assorbendo completamente il sangue di un essere umano, i vampiri assimilano parte della sua anima e riescono a vedere le sue memorie (Darren lo fa per salvare lo spirito di un amico morente nel secondo libro).
I vampiri non si inceneriscono istantaneamente alla luce del sole: possono sopravvivere esposti ai raggi solari diretti per 4-5 ore prima di bruciare o essere disintegrati. Stando nell'ombra, comunque, possono agire anche durante il giorno. Contrariamente, i mezzi-vampiri non riscontrano alcun problema con la luce solare. I vampiri non sono danneggiati da argento, aglio e oggetti sacri e, sebbene la carne umana sia per loro molto nutriente, possono vivere anche solo di sangue umano e di certi animali (nonostante quello di alcuni sia tossico). Avendo ogni fluido in corpo arrestato, i vampiri non possono riprodursi; si creano a vicenda mediante un contatto di sangue con degli umani, solitamente tramite ferite sui polpastrelli. Se una qualsiasi creatura (sia umana che animale) ingerisce del sangue di vampiro è portato in uno stato di follia e infine alla morte, similmente alla rabbia.
I vampiri non sono immortali: invecchiano di un anno per ogni dieci umani, mentre un mezzo-vampiro di uno ogni cinque. Ciò si vede nella serie quando Darren incontra una sua ex umana, essendosi lasciati da ragazzini e ritrovati anni dopo come adulti, sebbene Darren appaia fisicamente solo poco più grande rispetto al loro ultimo incontro. Il vampiro più vecchio presentato nella serie è Paris Skyle, vampirizzato all'età di due anni e vissuto per circa otto secoli.
I vampiri si riflettono negli specchi e proiettano ombre, ma non possono essere fotografati a causa di una particolare vibrazione dei loro atomi. Come tipicamente narrato nelle leggende, dormono nelle bare.
I vampiri sono notevolmente più forti e resistenti degli umani, riuscendo a superarli in qualsiasi attività fisica e a correre e muoversi così velocemente da non essere visti (abilità chiamata “svolazzamento”).Quest’ultima permette un accumulo di energia statica nel corpo del vampiro e Mr. Crepsley è in grado di sfruttarla per scassinare le serrature.
I sensi di un vampiro sono simili a quelli di un predatore: riescono a vedere al buio, percepiscono i battiti cardiaci e rintracciano gli odori. Le loro ossa e denti sono molto più resistenti di quelli umani, sopportando grandi pressioni, traumi fisici e sostanze chimiche. Anche se si danneggiano, inoltre, si riparano molto in fretta.
Nonostante abbiano indubbiamente una capacità di recupero e resistenza molto più alta di quella umana o altre creature viventi, i vampiri non sono propriamente semi-indistruttibili come nella maggioranza delle storie. Al contrario di quelli rappresentati solitamente (come nei romanzi di Anne Rice), non sono fisicamente bellissimi ma rientrano nella media e hanno un aspetto anche semplice o normale. Altre abilità che possiedono sono l’esalazione di un gas invisibile che fa perdere i sensi agli esseri umani, la comunicazione telepatica con altri vampiri e umani (tre vampiri sono capaci di controllare in tal modo i ragni) e la localizzazione di vampiri e umani ai quali si è imparato a riconoscere gli schemi di pensiero. E’ velenoso per loro il sangue di serpenti, ratti e gatti.
La società dei vampiri si basa sull'onore, orgoglio personale e tradizioni. Hanno una rigorosa gerarchia in cui i vampiri di rango superiore hanno il dominio assoluto su quelli di rango inferiore, sebbene esercitino i loro poteri con moderazione e rispettando quelli sottostanti. Ci sono molti più vampiri maschi che femmine e, nonostante capiti si formino delle coppie, durano principalmente dai dieci ai quindici anni prima di lasciarsi e andare ciascuno per la propria strada. Non usano armi a proiettili come pistole, archi e balestre perché le considerano disonorevoli, mentre preferiscono i combattimenti corpo a corpo con spade, asce, ecc oppure armi da lancio come shuriken. I vampiri vivono le loro vite in vecchio stile: nessuno di loro, tranne Darren, fa mai riferimento alla cultura pop o usa oggetti moderni come un computer. I vampiri vedono gli umani come una razza caotica e leggermente inferiore, ma per la maggior parte valorizzano le loro vite, anche facendo amicizia o innamorandosi con loro. Il vampiro Gavner Purl vanta un paio di mutande rosa con ricamati sopra degli elefanti, un regalo di una sua ex umana.
I vampiri della saga non seguono le religioni umane, ma seguono un credo non identificato. Credono che le anime dei vampiri buoni rinascono come lupi nelle notti eterne di un mondo lontano chiamato Paradiso, mentre le anime dei vampiri malvagi restano sulla Terra per l’eternità. Hanno molti dèi che chiamano “dèi dei vampiri” e ritengono di discendere dai lupi così come gli umani discendono dai primati. Arrivano a considerare i lupi dei cugini e hanno con loro una certa affinità.
Vampiri killer Nella saga i vampiri killer sono nemici giurati dei vampiri, dato che sono convinti che ci sia onore nell'uccidere le proprie vittime e rivendicarne l’anima. Originariamente erano vampiri che si staccarono dal clan circa 600 anni prima del terzo libro, rivendicando una nuova razza per le diverse usanze adottate. Seguì una cruenta guerra che venne interrotta con una tregua a causa dell’interferenza umana che minacciò entrambe le razze, decidendo di stare fuori dagli affari reciproci. Questo vale anche per coloro che sono diventati pazzi come Murlough - ucciderlo rischiava di far ricadere l'ira di tutta la razza su Darren e Mr Crepsley, e i vampiri sarebbero stati tenuti a non intervenire per orgoglio.
Sebbene i vampiri killer siano gli antagonisti della saga, non sono totalmente ritratti in maniera negativa, possedendo alcune tradizioni positive come il loro rifiuto di mentire e lo spiccato senso dell'onore. Hanno la pelle viola e i capelli, gli occhi, le labbra e le unghie rossi, anche se ci vogliono un paio di decenni prima che questa colorazione si insinui. Questo è un effetto collaterale dovuto al bere molto sangue: sebbene uccidere gli esseri umani dissanguandoli era originariamente una scelta basata sulle loro credenze, nel presente i vampiri killer sono costretti a uccidere gli umani nutrendosi del loro sangue. Molti vampiri killer non vogliono combattere i vampiri e, nonostante Gannen Harst ha giurato di proteggere il Signore dei Vampiri Killer, Steve Leonard, nell’ultimo libro non cerca di dissuaderlo dal mettersi in pericolo desiderando che la guerra tra vampiri cessi in qualsiasi modo.
Appaiono per la prima volta in Tunnel di sangue e diventano parte integrante della storia per il resto della serie.
Segno della morte È usato dai vampiri al Picco dei Vampiri per mostrare il loro apprezzamento verso un vampiro morto o che probabilmente morirà. Il segno implica il posizionamento del dito medio sulla mano destra al centro della fronte, con l'anulare sulla palpebra sinistra, l'indice sulla palpebra destra e il mignolo e il pollice distesi. Il segno stesso si traduce nel detto "Anche nella morte, che tu possa trionfare". Viene usato per la prima volta nella saga verso Darren prima che inizi i triboli mortali, come segno di buon auspicio.
Raccolta delle storie spin-off In aggiunta l'autore Darren Shan ha pubblicato una serie di racconti sul suo sito ufficiale, tutti correlati alla saga. Parte dei racconti li si dovrebbe leggere contemporaneamente con i libri dell'autore, altri soddisfano le curiosità dei fan analizzando il carattere di alcuni personaggi. L'elenco include:
An Essay on Vampires: letteralmente è un saggio sui vampiri scritto di pugno da Steve "Leopard" Leonard per un tema in classe. Presumibilmente sembra che Steve l'abbia scritto all'età di 11 o 12 anni e racconta la passione del ragazzo per i vampiri e sul desiderio di diventare uno di loro. Alla fine del saggio una nota da parte di un insegnante chiede al ragazzo se la prossima volta potesse raccontare qualcosa di meno cupo. Da leggere con il primo libro.