Autore del Criterio di Tresca, uno dei primi nonché più importanti criteri per stabilire la resistenza di un materiale, utilizzato ancora oggi nella pratica ingegneristica. Tresca è anche il padre del metro standard. Dopo la Convention du Metre del 1875, l'Ufficio internazionale dei pesi e delle misure di Sèvres fece realizzare 30 metri standard in lega di platino al 90% e di iridio al 10%. Uno di questi è stato scelto come metro standard internazionale.
La fama di Tresca è così grande che Gustave Eiffel fece mettere il suo nome al terzo posto nella lista dei nomi dei settantadue scienziati incisi sulla Torre Eiffel.
È sepolto nel cimitero di Montmartre.
Onorificenze Tresca divenne un membro della Accademia delle Scienze nel 1872 e membro onorario della American Society of Mechanical Engineers nel 1882.
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