Con la nazionale nipponica ha preso parte a cinque edizioni del campionato mondiale (2010, 2014, 2018, 2022 e 2026), a tre edizioni della Coppa d'Asia (2011, 2015 e 2019) e a una Confederations Cup (2013).
Biografia Laureato in economia politica all'Università Meiji di Tokyo, è solito festeggiare i gol da lui realizzati con un inchino, gesto tipico della cultura nipponica.
Dal 2017 è sposato con l'attrice Airi Taira, dalla quale ha avuto quattro figli maschi, nati nel 2018, 2019, 2021 e 2023.
Nel 2015 ha inaugurato a Yokohama la sua scuola di calcio per giovanissimi Yuto Nagatomo Football Academy. Gli è stato dedicato un asteroide, 158241 Yutonagatomo.
Caratteristiche tecniche Giocatore di fisico minuto ma compatto, si è distinto per la grande velocità sulla fascia con la palla al piede, per i precisi cross verso il centro area o anche arretrati verso fuori area, per la capacità di sacrificarsi e per le buone doti tecniche che gli hanno consentito di muoversi in velocità sia negli spazi stretti che in quelli larghi. Altra caratteristica importante è la duttilità, grazie alla quale ha potuto essere impiegato come terzino sinistro (il suo ruolo principale) o destro, esterno di centrocampo e più raramente come difensore centrale, posizione in cui ha sopperito alla sua scarsa altezza con una sorprendente elevazione dovuta alla possente muscolatura.
Ha dimostrato intelligenza tattica in fase di spinta nello scegliere i tempi adatti ad attaccare la linea di fuorigioco della difesa avversaria, mentre in fase difensiva è stato talvolta protagonista di clamorosi errori. Terzino ambidestro e dotato dal punto di vista atletico, in un'intervista ha attribuito la sua grande resistenza fisica al consumo di umeboshi (prugne marinate in salamoia e ricche di acido citrico). Si è segnalato per la serietà professionale e per l'impegno negli allenamenti e in gara, diventando inoltre un beniamino dei compagni per la sua disponibilità e allegria, oltre che ad essere benvoluto da dirigenza e tifosi per la sua grande professionalità.
Carriera Club Esordi Inizia a giocare in patria, a Fukuoka, per la squadra della scuola superiore di Higashi Fukuoka prima di trasferirsi alla squadra dell'Università Meiji di Tokyo, l'ateneo in cui si laurea in Economia politica. Nel 2008 passa all', in marzo esordisce in prima squadra nella J1 League, il massimo campionato giapponese, e si mette ben presto in luce, in maggio debutta in Nazionale maggiore e partecipa subito dopo ai Giochi di Pechino con la Nazionale olimpica. Nel 2009 viene inserito nella squadra ideale della J1 League e quello stesso anno vince con il club la Coppa Yamazaki Nabisco. Lascia l'FC Tokyo dopo quattro stagioni e aver collezionato complessivamente 81 presenze e 6 reti.
Cesena Nell'estate del 2010 il club giapponese lo cede in prestito con diritto di riscatto al , con il quale esordisce in Serie A il 28 agosto nello 0-0 contro la . Nella sessione invernale del calciomercato, Nagatomo viene prima riscattato dal Cesena e quindi ceduto in prestito all' in cambio del prestito di Santon, diventando il primo nipponico nella storia del club nerazzurro. Chiude l'esperienza con i romagnoli dopo aver disputato 16 partite di campionato e aver fornito un assist.
Inter
Arriva all'Inter all'indomani delle brillanti prestazioni offerte durante la trionfale Coppa d'Asia 2011, voluto dall'allenatore Leonardo. Debutta il 6 febbraio 2011 nel secondo tempo dell'incontro vinto in casa 5-3 contro la e il successivo 6 marzo segna il primo gol in Italia nel 5-2 contro il . I rossoblu diventano il suo «bersaglio» preferito e segnerà loro nelle stagioni successive in altre due occasioni, contribuendo in entrambe le circostanze alla vittoria della propria squadra.
Qualche giorno dopo il primo gol in campionato esordisce in Champions League negli ultimi minuti della vittoria esterna per 3-2 contro il Bayern Monaco. La sua prima annata si chiude con la conquista della Coppa Italia 2010-2011 nella vittoriosa finale contro il . Il 30 giugno l'Inter riscatta il suo cartellino dal Cesena.
Nella stagione successiva diventa titolare fisso e lo resterà anche con gli allenatori Stramaccioni (2012-2013) e Mazzarri (2013-2014). Nell'agosto 2012 realizza la sua prima rete in campo europeo. Nel 2013 viene eletto miglior giocatore dell'Asia. La stagione 2013-2014 è la sua migliore in maglia nerazzurra, è il difensore più prolifico della Serie A con 5 gol (al pari del romanista Benatia) e il 22 dicembre 2013 indossa per la prima volta la fascia di capitano dell'Inter.
I risultati negativi di inizio stagione 2014-2015 portano all'esonero di Mazzarri nel novembre 2014 e il suo posto viene preso da Mancini. Nelle due stagioni con il tecnico di Jesi, Nagatomo trova sempre meno spazio e viene spesso relegato in panchina, una tendenza che prosegue nella successiva stagione di transizione. La situazione non cambia all'inizio della stagione 2017-2018 con l'arrivo di Spalletti, che lo utilizza a sprazzi. Desideroso di giocare per farsi trovare pronto ai Mondiali in Russia, durante la sessione invernale di mercato accetta le offerte del Galatasaray, il cui allenatore Fatih Terim ha espresso ammirazione nei suoi confronti. Chiude l'esperienza milanese con 210 partite, 11 gol e 18 assist tra campionato e coppe.
Galatasaray Il 31 gennaio 2018 passa al Galatasaray in prestito oneroso fino al termine della stagione. Con i turchi trova il posto da titolare e si rilancia, già a marzo il club ne chiede all'Inter la cessione. Il Galatasaray vince il campionato arrivando a 75 punti, con 3 di vantaggio sul Fenerbahçe. A fine giugno viene reso noto che l'Inter lo cede a titolo definitivo per 2,5 milioni di euro alla società turca, con la quale Nagatomo firma un nuovo contratto biennale. Nella seconda stagione in Turchia, un problema ai legamenti lo costringe a una convalescenza di due mesi, e quando rientra nell'aprile 2019 sigla la sua prima rete in campionato per il Galatasaray. Quella stagione il club vince il campionato per il secondo anno consecutivo e si aggiudica anche Coppa di Turchia e la Supercoppa nazionale.
Olympique Marsiglia Il 31 agosto 2020, dopo essersi svincolato dal Galatasaray, viene ingaggiato dall'Olympique Marsiglia. Il 20 settembre gioca la prima partita in Ligue 1 nel pareggio interno contro il , mentre l'esordio in Champions League con il club francese avviene il 25 novembre subentrando al 78º nell'incontro perso 2-0 in casa contro il . Il 13 gennaio 2021 viene schierato dall'inizio nella Supercoppa francese persa 2-1 contro il a Lens.
A fine stagione rimane svincolato dal club francese.
Ritorno a Tokyo Il 12 settembre 2021 fa ritorno all'.
Nel luglio del 2023 è ambasciatore dell’Inter in Giappone durante la sua tournée.
Il 16 marzo 2024, dopo quasi 14 anni, torna al goal in J. League nella sfida di campionato contro l': non segnava dal 15 maggio 2010, nell'incontro casalingo di J1 League contro lo .
Nazionale
Nel 2008 esordisce con la nazionale maggiore giapponese, diventa subito un titolare fisso e quello stesso anno partecipa con la selezione olimpica ai Giochi di Pechino.
Nel 2010 disputa un ottimo Mondiale in Sudafrica, nel quale la squadra nipponica supera il primo turno e viene eliminata ai rigori dal Paraguay. Nel 2011 è protagonista del trionfo in Coppa d'Asia, fornendo a Tadanari Lee l'assist per il gol decisivo della finale. Il suo commissario tecnico Alberto Zaccheroni dichiara in quel periodo di considerarlo una delle colonne della squadra e pronto per il trasferimento in un grande club.
Anche al Mondiale del 2014 in Brasile è titolare della squadra, che non riesce però a superare il primo turno. Partecipa quindi alla Coppa d'Asia del 2015, in cui la nazionale viene eliminata ai quarti di finale dagli Emirati Arabi Uniti. Nel novembre 2017 diventa il 7º calciatore giapponese a raggiungere le 100 presenze in nazionale.
È di nuovo titolare al Mondiale del 2018 in Russia, dove il Giappone è una delle rivelazioni del torneo; dopo aver superato il primo turno, negli ottavi i Blue Samurai si trovano in vantaggio 2-0 a metà ripresa sul Belgio, una delle favorite della manifestazione, che rimonta e si aggiudica l'incontro per 3-2 con un gol all'ultimo minuto dei tempi di recupero. All'inizio del 2019 partecipa alla fase finale della Coppa d'Asia 2019, che vede il Giappone perdere 3-1 la finale contro il Qatar.
Nel novembre 2022, Nagatomo è stato convocato nella rosa dei 26 giocatori per la Coppa del Mondo FIFA 2022, che per la nazionale giapponese si conclude allo stadio degli ottavi di finale, nei quali viene sconfitta ai rigori dalla Croazia.
Il 15 maggio 2026, a 39 anni, viene inserito nella lista dei convocati per il campionato mondiale del 2026, nonché il suo quinto consecutivo. Il successivo 25 giugno, in occasione dell’ultima partita della fase a gironi contro la Svezia (1-1), diventa il primo calciatore asiatico e il decimo nella storia a prendere parte a cinque edizioni della Coppa del Mondo.
Statistiche Presenze e reti nei club Statistiche aggiornate al 10 maggio 2026.
StagioneSquadraCampionatoCoppe nazionaliCoppe europeeAltre coppeTotaleCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiPresReti 2007 J1 0 0 CG+CdL 0+1 0 - - - - - - 1 0 2008 J1 29 3 CG+CdL 3+3 0 - - - - - - 35 3 2009 J1 31 1 CG+CdL 1+4 0+1 - - - - - - 36 2 2010 J1 12 1 CG+CdL 0+1 0 - - - - - - 13 1 2010-gen. 2011 A 16 0 CI 0 0 - - - - - - 16 0 gen.-giu. 2011 A 13 2 CI 3 0 UCL 3 0 SI+SU+Cmc - - 19 2 2011-2012 A 35 2 CI 1 0 UCL 7 0 SI 0 0 43 2 2012-2013 A 25 0 CI 2 0 UEL 84 presenze nei turni preliminari. 21 rete nei turni preliminari. - - - 35 2 2013-2014 A 34 5 CI 2 0 - - - - - - 36 5 2014-2015 A 14 0 CI 1 0 UEL 31 presenza nei play-off. 0 - - - 18 0 2015-2016 A 22 0 CI 4 0 - - - - - - 26 0 2016-2017 A 16 0 CI 0 0 UEL 4 0 - - - 20 0 2017-gen. 2018 A 11 0 CI 2 0 - - - - - - 13 0Totale Inter 170 9 15 0 25 2 0 0 210 11 gen.-giu. 2018 SL 15 0 TK 1 0 UEL - - - - - 16 0 2018-2019 SL 17 1 TK 0 0 UCL+UEL 5+2 0 ST 1 0 25 1 2019-2020 SL 15 1 TK 2 1 UCL 6 0 ST 1 0 24 2Totale Galatasaray 47 2 3 1 13 0 2 0 65 3 2020-2021 Olympique Marsiglia L1 25 0 CF 1 0 UCL 2 0 SF 1 0 29 0 set.-dic. 2021 J1 10 0 CG+CdL 0 0 - - - - - - 10 0 2022 J1 30 0 CG+CdL 1+0 0 - - - - - - 31 0 2023 J1 29 0 CG+CdL 2+6 0 - - - - - - 37 0 2024 J1 29 2 CG+CdL 1+0 0 - - - - - - 30 2 2025 J1 27 0 CG+CdL 3+2 0 - - - - - - 32 0 2026 J1 8 0 - - - - - - - - - 8 0Totale FC Tokyo 205 7 28 1 - - - - 233 8Totale carriera 463 18 47 2 40 2 3 0 553 22
Cronologia presenze e reti in nazionale
Palmarès Club
FC Tokyo: 2009
Inter: 2010-2011
Galatasaray: 2017-2018, 2018-2019
Galatasaray: 2018-2019
Galatasaray: 2019
Nazionale
2008, 2009, 2011
2011
Individuale Squadra del campionato giapponese: 1 2009
Giocatore internazionale asiatico dell'anno: 1 2013
All-Star Team della Coppa d'Asia: 1 2019
Note
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